从白家离开,姜锦花本?是?再上李家门。
依白芦苇所言，当日她亲眼所见李姑娘被歹人劫走，几?日后城里?河中发现李姑娘的尸身,李家却?接受了自家闺女是?失足落水而亡这个说法。
但事实却?是?,李姑娘是?遭人迫害而死。
白芦苇内心愧疚难平,在她心里?,当初若非她胆小怕事,没能将李姑娘被人带走的实情说出,兴许李姑娘还有一分可能获救。
但她没有，李姑娘死了。
白芦苇想李家知晓这件事的真相,至少要为李姑娘伸冤。
姜锦花苦笑一刹。
白芦苇死前还惦念着李家,殊不知自己也是?惨遭迫害的之一。
等姜锦花到达李家,杏花敲过几?次门后,李家里?有声音问几?人来意，但并未开门。
姜锦花只好说自己是?为李姑娘而来。
门里?静默一会?儿,李母淡淡开口道：“你们走吧,别来了。”
“大娘，大娘？”
姜锦花又喊了几?声，没有人应，似乎李家铁了心的不愿与她见面?。
她还想叫杏花再敲一回门，住在隔壁的王家却?在这时开了门。
王母探出脑袋，好心说道：“姑娘，你们是?为见青青来的吧？唉,你们大抵不知晓，青青那孩子早半个月前便没了。李家的，因着闺女没了，连铺子都不愿再开了,这几?日正收拾包裹有意返乡过日子去。”
说后一句时，她眼神不时瞥李家的大门。
王母口中的青青正是?李姑娘，她本?名李青青。
李家在城里?盘了一家豆腐店，李青青年纪小又生?得水灵，逢人便露出两个酒窝，左右一条街的无人不喜欢她。
李青青又是?李家唯一的闺女，自小便如宝贝般宠大，等到她十四岁了，也未给她相看人家。
是?李家二老打?算将她多留几?年，留到及笄之后再嫁出去。
王母又叹着气说：“青青那孩子生?得如水灵灵的桃儿，不知道多好看，我们大家伙还猜想她日后定?能结一门不错的亲事，可惜了啊……那一日她慌忙着急跑回家，脸色煞白煞白的，要不是?她撞见了什么，哪会?莫名其妙在河边失足落了水。”
李青青算是?这一带每家每户皆熟知的姑娘了，哪家见到她不夸一句“好个貌美如花的小娘子”。
可就是?半个月前，王母买菜回来，正巧就撞见李青青苍白着脸往家里?跑，她还狐疑李青青可是?撞见了鬼。
后来又过了三日，李家里?传来了哭声，李家二老说自家闺女不见了，闺女大早上出门，过了傍晚都未见人回来。
这一下李家二老才?开始着急。
人找了两日也没找到，第三日早上，李青青的尸体被人从河里?打?捞起来，有人上李家敲门，请二老一去认尸，河里?的果?然?是?李家姑娘。
李青青在河里?浸泡了一日之久，尸身浮肿，她尸身无外伤，唯一的猜测便是?溺水而亡。
但李青青为何要去河边，还会?掉进河里?？
这事就无人怀疑过吗？
连李家那对?李青青亲生?父母，竟也不曾怀疑自家姑娘死因有异。
“失足落水？”姜锦花轻睨李家门。
王母点着头又压低声音，飞快扫过李家，在发觉里?头没动静之后，安了心说道：“姑娘，有件事不妨告诉你，青青失足落水这说法只不过是?李家的自己安慰自己罢了。那孩子被从河里?捞起来后，可是?少了一只左手的，你说，再怎样失足落水，会?叫人落一只手臂吗？”
“不会?，肯定?不会?。”姜锦花定?了定?眼，又道：“既然?李家二老明知李姑娘之死并非意外，为何不报官讨个公道？”
王母没回答，只招手要姜锦花走近一些。
姜锦花走了过去，王母凑过来道：“姑娘，一看你就是?个不知内情的，今个儿你跑来李家上门，我要不阻止你，你等会?儿定?会?被李家的给打?了出去。”
“大娘，此话怎讲啊？我又未做错事，为何李家要将我打?走？”姜锦花不明白，也不服气。
“李家的，甚至于咱们这街头巷子的，皆知晓青青那孩子身死背后，是?惹到了某位大少爷。”
