宽阔主街上，贩夫走卒、华盖雕车络绎不绝，沿路铺子酒楼门庭若市，放眼望去尽是熙熙攘攘的行人。
街边茶楼，沈庭央手边一盏香气袅袅的雀舌：“就快要道别了，不说几句话么？”
他对面端挺地坐着一名黑衣少年，面容冷峻，闻言脸色更冷了几分。
沈庭央一指：“云炼，你家就在那边，满城富贵府邸，都在那一带。”
云炼却一眼也不往外看，他簇长的睫毛垂着，冷淡地沉默。
沈庭央从玄德城一路孤身南下，走最艰险的岭北道，薄胤曾教过他躲避追踪的手段，于是沿路仍有无数人马明里暗里想方设法找他，都未能得逞。
途径庆州的时候，正逢开春饥荒，流民贫民就像遍地野狗。路边衣衫褴褛的少年围殴一人。他一眼看见飞舞的拳脚中，挨打少年那双漆黑倔强的眼，竟如一匹孤狼，趴在地上似乎怎么也打不死。
那双眼里沉默而野蛮的生命力留住了沈庭央，他抽出鞍侧断刀，救了少年。
那少年不爱笑也不爱说话，沈庭央丢给他半块饼，他就沉默地吃着。
然后，沈庭央就瞥见他破破烂烂的袍子里，肩头露出的一片红色胎记。
左丞相云颐十几年前丢失幼子，寻找多年未果。沈庭央与云家大少爷相识，知道他弟弟丢失的事情，也知道那孩子身上胎记模样。
沈庭央问：“你什么时候的生辰？”
少年哑声答了。
“有名字么？”
少年：“没有爹娘，没有名字。”
兴许是长年独自流浪的缘故，他性情极冷，锋利的眉目带着某种野性。
沈庭央轻轻一笑：“愿意跟我走么？”
少年抬眸看见他的笑容，就点了头。
“你姓云，叫云炼。”沈庭央告诉他。
云炼毫无波动地应了一声，仿佛沈庭央所说的一切他都可以接受。
……
可是一进金陵城，云炼就不说话了。
他冷着脸的样子着实与薄胤有些神似，沈庭央手指抵着下巴，瞧着他一笑：“你这稳重又冷漠的，让我想起一个人。”
云炼终于开口：“什么人？”
“已经背叛我的人。”沈庭央淡淡道，“不提了。”
云炼蹙起眉头：“我不会背叛你的。”
沈庭央听了，展颜一笑：“没有把你比作他的意思。咱们的缘分就到这儿了，走吧。”
摸出碎银留在桌上付茶钱，沈庭央起身，云炼只能跟了上去。
左相府。
云家少爷云追舒，是个娃娃脸的少年，一身白锦滚金袍，眼睛大而剔透，不笑也含三分笑，年纪跟沈庭央差不多。
云追舒找回弟弟的激动之情稍平静下来，笑容灿烂地打量沈庭央：“苏晚，我对你倒有些一见如故，这阵子就留下吧，我家里必得重谢于你。”
云追舒从前其实与沈庭央见过。
年纪更小的时候，一群少年在辽阔草原上驰马挽弓，沈庭央很喜欢这位昔日好友。
可惜如今认不得了。
沈庭央以前但凡在外，一概以面具遮面，云追舒并没见过他的长相。况且距上回相聚已有三年，少年人变化飞快，云追舒自然是认不出的。
沈庭央却微微摇头：“在下孑然一身，不求别的，唯有一事。”
云追舒立即道：“只要能办到，绝不推辞，我云家向来不亏待有恩之人。”
沈庭央笑了笑：“在下想求见太子一面，若少爷能帮衬一二，再感谢不过。”
沈庭央不敢贸然去见皇帝。他仔细回忆父亲曾经说过的话，思来想去，找太子是最稳妥的选择。
东宫也不是说进就进，云追舒应下他的请求，但须得拜托父亲打个招呼，至少也要次日才能拜见太子。
云颐和夫人闻讯回府，一家人将失而复得的小儿子云炼视若珍宝。傍晚府里设宴款待沈庭央。
左丞相云颐天命之年，温文尔雅，与躲在山里种地打渔的老丞相杜延年截然不同。颇有风度地道：“苏晚小公子从北方南下，一路不少艰险吧？”
“庆州春荒，北疆难民也四处流离，的确不好走。”沈庭央真诚谦和地道，“好在带回了云炼，别的也不值一提了。”
