此时，刘弘基率领四万唐军正往谷城方向快速行军，犹如一片黑压压的乌云从远处席卷向南，使天地为之变色，巨大的马蹄声仿佛是乌云中的闷雷，使大地都在颤抖，这四万唐军营造出的声势，给人一种摧毁一切的感觉。
李世民给刘弘基的任务是将北镇军牵制于谷城，待他和窦琮就位，再将北镇军困于谷城。
刘弘基明白李世民是想把这支叛军收为己用，所以才下达这道命令。
在他们看来，北镇军是由数十个家族私军纠合而成，也主将独孤彦云本身并没多大威望，得益于独孤氏之势才被推为首领，这类将军对军队的约束不高，若是北镇军身临绝境，被围上十天八天，威望不足的独孤彦云定然被众将发难，指责他部署不力、能力不强，致使北镇军陷入混乱之中，到那时，只要威逼利诱加骚扰，这支看似骁勇的军队就会走向分裂。
面对随时决裂北镇军，李世民当然不想在他们身上浪费过多兵力，而且唐朝处于一种极度危险的境地，要是能够不战而屈人之兵，逼降这支精锐之师，唐军不仅一兵未损，还能在这次关陇贵族的叛乱之中得以壮大，意义极为重大。
这一次，刘弘基率领的四万军队是唐军精锐，五千骑兵，三万五千步兵，由于他的任务是防御械备精良的隋军，所以这支唐军的装备也不差，所有士兵都身穿铠甲，配制式长枪和横刀，另外，每名士兵都带有弓箭和一面圆盾。
骑兵的战马多是来自吐谷浑和党项的河曲马，但由于两国国小民寡，唐朝通过他们得到的战马并不多，如今党项已被吐谷浑和吐蕃瓜分，而吐谷浑又被隋朝打怕打服，唐朝再也无法从吐谷浑得到战马，转而与吐蕃联系。
刘弘基时常往返于襄阳和阴城之间，对这一带的地形十分熟悉，情知前方五里的汉水河畔背水环山，中间宽阔，两头狭窄，十分适合下寨，关键是那里离谷城不到十里，不但能够威慑敌军，还能利用骑兵将北镇军牵制在谷城之内，以现在的天色和行军速度来看，扎下营寨，也还约有半个时辰才会天黑，但凡事都在例外，不能一言以概，为免天黑搭建不起完整的营寨，一边派人前去探查，一边令全军加速朝着前方行军。
约行三里，一名偏将打马上前，朝着刘弘基拱手道：“将军，我军所派斥候，至今未有回应！”
刘弘基闻言，脸露思索之色，他们派出去的斥候没有回来，那就是说被敌人清除了。
“派一支人马进去探查！”刘弘基仔细观察一番地形，这里地域虽然广阔，但就算有些遮掩，当藏不下多少兵马。
而且北镇军虽然有三万大军，但是他们起兵至今，始终保持着谨慎的态度，从永清县改道攻占谷城县，也是为了粮食的需要，之后再无多余行动，可见对方也知四面皆敌，所以过着如履薄冰的日子，不求有功、但求无过，即便派兵出城，估计也是斥候多一些。
但现实很快就扇了刘弘基一记耳光，就在偏将想要答话之时，却见两名浑身是血的骑兵疾奔而归，正是他派出去的斥候，他们遭遇北镇军斥候拦截，只剩两人逃生。
马上骑士大声禀报：“将军，前方五里发现叛军主力。”
刘弘基沉声问道：“他们是什么阵型？有多少兵力？”
“回禀将军，他们约有一万五千人，只是单一的步兵。”
“你说什么？”
刘弘基愣住了，他甚至不敢相信自己的耳朵，“一万五千人？”
“是！我们看得清清楚楚。”
“不好，他们是想占领前面的狭口，使我军无立寨之地，全军加速前进，务必抢先一步占据狭口。否则我军今晚将无食宿之地，只能退兵四十里。”
随着刘弘基一声令下，四万唐军直逼南方而去。
之前，为了保存体力，唐军一直正常行军，现在忽然加急行军，不用一刻就到了两里之外的狭口。这其中还包括剪除不断零星出现的北镇军斥候，浪费了不少时间，唐军的行军不可谓不迅速。
但此刻出现在他们面前的却是一万余名严阵以待，士气高昂、精神饱满的雄兵。
看着狭口杀气腾腾的军阵，刘弘基与他的一干下属将校不禁面面相觑：北镇军的举动，完全出乎他们的预料。
他们原本以为我强敌弱，对方应该退到狭口南端，利用近乎三里的狭长的地带，使唐军无法展示阵形，从而实现一对一的战略目的。而他们唐军则利用四万大军的兵威压在北镇军的心口上，然后将全军分成四部，采用车轮战的方式，轮流作战，另外三部养足好精神，便能以绝对的优势将苦战多时一万多名北镇军击垮。
然而，刘弘基怎么也没想到，兵力差距到了这个地步，独孤彦云居然还要以少量兵力，从正面迎击四万唐军。
唐军士兵一口气奔行了足有一天时间，现如今面对如此局面。到底是打还是不打？
打，自己以疲兵正面对上养精蓄锐之师，肯定吃亏！
不打吧，自己还是吃亏。
原因还是人困马乏的唐军没有营寨，这营寨不单是提供食宿之地，还是一支军队最重要的防御工事，要是没有营寨防护，唐军要么用大量兵力轮番守夜，饱受对方无休无止的骚扰，但是到了明天，这四万大军还剩多少战力，只有天知道。要么就是退兵，然而唐军一退，北镇军便会紧跟而上，唐军都跑了一天，再跑下去，战斗力更差，对方虽然也会疲劳，但两者之间的体力，是以一天路程的差距为前提的，根本就是天壤之别。
刘弘基恨得咬牙切齿，忍不住破口大骂：“狡猾，独孤彦云小儿着实狡猾。”
“将军，打还是不打？”副将苦笑着问。
“打啊，怎么不打？”见大小将校都在等他命令，刘弘基说道：“我们拥有四万名精锐之师，要是我们畏惧不前，连一万五千余人叛军也不敢打。还不得让天下人笑掉大牙？到时候大唐上下会怎么说，会说我们堂堂正正的朝廷大军连人数稀少的叛军都不如，不再相信我们有能力、有胆量与凶悍隋军作战，大唐军民之心尽皆丧失。为了凝聚大唐军民士气，哪怕眼前的叛军是铁，我们也要嚼碎。”
作为一员大将，刘弘基深知此战的意义，已经超出了本身，不仅要打，还要胜。他扬鞭指着地形道：“我军所处位置虽然地势平坦，但叛军所处的狭口恰恰夹在大山和汉水之间，我军纵在再多兵力也无法同时出战，每一次只能投入一万将士跟他们硬来，但我军兵力胜过敌军，且都是精锐，可将兵力分为四部，一部进攻、两部休息，剩下一部在后面搭建帐篷，等到击溃叛军，再于狭口立下栅栏。”
毕竟是作战经验丰富的人，刘弘基很快就想到了应对之法。
“将军此法高明，我军车轮而上。叛军纵是铁打劲旅，也耐不得如此消耗。”
“敌人虽然兵少，但准备充分，我们不可大意…尤其是首轮士兵，务必要小心。”
“喏。”众将依照刘弘基的作战意图，布置了下去。
刘弘基看着那对方那一列列刀盾兵，心头冷笑：表面上，你们虽然占有天时地利，但受兵力所限，不敢进来打，地利全失；我有兵力上势力，这便是人和，三部将士轮番而上，我刘弘基倒要看你们能够坚持多久。