王母解释道：“青青生?得好看，李家还开铺子那会?，便常有少爷公子哥们到铺子外直言打?趣，没少惹青青生?气。有一回啊，有位公子哥说了个不中听的，青青扛着扫把便将那人打?了一顿，后来人家上门施压，李家能如何？只能忍声吞气咽下去了。李家二老不愿青青嫁进大户人家为姨太?太?，青青她自个儿也不愿，要青青她被哪家的少爷强抢回去，我们都不会?觉得稀罕。”
“但，那些少爷公子哥们权势再大，青河县不还有县衙，还有赵县令在吗？”
“姑娘，你是?新进城的吧？”王母深深地凝视她。
姜锦花只得回：“是?，我才?搬进城里?没两个月。”
“难怪你什么都不知道。”王母叹了口气，“城里?可有好几?门背地里?关系大着的呢，你知道崔家吗？”
姜锦花摇了摇头。
她只知道青河县的崔家，是?卖米粮的。
她曾去过崔家的铺子，那大米卖得可贵，因她身带银两不多，最后没买他家的米。
“崔家，就那家开在正街的米铺子东家，他家可是?兰州最大的米商，在兰州几?个县城里?都开有铺子，你明面?上看着人家只是?一介商门是?吗？”王母笑了笑。
姜锦花意识到她话里?还有话，只听她道：“这崔家背后说起来大有来头，如今在兰州兜卖米粮的崔家，只是?崔家的一系旁支分出来的，与真正的崔家嫡系只牵连那么一点关系，但即便是?这点关系，也足够他们屹立了。你可知京城里?的崔家，是?什么来头？”
姜锦花还是?摇头。
王母讪笑道：“崔老是?当朝次辅，你说这背景能不厉害吗？有哪家的敢惹，但凡识相的，都会?乖乖远离。”
姜锦花听得入神，她还真没了解过青河县各家的背景，看来她知道的还太?少了。
王母又说：“不说崔家，还有赵家，人是?京城安阳伯府的旁支，也很?有来头。还有夏家，夏老爷多年走南闯北的，结交的都是?些当地乡绅，那门路可比咱们来得多。这城里?的公子哥们有多少，嚣张跋扈的更?是?不少，那些个公子哥个个皆目中无人，尤其是?对?女人，当街看中了哪个，抢回去做姨娘的在城里?不是?没出过，但你看哪家敢出声闹？不敢呐，都是?惹不起的人。”
他们这些平民?百姓的，哪里?比得过背后势力大，又有权势的人家，就连自家闺女要被人钦点看中，连说个“不”字的权利都无。
王母一阵阵的叹息，也不知是?为李青青之死背后的无奈而叹，还是?为自己的地位低而叹。
姜锦花跟着一叹，复而抬头颔首道：“我知道了，今日多谢大娘你解惑，其实我来本?意是?想告诉李家二老李姑娘身死的真相，并非是?她出了意外，而是?背后有人下的黑手。不过经你一说，我想李家应该已经知晓，只是?不敢为李姑娘讨公道罢了。”
“正是?这个理，说来说去还是?无奈之举啊，哪个做父母的愿意让自己闺女平白枉死呢，只是?无能为力啊……”王母叹惋后又说：“明白了就回去吧，这里?以后也别来了，李家的不大愿意再谈自家闺女那事。”
“大娘，虽说李家二老惟恐对?方?地位高，但我还想请您若得了机会?，将一事告诉他二人。除了李姑娘，还有六位姑娘同样遭到迫害。赵大人如今已经将此事翻到明面?，我想他们可以到大人那为李姑娘伸冤，对?方?再怎么有势力，害了七人难道还能逍遥法外？”
姜锦花颇为恨铁不成钢道：“若李家二老身为父母，都不为李姑娘出声，还有谁会?在意她之死？”
“你是?好心好意，大娘知道，但有时候，可不要样样都插手去管。”王母还是?应下了，“你说的我会?记得，只要见到李家的，会?和他们说说。”
姜锦花心想，自己也不是?好事之人，只是?答应过白芦苇要将此事带到，信守承诺，她一定?会?做到。
她再度道谢，“大娘，谢谢你。”
两人道别过后，姜锦花带着原嬷嬷和杏花往顾家走。
