“你在朔方郡,可有故人姓苏？”
一句话如惊雷响彻，宋静慈平静的神情有一瞬间的色变，她几乎是僵硬了片刻,怔然望向谢令鸢。
苏宏识流落边境的事情，一路上谢令鸢权衡了很久，倘若他清醒着,大概是不希望被儿时同伴见到如今的窘境。且宋静慈知道此事，也定然不会好受。但她自忖没有资格以“为他们好”的名义?隐瞒此事,遂决定告诉宋静慈,让对方自己来决断。
“他是已故苏廷楷将军的长子,城破后被季老先生?收养,只是当年兵乱时他年纪尚幼，兴许受了些惊吓,神智……有些不清了。”谢令鸢怕勾起她伤感，没有将事情渲染得悲苦,还算委婉地讲述：“算是好消息吧，他和他的弟弟都活着,至于苏-荣识,你在宫里也见过，先时颇受陛下?宠信的御前总管,但因?勾结陈留王谋反之事,被太后察觉追捕,已经潜逃出宫。”
所幸他从未与宋静慈走近,没人知道他识得她，自然也就谈不上连累她。
殿外已经人声远去，殿内灯火明明灭灭。宋静慈望向德妃，站在暗处神情莫辨。一时也看?不透她是喜是悲,是愁是叹。
半晌，她只道：“难怪。”口气怅然，带了些许千回百转的追忆。
她还记得甫入宫时候的情景。这里是天底下?最捧高踩低的地方，她的家族虽得到平反，却也早已式微，比不得其他妃嫔的出身；她不受宠，性情更是孤僻，又不肯攀附高位妃嫔，没人为她撑腰……就不免常受其他妃嫔的欺负，几个婕妤也不喜她，曾对她有过排挤。
头几年，偌大的宫中帮过她的人，韦无默算一个，苏祈恩算一个。韦无默是因为宋逸修的缘故，对宋家人存了报恩的心思。那苏祈恩呢？
他认出了她，许是出于种种复杂的心情，并没有相认。她能理解，又不免苦涩惆怅。他们虽有童年作?伴的情谊，可毕竟过去这么多年，人生隔着巨大的变故和天堑，他自卑不堪，她亦不受宠幸，都是天涯落寞人。对面相逢却不识，才?是对彼此最好的关怀。
宋静慈想到这里，垂下?眼，似是叹道：“还活着就好。”
他们神志不清也好，入宫为奴也好，至少都还活着，纵使三?人分散在天涯各自的角落，却还共守着过去的回忆，已经弥足安慰了。
“谢谢你，”她抬起眼，眸底被灯火耀得一片澄明，格外有几分暖色：“特意告诉我了这么重要的事。”是真的铭感，这宫中世态炎凉，却依然有人懂她并顾念她之牵挂。
她唇角抿起了很轻很淡的笑意，像是对谢令鸢的，又像不是。可自始至终这样平静，哪怕生?活将坎坷反复施于她，也悲喜不行于色。
谢令鸢不禁想，倘若她知道自己是九星，是承天命之人，还会这样平静从容吗？
这样想着，她也就这样问了出来——
“宋静慈，你听说过，九星的传说吗？”
眼下社稷兴废只在翻覆间，九星的宿命，总要找时机告诉每个人。
宋静慈一怔，意外地看了她一眼，是默认了。
小时候从季老先生?那里，曾经听过历朝历代各种传说轶事，开?国时“九星出利中原”之传说虽然被当做是哗众取宠，但季老先生?在讲各朝国运的时候也讲过此闻。
谢令鸢走近她，声音不自主压了下?来：“如果我告诉你，你是九星之一，你会觉得荒谬么？会信么？”
宋静慈看?着她，细长秀气的丹凤眼如含着远山静水，像一拢浅淡的烟岚，不疾不徐地凝视。德妃虽然时有嬉乐，然而论事一贯是认真的，从无虚言。
烛火倏地跳跃了一下?，殿内忽的一眛，复又明亮。宋静慈点了点头。
“我信。”
两个字声调虽轻，听在谢令鸢耳中却掷地有声，带着沉甸甸的分量。
她后退一步，借着明亮重新打量宋静慈。敬服于对方的同时，又恍然开悟，这才?是九星的格局，这才?是承得起天命之人！纵然面对命运坎坷时心如止水，却从来没有向天屈服。
——她生于宋家，自幼承蒙门第规训，这就是其荣耀。她受教于钜子之徒季老先生?，将天下见闻见识装入心里，这就是她的使命。
她博闻强识不为取悦天子，乃是为了心中之道，天欲降大任必先苦其心志，这样的她，当然自信是承天命司国运之人。
曾经无数昼夜生?起的困惑，伴随着她入宫伊始的不甘，反而随着谢令鸢的一问消解了。
走出坤仪殿的时候，初春尚有些清冷的夜风吹拂而来，宋静慈拢紧了轻缎披风，她的侍女云墨一直等在殿外，见状迎上前，主仆二?人往清辉殿走回去。
深宫的夜里，肃穆而又清寂。宋静慈走了几步，坤仪殿的灯火在她身后已经化为了光点。她抬头望向夜空，德妃的声音犹言在耳。
色如烟雨神如诗，心似满月人静慈。玉待君子问归处，手持桃李长相思。
德妃说她是天梁司德。
司德啊……季老先生?曾说以德彰道。男德心怀天下，女德贞顺温良。
可当世之德，是她想维护的么？
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经历过朝臣跪宫门、险些被逼宫的皇宫，夜里又恢复了静谧深沉。