灯火阑珊的丞相府花园，宴罢人散，沈庭央独自散着步，云炼安静地跟了过来。
“你要走了？”云炼问。
沈庭央笑笑：“明日去见太子，往后如何，尚且还不知道。”
“苏晚。”云炼说。
沈庭央拍拍他肩膀，抬头看了眼空中那轮明月：“追舒很喜欢你这个弟弟，往日的苦都过去了，云炼，要好好过。”
云炼黑眸凝的沉沉，望着他：“我可以跟你走，你要做什么去？”
沈庭央淡淡道：“你是丞相府世子，云炼，你不可以跟在谁身后了。”
翌日，东宫。
得了云府引见，沈庭央随宫人穿过开阔的殿前广场，门庭重重，绕过长长的游廊，一步一步走上石阶，往大殿走去。
他思绪万千。
太子会相信他吗？如今除了薄胤，没人知道他的长相。正是父王从前对他的这种保护，令他能平安走到这儿。可如今他身上没有任何能证明身份的东西，楚腰刀和还霜弓都丢在了王府。他必须获得太子初步的信任才行。
沈庭央的母亲与太子生母都出身苏氏，除了未曾谋面的舅舅，太子已是他唯一的亲人。
近在咫尺的惶惑笼罩了他。
玉阶彤庭的大殿，太子萧斯澈坐在书案后，手边一本打开的折子，一身珠灰宫纱袍，玉冠青丝，眉骨和鼻梁投下分明阴影。
宦官一声通传：“殿下，云家世子带来的人到了。”
沈庭央站在丹墀尽头，宁静地望着一殿之隔的人。
他盯着太子的脸，那是苏家人的长相，与母妃画像微妙的肖似。
漫长颠沛流离的尽头，系于血缘的直觉冥冥中牵引着他，却又不敢再走近。
太子不经意地抬起头，双目如蕴秋水，既温和，又有种刻骨的锋利。
沈庭央迈着不由自主的步子，几乎随时想要逃走。他伏地深深一礼，敛下眸子。大殿太安静了。他突然感到万分疲惫，汹涌地淹没了他。
太子搁下了笔，端详沈庭央，轻轻开口：“抬起头来。”
沈庭央抬头，双眼始终低敛。时间无比漫长。他凝起精神说：“殿下……”
“过来。”太子却忽然对他说。
沈庭央蓦地看去，太子朝他招手，示意他走近。
片刻后，带着淡淡笑意问：“你是绾姿，对不对？”
沈庭央怔在原地。
唤他的这一声，好似一把利刃，顷刻粉碎了他所有防备。
太子向他微微张开手臂。沈庭央不知自己怎么走上台阶的，氤氲着浅淡兰香和药香的怀抱，就温柔而坚定地接住了他。
“你回来了。”
家人。
“孤一直在等你。”
沈庭央浑身再没有半分力气，只是用力摇头。太子就轻轻拍着他的后背：“小家伙，该叫我什么来着？”
东宫大殿外卷来一阵馨然花香，他如在梦中地攥着他衣袖：“太子……太子哥哥。”
四下安宁，萧斯澈就温和地同他说话。沈庭央缓过气来，恍若隔世。
“殿下怎么知道是我？”沈庭央茫然地抬头。
萧斯澈端详他：“你不也一眼就认得我吗？”
沈庭央失落地说：“我什么也信物没有，东西都丢在王府了。”
“身外之物罢了。”萧斯澈擦去他脸颊泪痕，“身份可以慢慢查认，孤想必不会看走眼的。”
沈庭央起身，一掀袍摆跪在萧斯澈脚边，抬头红着眼睛：“殿下，能不能带我去看看……我父王。”
萧斯澈躬身将他扶起来：“灵柩葬于悬剑台，如今没有陛下旨意，任何人不得入内。你若准备好了，咱们就去请旨。”
听到灵柩二字，沈庭央艰难地点点头。
“你既然先来东宫，定是有许多顾虑。”萧斯澈温和地说，“孤会和陛下说，让你留在孤身边，绾姿，别怕。”
沈庭央有千头万绪，却连带着准备好的种种解释都丢在脑后。
萧斯澈问：“从征北大营南下到金陵城，你足足迟来了两个月，路上遇到许多麻烦？”
艰难险阻一言难尽，沈庭央却只一笔带过：“不，只是路太远，我想我……总能走到的。”
.