姜锦花忆起白母口中说到的青河县几?家大户，便问原嬷嬷，“嬷嬷，那位王大娘说的是?真的，崔家、赵家还有夏家背后，皆大有来头？”
“崔家和赵家确实与京城有些联系，但两家并非嫡系所出，并没有那位大娘口中那般权势大到一手遮天。若崔家公子当真对?女子下手，残害数余条人命，崔次辅更?不会?包庇于他，反而会?亲自上呈天听，严惩不贷。”
原嬷嬷平静地补道：“还有赵家亦然?，旁支的家族反而会?格外顾及自家的名声，因为往往远在京城的嫡系会?不时敲打?这些家族，旁支虽只是?旁支，但名声不好，对?嫡系也会?带去不小的影响。”
姜锦花点了点头，眼里?多了一抹深意。
原嬷嬷再作解释道：“不过王大娘有一件事说的却?是?对?的，青河县里?少爷门们少，若要强抢李姑娘，这事并无不可能，且那几?位姑娘皆遭迫害，这事定?是?有共通之处的。能在邻郊有一座庄子，背后这位少爷不说身份高，也是?富贵逼人，不像是?缺钱之人。”
“是?，而且他能凭着心情做出这些事，可见他性子有多随性妄为。说抢就抢，说杀就杀，好一个杀人不眨眼的大家少爷！”
姜锦花睁着眼，忿忿不平道：“没见到李家人但也没事，从王大娘口里?得知不少讯息，回去我要告诉顾疏，只希望他们那边查案顺利，早日能找出背后这人吧。”
虽然?对?这件事，她真的一点信心也无。
那日在如意庄外，她眼睁睁看着衙役们从树林里?挖出五具尸体，有的早化作尸骨，可想而知，她们究竟死了有多久了！
姜锦花皱眉，她信，赵县令恐怕连这些化作尸骨的姑娘的真实身份也寻不出。
更?别说再找她们来自哪家，父母亲人是?否安在。
背后这人能隔了这么久从未被人发觉，便以说明他早打?好了掩护。
即便如意庄被翻空，里?面?的人全被关押起来，但那又怎样？
保不齐如意庄还只是?其中一座，在其他姜锦花不知晓的庄子里?，还有更?深的罪恶被掩埋。
迎着烈日，姜锦花打?了个寒颤。
“娘子，先回顾家吧。”
原嬷嬷是?担忧姜锦花的安危，她才?逃出生?天，若在外遇到歹徒便不好了。
姜锦花应了一声，顺着原嬷嬷的手爬上车后，杏花驾着从巷子离开。
*
临到傍晚，顾疏下衙门回到家中。
姜锦花从李家回来，又爬回里?屋睡了一个多时辰，醒来后她命半蓉取来针线，就坐在床头做着绣活。
自打?进城之后，姜锦花忙于搭理铺子，已有许久没有做过绣活了。
步入十月后，青河县泛起寒意，清早起来已比九月冷上不少，是?时候该备起冬日的衣物。
做了一会?儿绣活，姜锦花心里?堵着气，又不想再费力。
靠坐在床榻上，她发着愣。
脑子里?一下转着那日关在如意庄里?，听到赵管家说的话，一下又浮起白芦苇那张被乌发遮盖的脸，她脖颈留着一道大口，是?被斧子划开的。
这两个画面?来回翻转，姜锦花头疼欲裂，闭起眼揉着脑袋。
“阿锦，你头又不舒服了？”
顾疏这话问完，他人已坐到床头，推开姜锦花的手后，以自己的为她按摩。
姜锦花睁开眼，和他双眼对?视，问道：“我下午去到白家、李家都走过，白家得知芦苇已死，白大娘当场早产，唉，我等到她孩子完全落地才?走，也是?怪我，没考虑到会?有这后果?。”
顾疏不吭声，只用另一只手握住了她的。
“李家呢，知晓真相了吗？”
姜锦花喃喃道：“没有，李家似乎不愿意见我，连门也没开。后来我和他家邻里?的王家谈话，王大娘告诉我了一些事情。”
姜锦花将王母说的原封不动和顾疏重复了一遍。
顾疏微微诧异，“所以李家其实是?清楚李姑娘之死，并非意外，而是?人为。”
“对?，他们顾及着对?方?大有来头，不敢报官为女讨公道，听说李家二老已经要从城里?搬走了。”姜锦花叹了一口气，将话题转到县衙，“赵大人呢，那六位姑娘都已被抬回衙门了吧？”