翌日，宣政殿上，卯时准点升朝。
萧怀瑾故地重游，高居于龙椅上，暌违数月不见，群臣差点热泪盈眶。
不是高兴的，是气的。
尚书台本来还捏着鼻子要给并州行台请赏，这下?连提都不提了。你天子不是有本事吗，你能耐你再去啊！
其他部门也是深感太后不易，他们居然还去闹了一整宿，简直惭愧。整个朝会在古怪的气氛中进行了一个早晨。
南方春季防凌汛加筑河堤之类的，何太后早已经派工部户部处理；北地战势不明，并州行台该撤了，陈留王叛军有同北燕勾结之迹象……奏完了各地事务，朝会眼看着要结束，此时，忽有大臣出列：“臣贺迁，有事请奏！”
贺迁的侄子是虢国公的女婿。萧怀瑾脑子一转，看?向曹丞相，余光又瞥向了何道庚。
何道庚低垂视线，脸上看?不出任何想法，藏得深沉。
……有意思。萧怀瑾暗暗想。
“自贞孝穆皇后薨逝，后位空悬。眼下社稷频生?蝼蚁之乱，且陛下?大统六载无所出，长此以往当国基不稳，是以臣上表请立皇后，以应合天道。”
贞孝穆皇后就是曹姝月，萧怀瑾让礼部给她请的谥号。
本来她刚死了半年，理论上也不至于很着急另立新后，萧怀瑾也是想缓一缓，因?此只对后宫妃嫔坦明了册立德妃为后的打算，以免后宫再为凤位一事明争暗斗。
但眼下正值特殊时候，社稷极为动荡，大臣们往往就会想到去泰山祭天、大型册封仪式等等，就像人得了重病要成亲冲喜一样。
往日一贯积极另议皇后的何党，如今息声宁人；反倒是一力?反对另立新后的曹党，今日竟主动出声。想来形势已经很分明，贵德淑贤四妃中，德妃曾远赴边关请回皇帝，又有祥瑞美誉，身后家族是纯臣，想来想去，这后位也落不到别人头上。
于是萧怀瑾顺水推舟，提起了德妃，然后卡着时间退朝走人，留下?一波大臣面红耳赤在底下?撕成一团。
纵然德妃为后是众望所归，但朝廷中反对的声音依然不少。
于是册立新后之事，便又被压着，毕竟勋贵党势大。
何家没有亲自站出来反对，只指使了礼部官员，依照皇庭规制祖训提出种种不妥。
曹相也没有亲自表态，但是萧怀瑾得了消息，曹呈祥这段时日和谢家走动得近了些。
自从曹姝月死后，曹相本想举钱昭仪为后。虽然钱持盈前面还隔了五个妃子，但她毕竟也是高位嫔，且在曹后手下?常年管理后宫账目，对宫务可谓熟稔。只是钱昭仪胆子太小，容易没有主见，曹相就很犹豫，怕她当了皇后还得费心给她安插两个心腹，以免她被别人挑拨了。
他原本愁着钱昭仪扶不起来，谢家的态度却松动，捧谢令鸢总比捧何贵妃当皇后强吧，捧捧捧！
而何道庚至始至终没有出面说过什么，只是冷眼看各方争论，哪怕他内心有一种强烈的愤慨。
待请立皇后的舆论渐缓，他便寻了日子，去宫里觐见何太后。这半年来为了隐瞒皇帝出宫一事，他们也算是同进退，无需绕弯子，开?门见山道：
“太后，陛下?出宫后，大娘子为了找到陛下?，颠沛一路，跋涉千里，至今还留在并州。你却已和陛下?私定，立谢德妃为后，该让大娘子何等寒心？你这心里，究竟还有没有何家？”
何容琛由着他抱怨愤懑，阖拢案上的佛经，平静反问：“放弃后位的，不正是大娘子吗？”
何韵致那样聪明，肯定能料得到，倘若她回宫，何家定会以此为契机，为她争夺后位。于是她留在了并州，朝廷甚至派了新的文武官员去并州辅佐接替。
何道庚被她堵得一窒，偏开头去。何容琛继续问他：“大娘子一向是极有主张的，她虽未回京，却托陛下?给我带了信，你那里应当也有她的家书。她是如何想，你难道还不清楚？”
又放软了口气：“她既无意，便不要迫她了。”
家族大事岂能论有意无意？何道庚气的就是她们这种任性妄为：“可是家族需要她，需要她这个后位！”
“可是这个代价是她的一生?！”何容琛打断道。
倘若是二十年前，她会毫不犹豫做这一枚棋子，只为家族长兴。她也确实这样做了。可二十多年太过漫长，经历了太多，她无法不改变，无法对重蹈她命运的侄女无动于衷。
何容琛从案前起身，直视何道庚，气势竟压过了他一头。她语气平稳，却言辞犀利直击要害：“堂兄，有个问题我倒想问很久了，你这心里……何家这心里，还有没有我和韵致，有没有我们姑侄俩？”
她们不想做的事定要逼迫，她们所信任的所依靠的人……定要斩断，只为让她们无法逃离家族的掌控。从前的何韵致看不分明，等到出了宫，意识到了这些，才?生?出逃离的心思，不愿再像太后那样，将一辈子时光掷于宫墙之内，让爱恨情仇在这逼仄的一角任其枯萎。
“你……”何道庚被她问得措手不及，有些恼羞成怒，脸涨成猪肝色：“你在说什么！”