天儿逐渐暖和, 眼见清明将至，福宽一早领着岂蕙将娜仁冬日的大衣裳在院子里晾晒，再有琼枝引豆蔻、竹笑等人将娜仁库房里的布匹毛料书画那些怕潮湿腐朽虫咬的东西, 均寻出来一箱箱晾在日头底下。
皇后近日事忙, 今儿免了宫妃请安，娜仁起得便也晚些，醒来时已然天光大亮, 殿外来往的热闹，倒是压得悄无声息的。
乌嬷嬷亲在殿内侍候, 娜仁也不叫她劳动, 麦穗进来听使唤, 娜仁便命：“搬个杌子来让嬷嬷坐了。不叫你琼枝姐姐她们, 且叫她们忙着吧，你来与我梳头。”
麦穗忙道不敢, 娜仁却笑道：“有什么不敢的？你自己也不梳头了不成？不要那些个繁琐东西, 与我打两缕辫子盘上，梳好了有赏的。”
乌嬷嬷再三推却后方被娜仁压着坐下了, 粗使宫女将铜盆、面巾等物端了进来。
娜仁闲闲伸手推开妆台旁的窗子，琼枝向内瞥了一眼，也没忙着动身，只缓缓道：“净面的茉莉羊奶儿香皂在更衣间脸盆架旁的小银盒里，匀面的脂膏收在镜架下绘兰花的屉子里, 胭脂水粉在下一格，梳头的东西在最下头那个屉子里。妆台旁大匣笼最顶上那个绘茉莉花的屉子里是日常丝绒绢花，耳坠子都收在架几上那个能转的嵌螺钿四面双对小首饰柜子里……”
娜仁满脸幽怨：“琼枝，在你心里，我还是最重要的吗？”
“……”琼枝默默一瞬, 继续道：“这箱子里的堆花绫留一匹出来做被面，前儿新得的那一床丝绵被，改日添个被袷行上。”
岂蕙应了一声，在旁边指指点点：“蝉翼纱也不错，绵纱被也要先预备着，夏日的薄被要勤换熏香。”
说着又命小宫女记下，几人忙得热火朝天的，娜仁撒娇撒了个寂寞，重重哼了一声，把窗子一合，一扬下巴：“麦穗，来梳头。”
麦穗强忍着笑答应一声，先向更衣间里取了香皂出来，与娜仁洗了脸，绞湿帕子与她慢慢擦拭，从镜架下屉子里取出木梳、篦子等物，就着茉莉花水徐徐为娜仁通发。
岂蕙看了眼被关上的窗户，微微抿唇，却被琼枝按住了，“忙吧，一早闹一闹，正好醒醒神。这块蜀锦不能再收在箱子里了，取出来做个什么……这尺寸，添个绵纱里子，做一件紧身也够了。”
岂蕙拿在手上比划比划，点点头，又道：“但若只添一层里子，只怕还有冷的时候，添上薄薄一层棉，我连日赶出来，正好能穿一段时候呢。”
“你是行家，听你的。”琼枝点点头，环视一番庭院里晾着的满满当当的箱子，轻叹一声，“若再多一些，这院子可晾不下了。”
福宽听了忍不住一笑，娜仁听她们说笑，就想有小猫爪子挠她心口一样，不由又推开窗子听墙角。
麦穗手上的动作很轻，却是出乎娜仁意料的利落，她不由感慨：“你这手脚倒干脆。跟着竹笑还适应吗？”
“竹笑姐姐很体贴奴才，虽然奴才天赋不佳，也仍然教导耐心。”麦穗略有些羞赧地道。
娜仁从镜子里看了看她，笑了，“她也常挂你做事仔细心思细腻，说你跟着她可惜了。”
麦穗忙道：“再没有这个话的。”
娜仁想起竹笑与她说的话，又看了麦穗一眼，微微拧眉，不再多提。
梳妆后星璇与茉莉奉了早膳上来，酱肉酥饼、枣泥粟香糕，酱菜熏肉拼盘，另有碧粳米粥并黑芝麻糊，都是家常样式，并不奢华。
娜仁命摆在临北窗的小几上，将北窗支着看琼枝她们忙碌，随口道：“琼枝你把事情交代出去，等会手里空出来，陪我去看看佛拉娜。”
“这会子早朝刚下，皇上约莫在钟粹宫，您不如迟些过去。”琼枝轻声道。
