四月，戌时，澜园。
急雨忽来，淅淅沥沥的雨声掺杂着细碎脚步声，令埋首账簿的阮时意抬头搁笔。
丫鬟沉碧绕过屏风，奉上热茶点心。
阮时意顺手指向条案上端石砚、玳瑁管笔、宣和老墨等书画用具，温声道：“待会儿送到东面画室。”
“是，”沉碧应声，又补充道，“另外，小的问过，阮大人只在初一、十五留守画院，开课授徒。明儿十五，您是否要……？”
“不必。”
阮时意有心重拾笔墨丹青，结交当今书画界的活跃人物，打听遗失的《万山晴岚图》。
翰林画院辖下的京城书画院，无疑是最佳地点。
眼下最担心的，莫过于被堂弟一眼看破，她避之不及，岂会挑他在时往那处跑？
她浅抿了一口新茶，复问：“赤月国的队伍可有消息？”
“回姑娘，消息称，王后接到太夫人死讯，已连夜动身赶回，奈何途中急病，兴许……再晚几天才能抵达。”
“好好的……怎会得急病？”
碍于新身份，阮时意不好多问，摆手命丫鬟退下，心中刺痛却久久未能平复。
回望前尘，终觉母女缘浅。
三十六年前，徐赫出门远游后，她才知自己怀上了第二胎，恶心呕吐等症状折磨得她死去活来。
其后，收到丈夫命人捎来的大珍珠，她便在满怀期盼中等待，默默祈求上苍赐她一个健康聪慧的女儿。
然而冬尽春至，噩耗伴随女儿呱呱坠地的啼哭声，如利刃凌迟。
阮时意当场昏倒，久病不起，终日以泪洗面，无心照料孩子，也无母乳哺乳，导致母女情意从最开始就尤为淡薄。
颠沛流离，熬过数年劫难，徐明初已在缺乏母爱的年月养成执拗性子，让她伤心、伤神、伤身、伤情。
最后的记忆停留在女儿出嫁当日，那面容酷似她的少女穿了身夺目红绸，垂首跪在她面前，留下一句“您且当没生过我这不肖之女”……
耗到天人永隔，未再相晤。
阮时意自知责任重大，但人孰无过？
舌尖涩与甜交融，恰如年月洗涤五味杂陈后的回甘。
她拭去眼角泪印，苦笑：“缘薄至斯，思之何益？”
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京城以北数十里，一辆不起眼的马车疾速南行，于蜿蜒山道上扬起尘土与落花。
驱车青年身穿浅灰长衫，腰悬银鞘短剑，看上去年约二十四五，腰背自然挺直，混合少年意气的明锐，与青壮年老成的持重。
俊朗面容于日影下泛着浅铜色，浅青微髭所透出的萧飒之气，恰到好处调和了五官的俊美和气度的温润。
虽衣裳简朴，但举手投足间流露骨子里的高华气度，宛似静谧生长于深谷中的幽兰与生俱来。
漆黑乌眸眼尾细长，眼神中闪烁的向往，如同月下冰湖的暗流。
“春已尽，夏刚至，兴许还来得及……赶上孩子的百日宴！”
他沉嗓如浓酒，酝酿丝丝缕缕的期许。
冷不防身后车帘内左右各探出一个狗头，冲他“汪汪”两声，而后兴奋吐着舌头。
青年揉了揉毛茸茸的狗脑袋，责备语气隐带宠溺。
“马上京城了，不许再闹！瞧这一路上闯了多少祸！冲客舍掌柜乱吠，吓唬面摊子的老头老太太，就连我买几个肉包子，你们也嗷嗷大叫……害我一无仆役伺候，二无同行之人，连与人交谈的机会也寻不着。”
两条狗不满地呜呜回应。
青年闷哼一声：“……好不容易有农家收留，你俩干嘛去了？拆家！把能摔、能撕、能咬的都毁了！若非念在你俩把我从雪里弄出来，助我逃过雁族人的搜查，早把你们丢给拆迁署了！”
狗听出其中威胁意味，喉间溢出愤慨的低吼。
“唉！我堂堂平远将军府三公子，为何沦落至亲自给两傻狗驱车的地步？”青年摸摸狗背上的厚毛，“罢了，回去训练一番，以后跟我的双胞胎儿子混，给他俩做个伴儿！”
双犬用鼻头抵在他手臂上，对此安排表示满意。
临近京城，青年细看凭空冒出的小树林、破落的亭台、缩小了一半的湖泊……俊颜愈发显露惶惑。
他于城外停下马车，脱掉灰扑扑的外裳，改穿青白色缎子袍，平添一尘不染的雅气。
提上为妻儿准备的礼物，多半是小儿玩具、滋补药材、精美首饰等物，他牵着狗穿过城门，大步往平远将军府走去。
城西主干道上，食店、酒楼、客舍、面摊、茶馆鳞次栉比，吆喝声、喝道声、讨价还价声四起。