不日前,完颜亮领兵攻下扬州城，接踵而至便是一场血洗。
烧杀掳掠，强抢奸淫。
对金兵而言,所有一切不过是战争的胜利品，对于被侵占的土地而言，就是鲜血、屈辱和死亡。
战胜无望时，这种恶意便更加疯狂的倾泻出来。
纵然皇帝待北地各姓大族,看似有礼,没有那么些杀戮野蛮之气，但追根究底，也不过是为了借用世家大族的威信和生命，去巩固皇位罢了。
在开战前,他才在王宫里杀了好一批宋人战败降奴。血淋淋的单方面屠杀,鲜红的朱丹之色刺入汉人眼底,即使并非首次，也总令人头晕眼花。
平民之鲜血，士子之光华。
老者想到那诞于建康又为宋使的青年,蓦然低笑了声。何谓幸？何谓不幸？他们又如何呢？清河崔氏,作为地望世家，作为才能脱俗者，他们的目的,岂不是为了兴世家平天下？
至于为何人效力,谁又会在意呢？
至于治下的寻常寒民生死如何？谁又会在意呢？
宋金二者，半斤八两。
扬州的街头并不如姜穆记忆中的盛世种种繁华,相反，与多年世事中所见许多战乱疮痍哀鸿遍野之地渐渐靠近。
暮色，斜阳晚照。
扬州城,街道宽阔，空无一人。
枯叶随风落，如浮萍散落，混杂着血色尘埃。
木车，小轿横七竖八散落在街道角落，主人血迹未干，几日下来，生发出一种异样的，腐臭的气息。
那是干涸的血渍。
街道两旁商铺的木门上坑坑洼洼，透过碎裂的窗纸看到，内屋桌椅板凳四分五裂的躺在黑色的地面上。
大多都粘上了许多金兵手中长刀的刀痕。
姜穆在长街上走了一会，随手推开一扇门，目之所及，金银玉器已被扫荡一空。商铺的掌柜夫妻，尸体倒在柜台上。
从脸上到胸前，一道刻骨的血痕。
一句话的问答也无。
金军破城，然后踹门，杀人，劫财。
移开尸体，血色浸染的账本上隐隐约约还看得清楚年关字样。
中原第十二月最为热闹。因还有一月，便春节了。也许人们在记挂着收账，也许人们盘算着采买，也许他们本打算着走亲访友。
但战事就会终止一切。死亡会打碎所有应值得期许的未来。
姜穆为地上那两具尸体，合上了双眼，一丝不苟的整理好遗容。
人死亡久了，就会尸僵。如同人生前未了的执念，被束缚在躯壳之中，不可改变和解脱。
从内屋的小院中找来一张破旧的草席，也许正因为破旧，才得以在劫掠之中幸免于难。他蹲下身来，用草席盖上了那两具尸体，念着大道篇往生咒。
青年的目光落在燃烧的香烛之上，眸底平静之下，是几不可察觉的痛惜，良久，红烛泪尽，他才站起身来，轻道一句，“愿下一世，你我皆不见战火。”
愿下一世也能有缘相遇，愿下一世，你我重逢，得于平和之世。
晚风吹到草席，单薄的草席露出的草屑微微摇动着。
已经走到门口的人也觉察到这风动，他回头，“如此，便做是汝等回应了。”
他轻轻关上门，如同店内依旧是生人在世。
转身踏入荒芜的长街。
是他来迟了一步。
若是一开始就迅速打听天下世事消息，若他并没有留在竹林中养伤而是直奔战场，他必定，必定不至于让扬州到如此地步。
夜色落下，元宇带着一队甲胄匆匆跑来，看到他，脸色立刻沉下来，冷着脸道，“变乱之际，使者不应四处游荡。”
元宇看到那个自从出现便一派温文的南人此刻眉眼流露出几分冷淡，他道，“萧某记得，贵朝陛下已允诺与我，在扬州城自由行走的权利。”
一瞬间，他不像是南方那些柔柔弱弱的文人儒士，反而比他这样战场厮杀出来的老将更加摄人。
威严……是的，是威严。稳重沉静，足以挥斥方遒。他的目光，倒影出扬州的惨状。
元宇微微偏头，在他身后，第一次，元宇清楚的看到了，他们到来之后的扬州情景。
入城，从他身边的人眸中看到的，是扬州金银美人，城破，从他们眼中看到的是冷漠和被鲜血刺激起来的疯狂。
这是第一次，他从一个人眼中，看到了扬州的凄惨和心痛。
元宇哑然。
身后的卫兵拉了拉他的衣袖，他张了张口，才皱着眉道，“……不行。”
你是南宋偏民，不配。
姜穆眉眼不动，“为陛下之意？”
元宇语噎了下，“本将军……觉得你心怀不轨，自当为陛下警醒一二。”
“哦？莫非元君所说之语，更甚于贵朝陛下？”
元宇脸色一沉，“萧瑾！莫要依仗你牙尖嘴利，陛下听你一面之词，你当真以为无人杀你？”
姜穆的回应不紧不慢，“元将军。若我是你，此刻便不会因三州而不依不饶。”
“哼！从来只有南人拜服于大金，吾等岂肯受此大辱。”何况，南人那方皇帝和军伍，明明如此懦弱不堪一击！如今若要将三州归还，日后再想拿回来，恐怕就难了。崔重说日后再夺回，哼，鼠目之光，以他看来，在这萧文瑜手中，拿回三州太难！
姜穆缓言道，“汉话有句说，祸起萧墙之内。贵朝陛下当与汴京叛乱者同族兄弟关系甚密，无人料想他会趁贵朝陛下南下时犯上作乱。若将军当真诚于贵朝陛下，如今当忧虑如何脱离困境，如何速返汴京，如何夺回国祚，之后又如何平定治下各族人心。”
“诚然宋多年都不敌贵朝铁骑，但如今之战，毕竟是大宋之胜利。如此情景，阁下莫还希望我与贵朝定下如昔日靖康之约吗？僵持不下，与宋执着于八十里土地归属，是当真要贵朝陛下困于异乡沦落至死？”
“……”
“好一通伶俐的说辞，又好一副体贴的心肠！”元宇暗暗咬牙切齿，偏偏，他又清楚，对方说的一字不差。此人敢于独身出使，又不怕他们破釜沉舟，果然不是三言两语能威吓住的角色！他阴沉沉地警告，“萧文瑜，你最好小心！”
若不是现今，汴京那边逆贼登临为帝，局势也不至于如此紧迫了。
姜穆拱手微拜，云淡风轻似乎全然看不出他的杀意，“谢将军忠告，瑾记下了。”
元宇知道他在文人面前讨不了好，现下局面，他又不能对南宋使臣出手，只好沉着脸摆手招呼了他身后几十亲兵。“走！”
离开时的眼神留给姜穆，也极是意味深长。
姜穆并不怀疑，元宇会抓住任何机会来让他消失。只是，他想归想，能不能做到，那是另外一回事。
人心已经开始动摇了。
完颜亮正在犹豫不决。
通常对于已经犹豫之人，稍加引导，事情便会看似顺其自然的发展。
石群早已收到飞信，按照他的脚程来算，三日之内可至汴京。
此刻……
街头元宇去而复返。
甲兵列阵，铁甲兵戈相击，在这长夜中令闻者胆寒。
元宇冷着脸，挥手，立刻便有两个兵将上前，反扣住他。