府试一连要考三日。
第三日的下午，才有学子陆陆续续从考场出来，一开始零星几个，估计是交卷子交的早的，后来便多了起来，考生们鱼贯而出，个个面色惨白，脚下无力，踉踉跄跄，有些身子虚弱的，一出门就被家人给扶住了。
姜仲行亦顺着人流出来，比起进场前自然是气色差了些，但他整个人看上去很有精神，不像在里面熬了整整三天的样子。
“姜兄！”与他同行来锦州府的梁秀才朝这边摆摆手，有气无力喊着。
姜仲行走过去，见梁秀才也是脸色发白，整个人都倚靠在石狮子上，忙上前扶他，温声道，“梁兄还好吧，我扶你去旁边坐坐。”
梁秀才看姜仲行这幅模样，心里有些不是滋味，他自己的情况他最清楚，这一科必是考不中了，他深深叹了口气，摇头道，“无碍，不瞒姜兄，我这一科怕是铩羽而归了。考院炎热，异味浓重，第二日起，我便觉得晕晕沉沉，下笔也是不知所云。倒是姜兄你，瞧着似乎还好的样子？”
姜仲行没觉得吃了多大的苦头，他在家中也是这样的条件，而且他们西屋书房侧面就是猪圈，到了夏日，一打开窗户，恶臭便要飘进来，他都习惯了，连娘说让二房跟三房换屋子，他都没同意，毕竟当时两家抽签的时候，自家派出去抽签的闺女就抽中了西屋。
不过他也没犯傻，这时候来扎同窗的心，就道，“自是难熬，不过十年寒窗苦读，也只能熬。好在现在府试已经结束，我们也能及时回乡了。”
梁秀才也笑了起来，“是啊，考都考完了，管他中不中！还是回家最要紧！锦州府的吃食，我还真是吃不惯，还是咱们灵水镇的吃食，合我口味。”
“梁兄所言甚是，咱们今夜好好歇一晚，若是无事，明日吃过中饭便回程，梁兄看如何？”姜仲行亦是归心似箭，他以前还觉得男子汉志在四方，可是等娶了妻，尤其是膝下有了一儿一女后，便越发觉得，什么都比不过一家团聚来的重要。
梁秀才也缓过劲儿来了，点头，“自然好，我也想早些回家。反正这一科我必是不会中了，不如早些回家，寻个夫子的营生养家才好。”
两人这般把归程定下，第二日便回程，本朝治安良好，他们又是赶考回乡的考生，走的都是官道，什么事儿都没碰上，十几日后，就很顺利回到了灵水镇。
付了马车钱，两人背着行囊在灵水镇下了马车，看着熟悉的小镇，两人俱松了一口气。
“二哥！”
这时，老远传来熟悉的喊声，姜二郎回头，就见许久未见的四弟带着笑走过来。
走到跟前，听他说了，才晓得，家里知道姜二郎这几日回来，便让姜四郎早餐铺子收摊来这边看看，还真让他给碰着了。
姜二郎心寄家中，忙问。“四弟，家中一切可好？”
姜四郎笑呵呵，“好，我们兄弟几个都在呢，哪能不好。”
姜二郎放下心来，又把梁秀才介绍给四弟，三人寒暄几句，这才踏上了归途。
回到家中，见到阔别已久的家人，姜二郎这才彻底安下心来，人一松懈下来，倒是把府试那股子累劲儿都给勾了出来，一睡就是一天。
第二天，姜二郎一睁眼，就瞧见小女儿坐在床沿上，因着腿短，够不着底下的踏板，两只脚丫子还晃悠着，好生可爱。
姜锦鱼见他醒了，跑去倒了杯茶来，小心翼翼捧着到姜二郎面前，仰着脸乖乖道，“爹爹，喝茶。”
姜二郎喝了一口，喝出了点药味，低头一看，杯子里还有根参须。“你娘她们呢？”
姜锦鱼托着下巴，下巴肉呼呼的，“奶说今儿做芋儿鸡吃，娘跟着奶去摘芋头去了。”
窗外传来“咯咯”的鸡叫声，姜锦鱼一听就知道是自己那窝母鸡下蛋了，忙跑出去捡鸡蛋，忙完了又跑回来，还不忘从炉灰里扒拉了一把栗子出来，山上的野栗子，四叔上山打猎时顺手摘的，香甜软糯，做成栗子鸡也很好吃。
姜二郎跟着女儿剥栗子吃，父女俩个十分自在悠闲，尤其是大半年忙着温书备考奔波的姜二郎，更是“偷得浮生半日闲”。
夜里果真吃的芋儿鸡，芋头摘的都是小芋头，改刀炒软，就放进铁锅里跟着鸡肉一块焖，起锅的时候撒葱花，又养眼又好吃。
吃了饭，姜锦鱼跟着爹娘回到西屋，还没到歇的时候，一家子便坐着说说话，突然便听到敲门声。