娜仁恍然，“我倒是把这个给忘了。……唉昨儿晚上我仿佛听见外头凤鸾春恩车走动的声音，可清梨分明在我这待到宫门落锁才回去，昨儿她在这，我也没问，莫不是——”
“是张小主。”琼枝忍俊不禁，看着她了然一笑，“知道您等着呢，奴才早打听了，昨儿晚上皇上是翻了张小主的牌子。”
“所以偶遇□□还真成了。”娜仁沉吟道：“就是这反射弧微微有点长。”
“您又说这些旁人听不懂的，不过张小主的计策虽然拙劣，也颇有效验。”琼枝道：“今儿早上便有清宁宫赏赐了两匹缎子一对金钗与张小主。张小主登时就插上钗子出来溜达，在咱们宫门前转了好几圈，还叩门说要进来喝茶，您说奴才也不好意思告诉张小主，您这日上三竿还没起呢，只能推说您往慈宁宫向老祖宗请安去了。”
娜仁横她一眼：“老祖宗的幌子也敢乱打。”然后咂咂嘴，问：“琼枝，咱们如今是否也有些长舌妇的样子了？”
“宫内长日漫漫，不过这些个热闹，您又不在意，拿出来说说才有意思。”琼枝微笑道：“您说刚才那话，雀枝可不敢与马佳小主说。”
娜仁嗔她：“你也不老实了。”
琼枝向她一眨眼，轻笑：“奴才本也不是什么老实人，再说了，跟在您身边，再老实的人也被带坏了。——福宽你说是不是？”
“我说正是呢。”福宽笑呵呵地看热闹，见琼枝把话头递过来，就跟着点点头：“若说咱们这永寿宫啊，可没几个老实人了。主儿您近日身量竟然还长了两份，倒有一二身前些年的衣裳穿不得的。”
娜仁随口道：“我的衣裳少有图纹太过的，你们瞧瞧哪个能穿上的，拿去改了吧。虽说宫里穿不得，出了宫，日后还有你们穿花颜色的份儿，改成宫外的制式也容易。”
“只怕这料子在宫外就扎眼了。”福宽好笑地摇摇头，“若这样说，莫不如就留着，日后有了小主子还合穿。”
琼枝也在旁附和，娜仁便道：“年年也不短衣裳穿，还做新的，却等哪日，箱子柜都摞不下了。”
岂蕙笑道：“那奴才可得努力着，少说也再过一二十年，只怕到时您身边都没了奴才这个人了，可就让后头来的人努力着了。”
说起这话，琼枝便道：“你也该选一个伶俐的带在身边教教手艺，旁的不说，你一个人做针线上的事儿，难免有力有不及的地方。”
“我这不是看着呢么。”岂蕙叹道：“只却没碰上个合眼缘的，……你说当日你带麦穗回来，怎么就把她给了琼枝？我这不也没有人吗。”
娜仁听了微笑不语。
没几日清明，皇后命人在御花园里扎了秋千，摆上酒席，置肴馔果品，宴请嫔妃。
皇后的面子自然无人不给的，阖宫嫔妃皆至，太皇太后与太后也赏脸过来略坐了一坐，吃了两杯酒，不过慈宁宫花园里另还摆了筵席与太妃们，二人很快离去，留下小一辈的就畅快多了。
娜仁是懒，皇后是见自己在那边使人拘束，昭妃是不在乎，董氏素来沉默，四人没下去玩乐，只在席上坐着。
娜仁命人将酒端上来，笑道：“宫里的什么桂花清醴一类的酒水都是醪糟水的似的，妾命人取了旧岁存下的紫米封缸酒来，这一回是玫瑰的，比前日吃的茉莉的倒是另一番风味，娘娘且尝尝。方才老祖宗与太后都在这儿，不敢取出来，怕她二位嘴馋呢。”
“慧妃的好酒，可是要尝尝。”皇后笑吟吟一点头，又很不放心地对下头道：“佛拉娜，可千万别去荡秋千，你瞧着稳当，可你这身子经不住。若实在想，这秋千就扎在这，等你那胎稳当了再说。”