“嗯，赵大人已命仵作验尸，还有张贴告示请各家失了姑娘的，到官府认尸。但这事办起来极难，有的你也知道，即便是?爹娘去认，也认不出是?不是?自家的闺女。”顾疏指的是?那两具已成尸骨的女尸。
这种尸身连人都不是?了，莫非还能靠着衣物将人辨识出来？
怕是?爹娘不认。
姜锦花叹道：“这些姑娘家的，我想大多数都是?无辜身死。你说李姑娘，是?被那位少爷看中不愿屈服，最后被砍了一只左臂，白芦苇，不小心看见了那伙人，被砍了一只右臂，她二人死因都颇为荒唐，全凭那人的心情。还有其他的几?位，我记得她们也少了某个部位，七哥，你说那位少爷想做什么，为何要取走姑娘家的身体。”
“好了，你既然?不舒服便先别想那么多了，闭上眼，听话。”顾疏温柔的嗓音带着蛊惑，浓黑的墨瞳之中渐渐浮起深邃。
他想却?是?，这几?位姑娘皆少了身体部位，怕还是?因为那位少爷某种不可言述的癖好。
他从前也听说过一些事，大户人家的少爷老爷，会?有不为人知的秘密掩在府邸之中，这些事，大宅院中的太?太?们兴许知晓，但为着名声也不会?告知于众。
姜锦花被顾疏深邃的眼神注视，缓缓闭起双眼。
顾疏揉着她的头，依旧是?低沉温和的声音，“那些姑娘怎么被害，又如何被害，这些不是?你这时候该想的，你首要是?将精神养好，最好是?用饭时能吃肉。”
“肉，算了吧。”姜锦花如今一听到“肉”这个字，就开始犯恶心，“我叫杏花半蓉只做了青菜，七哥你要想吃肉再另做。”
“无事，我不吃肉也没关系。”
姜锦花闭着眼，轻轻地“嗯”。
屋外杏花敲门，“娘子，顾秀才?，可以用饭了。”
顾疏轻声问道：“陪我用些饭可好，我一日未吃东西，饿了。”
姜锦花本?不太?饿，但听顾疏这么说，便回了个好。
顾疏便开门让杏花半蓉将饭菜端进来。
晚饭应姜锦花的要求，杏花半蓉炒的都是?素菜，还有一锅白菜蛋花汤，看着再清淡不过。
顾疏大口吃着饭，姜锦花却?无胃口，只舀了一碗汤，有一口没一口地喝着。
她神色不大好，顾疏实在看不下去，放下碗筷，从她手里?接过汤碗和勺子。
顾疏将汤和饭泡在一起，又夹了一把小青菜，舀起一勺喂到姜锦花嘴边，“你好好吃饭，这样下去怎么行？”
“七哥，我自己来吧。”姜锦花想夺回碗筷。
顾疏固执地将勺子放到她嘴边，“你别动，张嘴，手抬起来做什么，放下去。”
姜锦花看他摆出一副凶样，虽说顾疏生?得秀气，一看便只会?觉得他脾气好，但他强硬起来，她心里?每回都发怵。
在顾疏的“逼迫”之下，姜锦花将一碗饭都吃掉了。
等顾疏在用饭时，饭菜已有些凉，但他没太?在意，两口吃完后，叫来杏花把碗盘撤下去。
姜锦花摸着圆鼓鼓的肚子躺回床里?，控诉道：“都是?你，非要我吃那么大一碗饭，我好似撑到了。”
“我见你平时吃两碗都不会?觉得饱，今日就喝了一点汤，用了那么一碗饭，你就吃不下了？”
顾疏笑着说完，还是?走过来给姜锦花揉肚子。
她面?色淡淡，提不起兴致，更?难与顾疏开玩笑。
姜锦花心情沉重，顾疏却?想打?破屋内这压抑的气氛，总想讨她的笑，在各种事情上，对?她也格外的迁就。
姜锦花不是?不能察觉，可是?她真的好累，累到连笑都装不出来。
顾疏揉揉她的肚子，又关心她头疼，“头可还疼？我等会?儿再给你揉揉头。”
姜锦花摇了摇头，睁开明亮地望着顾疏。
“你看着我作何？”
顾疏不解，“你再这样看下去，我或许会?忍不住了。”
他的忍不住没有直明是?什么，姜锦花也没想明白。
再之后，顾疏便倾身压住她的身体，抬手抚摸了两下她的眼，低声叹道：“本?不想欺负你，今日这种时候，只想你好好休息。”
姜锦花轻哼道：“那你放开我，我要休息了。”
她娇憨的哼没有哼完，顾疏便以吻封唇，噙住她微微张开的小嘴。