沈庭央身为崇宁王世子，在金陵其实还有个别称，叫做“小十七”。
皇帝虽未见过崇宁王世子，但年节里从未缺过封赏，一提起来，就称他为“小十七”。
光熹帝膝下四子二女，算上夭折的，一共十六个，沈庭央比这些凤子龙孙都小，于是排到十七。这样称呼，可见他在皇帝心里的地位。
奉天殿内，灯火聚向御座，皇帝对面站着几个朝臣。大将军吕不临、封良佐，御史台的史则青都在。
众人回头，只见清雅如玉树的太子身边，跟了一名小少年，一身雪白轻容纱袍子，袖臂扣一枚金臂钏。一大一小的两人相映生辉。
众臣告退，太监魏喜送臣子出殿，吕不临：“太子身边何时来了这么个少年？瞧着像是……”一时不知怎么说。
“依老奴看”，魏喜笑着道，“正与去年上元雪夜，南诏使臣进贡来的金边白牡丹，别无二致。”
众人便想起当时，端华赋雪，秀润含章，堪堪的一枝人间富贵花。
四周再无别人。
光熹帝两鬓星白，长相儒雅，比寻常中年男子要显得年轻，目光十分通透。
他朝沈庭央招手，沈庭央便走到近前。
“小十七啊，好孩子。”
他拉着沈庭央的手：“朕一直没有你的消息，征北大营的事，乃是举国之哀。”
“承蒙陛下关怀。”沈庭央单膝跪下，心头悲痛，“臣听闻陛下已向东钦施压，令他们交出了叛军作为偿罪。”
光熹帝叹息道：“符烈接管征北大营，临北三大营和崇宁军由他调遣，他是你父王的老部下，你何时回去，接手虎符即可。”
太子：“他年纪尚小，不如先留在金陵。”
光熹帝思忖片刻：“嗯，还是读书的年纪，一人去军中，未免孤苦，朕也对不起沈逐泓。”
“不如就留在儿臣身边。”太子说。
光熹帝端详沈庭央，沉默一会儿，允道：“先皇后也是苏家人，亲人陪着，自是最好。”
沈庭央：“谢陛下厚爱。”
光熹帝：“既然回来了，就尽快封袭爵位回朝，你父王有的，你照样都有。”
“陛下”，沈庭央扬起脸，目光哀哀地道，“臣一路南下，途中坎坷，恐怕袭爵之后……”
光熹帝当即就明白过来，拧起眉头：“竟有这种事！你……”
沈庭央垂下头，却没有再提崇宁军之事：“臣恳请陛下，容臣暂不袭爵，不明宣回朝。”
皇城形势复杂，势力盘根错节，打他主意的人都藏在暗处。他走到明处，便是万人瞩目的靶子，寸步难行。
“罢了。”光熹帝叹口气，“就依你，清清静静修养一阵。”又道，“你留在太子身边，还是得有个身份，不能跟寻常随从一样。”
太子适时开口：“父皇，金陵南边的赤霄宫，近日已完工，离皇宫也不甚远，尚无主事之人。”
话音一落，便得到允准。
光熹帝一年半前下旨修建九霄宫，又名九霄台。
那是九座遥相呼应的行宫，与天上星宿相对，丹霄宫是其中之一。
九霄宫皆兼有祭祀祈典之用，按理会有钦天官或大巫萨入驻，赤霄宫如今还空着。
沈庭央闻到皇帝衣袍上浸染的香火气息，忽然想起父王说过，陛下如今和以前不同了。他悄悄打量皇帝，见他眼底虚浮的血丝，腕上一串铭文串珠，心中忽然有不好的猜测。