且说席面底下，纳喇氏素日看着不显，其实在闺中也练过几分骑射，清梨也不是柔弱之人，荡起秋千来好些花样，足地让人眼热。佛拉娜胎虽没稳当，玩心可问当，这会在旁跃跃欲试，听皇后开口，只得不情不愿地应了一声。
清梨便忍笑拉她去斗草，又道：“好姐姐，我在上头足晃得心慌目眩，咱们两个斗草去，我瞧这里头倒有几样南边没有的草木，姐姐你一一指给我听。雀枝，我与你小主去那边，只怕没有亭子边上暖和，捧一件披风来。”
见她拉着佛拉娜走了，娜仁好笑：“找理由也不找个好些的，她在宫里足足住了有一年多了，怎么可能连花花草草都分辨不出？”
“李妹妹也是一番好心。”宫人将青团、艾窝窝、撒子等吃食奉上，皇后又命：“拣两盘子，与马佳小主和李小主送去，再热热冲两碗红糖水。清明寒食，只怕伤了佛拉娜的身子，她如今双身子，正金贵着呢。”
娜仁掐着撒子吃，随口道：“前儿听她说，太医新配与她的当归阿胶固元膏吃着不错，若真有效验，倒是件好事。”
“可不是吗，皇上与我也是这样说的。若这能吃好了，胎气稳固，又怎差这点子阿胶燕窝之流呢？”皇后亦道。
娜仁就着点心吃了两口酒，琼枝深恐她冷了肺腑，忙斟热水与她，又将披风替她披在身上。
昭妃没久坐，略饮两杯便推说自己倦了想回去歇着，其实娜仁在底下掐手指一算，合着今儿奉三的日子，按昭妃的习惯，是到了她读书静坐的时候了。
皇后不知道这个，关怀道：“吃了酒，倦了便回去歇着吧，万万将披风穿好，不要受了风。”又要点两个小太监送她回去，昭妃道：“春嬷嬷也跟着呢，无妨。”
皇后这才放心，放她走了。
纳喇氏上来请皇后荡秋千去，皇后笑道：“我惯素笨手笨脚，玩不来那个的，你们且荡着，我便看个热闹。……饽饽房制的青团倒新鲜，你们也尝尝。”
二人上来分吃了点心，娜仁随意瞥了一眼，纳喇氏一身素净的水蓝颜色，盘着的发髻里只一支素银钗子，又插柳折花在上头，倒是一份鲜润的生气，她本是柔和的面容，这样打扮更好看。
张氏一袭桃红紧身，内搭艾绿绣折枝花卉衬衣，很显腰身，紧身上用嫩绿的丝线绣着柳叶合心，打扮得浓艳相宜，方才玩得疯，发间一支金花头嵌米珠短钗摇摇欲坠，鬓边的红花也微微松散，更衬得面容娇艳，额角汗滴点点，胸口微微起伏，好不动人。
皇后笑着打趣道：“我们看着也就罢了，这若是皇上在这儿，只怕心都要化了。”
娜仁心知皇后是暗暗在点张氏，她也不是浑然不觉的样子，忙忙肃容低头。
宫妃争宠是惯来有的，但规矩上是决不许故作娇媚之态引诱皇帝，皇后此言带笑轻飘飘地落地，却让张氏心中一紧。
到底皇后还是有几分积攒下来的威望的，瞧张氏战战兢兢的模样，皇后心中轻叹一声，却也放心下来，只道：“我不过随口一句，倒惹你害怕了，实在不该。快去玩吧，月知你也过去，我这里有九儿足够了，无需再搭上你这么个人。”
她微微一摆手，董氏方才只在她身边侍奉茶酒，此时得了皇后的话，忙起身应着。
留下皇后与娜仁二人坐着，皇后又吩咐在亭子转角处设了一袭，让跟着的宫人们去坐了，指了两样肴馔与她们，并吩咐在外头又给太监们软毡铺地搭了一袭，照指两样肴馔。
琼枝不放心娜仁，娜仁只笑道：“你就去吧，是皇后娘娘的一片心意。我在这里能有什么的？”
人都散尽了，亭子里一时安静，皇后笑道：“把人都指走了，咱们两个倒是冷清。”
