三天时间，转瞬即逝。
院试结束，参考的童生们也终于满身疲惫的从贡院中走出。不同于往日的热闹，绝大多数的童生都是脸色苍白，眼神之中满是懊恼。
童攸走在最后，并不十分引人瞩目。而前面的凌杰却是喜形于色，和凌氏宗族的其他人大肆讨论起来。
有人问他破题之道，凌杰得意的回答道：“不以规矩不能成方圆。治国之道，法之道也。”
原本略显喧嚣的人群骤然变得沉默起来，众人思索半晌，方才发觉这破题的精妙之处。不过是个圆，竟能映射到规矩，进而谈到治国之策。
“看来这次凌兄定然能够高中了。”有人不由自主的感叹道。其他诸人也皆用艳慕的眼神看着凌杰，恨不得能以身代之。
凌杰享受着诸人的追捧，挑衅的看了一眼落在最后童攸，然后便大摇大摆的上了马车。
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院试结束后，凌杰因为破题精妙再次在学子中引起了风潮。而后几次参加诗文会，也同样表现不俗。
虽然不过十四岁，可跟那些足够老练的秀才举子们相比，竟也丝毫不落下风。
一时间，凌杰风光无限。与此同时，上京人人口耳相传，皆言这次院试案首必是凌氏凌杰。至于之前的小两元案首童攸，也自然被人拉出来比较。只是这一次，他完全成了凌杰的垫脚石，被评判得一无是处。
甚至还有人说，童攸这次必会落榜，因为他连普通的破题都无法做到。
之前告一段落的科举舞弊案又被人重新提起，可在有心之人的刻意揣度之下，却被完全曲解成另外的结果。
竟都说是童攸不应天理罔顾人伦，上蒙蔽府丞，下陷害恩师兄弟，巧言令色、颠倒黑白，强行抹黑凌家本家。
而这样的流言，在凌杰扬名后，越发变得真实。
小院中，童攸半倚在躺椅上看着手中的书，模样格外悠闲。
“少爷您都不生气吗？”小童从外面采买回来，听了一肚子的闲话，早就连眼圈都憋红了。
“有什么可气的。”童攸捏了捏他的脸，好笑的摇摇头。这些流言不过都是他故意放纵。毕竟打脸要打到最痛处，唯有让现在的凌杰足够得意，后面他自高处跌下时，才能充分感受到那种绝望。
半低着头，童攸眼帘微敛，不着痕迹的的遮住一抹厉色。
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转眼又过了数日，这天便是院试放榜之时。
因着凌杰胸有成竹，凌家早就提前就做好了庆贺的准备。
眼下，正厅已经设好了宴席，遍邀宗族亲友。院子里也挂满了讨喜的红绸，就连蜡烛上都贴着用金箔剪成的吉利话语。
去贡院看榜的侍从自破晓就被放了出去。如今凌府中门大开，只等报喜之人的回来。
“提前恭喜凌大人，令郎这次破题精妙，定是要高中的。”前来贺喜的人围在凌杰父子身边，开口便是讨喜的奉承。
“过誉，过誉，小子轻狂，不过虚读了几年书罢了。”凌杰父亲口中推拒，可脸上却盈满笑意。至于他身边陪客的凌杰，也同样是故作风度，佯装自谦。
正午十分，宴席准时开始。觥筹交错，宾主尽欢，凌家上下，皆是喜气洋洋。
然而随着时间的推移，这份喜气却逐渐有些尴尬。因为距离贡院放榜的时辰已经过去许久，然而那去看榜的小厮却依旧没有回来。
“凌大人不必担心，许是被缠住讨赏钱所以耽搁了。”有人开口劝慰。
“没错，小少爷锦绣文章，这次定是要拿个案首回来的。”
“凌杰还是孩子，各位太过抬举。”凌父听罢，心下稍安，但还是又叫了自己心腹出府去找。
然而出乎他的意料，那心腹去了半晌竟也没了音讯。
事态变得蹊跷起来，凌家诸人心里也隐隐生出写忐忑之意。至于席间，虽依旧热闹非常，可气氛却到底变得勉强起来。甚至还有质疑的窃窃私语传出。
凌父毕竟是经历过风浪的，尚且还能保持镇定，可凌杰却已然坐不住了。
依照惯例，往常这个时间，莫说是看榜的，就算是贡院的衙役也该上门报喜。如今凌府正门前却是安静一片。
莫不是出了岔子？
凌杰心里的不安越发浓重。就在这时，最早排出去的侍从终于珊珊归来，只是那惨白的脸色完全找不到半丝喜意。
“院试案首是凌茗清……至于二少爷……”侍从后面的话语说的极为模糊然而却犹如惊雷狠狠地在众人耳边炸开：“二少爷……落榜。”