光熹帝看似正值盛年，励精图治，实则已经有沉迷修道的兆头。
光熹帝看着眼前故人遗孤，心绪沉重，已显露疲惫。
太子：“父皇不如先歇下，儿臣带小世子去悬剑台。”
光熹帝听闻此，眼底哀凉，拟了旨给他，拍拍沈庭央手臂，一时再说不出一个字来。
悬剑阁，沈庭央不是第一次听说，却是第一次来。
这是皇宫东方一片独立的殿宇，背倚群山，俯瞰红尘。除了声名赫赫的武者殿，青山旁还有一间庄肃巍峨的功臣殿。殿内设有两堂，分别有开国以来文武功臣画像，共计四百七十二人。
画像皆朝向北方，以铭刻当年山河残破的乱世中，帝王诸侯策马北望的艰辛。
太子牵着沈庭央的手，一直走到沈逐泓的画像前。
崇宁王一身战铠，音容犹在，沈庭央失魂落魄地盯着画像，刹那回到暴雨倾盆的那夜。
太子牵着他出了功臣殿，青山万顷，石碑如林，沈家先祖长眠之地，与皇族陵寝半山之隔。
四万崇宁军埋骨荒野，皇帝却未显露一丝质疑，事态诡谲得超乎想象。而沈逐泓的死，至今没人说得清。
临北三大营将领背负支援不力之罪，被关押候审，隐情尚未水落石出。
沈庭央跪在父亲陵寝外，膝边静静横着那柄昆吾剑，依旧不能理解生死所隔绝的一切。
他握着父亲的佩剑，听到太子在身后说：“它是你的了。”
沈庭央心里重重一颤。
生命的终点不是死亡，而是被遗忘。
随着沈逐泓的死，他生命的一部分也彻底死去。可许多东西就如同这柄剑，薪火相传，便是生生不息。
他还有很多事要做，真相渺茫，可倾尽毕生之力也必要亲手找出来。
“小王爷。”沈逐泓的声音犹在耳边响起。
崇山峻岭，骤起东风，风声穿过无边林海，一轮明月亘古如一照彻大地。
他与太子折返出去，数百功臣画像擦身而过。九尺画帛，悬于高堂，历代国之肱骨，山河之脊梁，无声护佑着大燕帝国万里河山。
沈庭央在巍峨高楼的阴影里回望，见长廊远处坐着一个人，白衣飒飒，执壶独饮。
“那是谁？”沈庭央一时出神。
太子回眸望去，笑了笑：“白思上。是为你父王画像的人。
沈庭央蓦地想起，王府归燕楼里，母妃的肖像也是出自这人之手。
白思上也看了过来。
隔着游廊亭榭，沈庭央躬身遥遥一揖。白思上便举了举手里的酒壶，仰头一饮，恣意洒脱。
沈庭央不禁微笑，真如父王所言，此人与自己性情相投。
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天一亮，旨意下达。
赤霄宫有了主人，叫做“绾公子”。
赤霄宫里，飞阁流丹、绣闼雕甍，沈庭央听仆从跟他讲外头的传闻，赞叹人们想象力十足。
他入住赤霄宫，并不需要做什么，负责例行祭祀的另有其人。太子考虑得很周到，这身份像官又不是官，与世无争，自由自在。但凡皇帝青眼相看，众人就会跟着恭恭敬敬相待。
住进赤霄宫的第一天，日暮时分，沈庭央有些无聊，忽听得殿外一阵嘈杂热闹，便出去看。
他惊讶道：“殿下！”
萧斯澈负手从庭中花簇间走来，微笑道：“这地方不错，可还习惯？”