她伸手去拿酒壶，娜仁忙拿起斟了一杯与她，又一杯与自己，二人一碰杯，皇后道：“皇上与前头人出宫寻春射柳去了，咱们姐妹在宫里，见不着什么高山风景，也自己热闹热闹，不然岂不辜负了大好春光？”
“咱们是被撇下的人了，自己不乐一乐，更无趣了。”娜仁也道。
二人闲着说话，皇后道：“前儿皇上已派人谒陵去，盛京三陵、先帝爷的孝陵。巧就巧在我叔公被皇上派出去，你三哥竟同我叔公一道，都是往先帝爷的孝陵去的。”
“皇上孝顺，清明节惦记着先人，指派心腹过去又是一分心意。”娜仁笑的优雅极了，“索大人简在帝心，深得皇上信重，娘娘该为此开心才是。”
皇后取帕子拭了拭唇角的酒渍，低声道：“虽如此说，总归御前侍卫才是常在皇上身边行走，吏部的差事又隔了一层了。”
娜仁不耐烦多说这些，不过随口与皇后应和着。皇后见娜仁久久没透出攀附亲近的意思，心中轻叹一声，只道她这个出身，傲气是应当的，倒没多觉得什么，二人随意说着话，娜仁多饮了两杯，脸上微微发热，向皇后告了罪，拢着披风往亭子边围栏上一坐，倚着柱子看水池里的金鱼。
这汉白玉砌的池子里养着二十余尾成人手掌长的锦鲤，颜色橙黄，头上一抹金黄，日头底下金灿灿的，独有一份吉利意头。
娜仁从旁的白瓷浅碟里抓着鱼食随手撒下去，皇后瞧着鱼儿们蜂拥涌过来有趣儿，也撒了一把，二人随口说着话。皇后笑道：“倒是多亏慧妃你提醒，那日兰嬷嬷才想起告诉御花园里不许猫儿狗儿走动，怕冲撞了龙胎。不然这个时节，若是出了什么事儿，可是本宫也担待不起的。”
正说着这句话，忽地听见那头一阵杂乱的叫喊声，好像又是喊“来人呐”又有“传太医”。
二人同时心突突直跳，对视一眼，皇后提着袍角匆匆抬步往外去，娜仁见她脚步踉跄，伸手快速扶了她一把，然后两人相携快步向出声处走去。
一过去就见一群人围成个圈，小太监脚下抹油似的快步跑出去，皇后忙叫拦住，雀枝出来回道：“娘娘，这是我们宫里的人，叫去传太医的。”
皇后总算碰见个能问话的，忙问：“怎么了这是？”
雀枝哭着回道：“我们主儿在这边玩着，起身没走两步，忽地脚下打滑，足地摔了。多亏李小主离得近，扑过去垫了一把，不然真不知道怎样呢。”
娜仁动作灵活地挤了进去，见清梨佛拉娜已被人拉开，佛拉娜面色青白地捂着肚子喊疼，清梨倒好些，只是微微抿着唇，手掩着胳膊，想是扑过去时磕了碰了。
“佛拉娜，清梨，怎么样？”娜仁蹲下身去一一问过，清梨对她微微一笑，精神头倒是还好：“我没事儿，快看看马佳姐姐，我怕我搂的不及时，她再碰到哪里。”
佛拉娜满脸痛苦，虚弱地道：“我还要多谢你，倒没觉得怎样，只是怕是一口气惊着了，肚子疼得厉害。”
这时本在另一边的宫人们尽数赶了过来，皇后一见兰嬷嬷便推她进去，口中连道：“嬷嬷快看看，佛拉娜疼得那样。”
兰嬷嬷到底有了年岁，是经过事的人，此时挤了进去，先不顾规矩，伸手往佛拉娜裙底探去，不见湿润，便松了口气，“未曾见红，无妨无妨。马佳小主快请放心，您告诉奴才，肚子哪里疼？可是小腹上，还是肠胃上。”
又忙命人抬软轿来，索性御花园离钟粹宫也近，皇后有了兰嬷嬷这个知事的人，渐渐松了口气，不过一时不见太医，心里还是提着没敢放下。
佛拉娜这一胎要紧，太皇太后听了消息，忙命苏麻喇与太后来看，彼时钟粹宫里佛拉娜的痛呼声不断，皇后凝着脸坐在正殿主位上，听纳喇氏几个说话。