夏天的京城，又热又闷，半城浓绿，一片蝉声。
人们开始懒夏。渐渐地，但凡是有阴凉的场所，都开始流传起新的说书词。
晚上，摇着蒲扇的勾栏里，戏班子演出的剧目，也日见新奇。
其中最受人们欢迎的，大概是一出叫做《闺阁秀》的折子。
《闺阁秀》原来的文本，叫做《金龟梦》。是从不知系哪个文人手里流出来的半部小说，写的是三家公侯之府，三代女子的事。
每代主写一对人，副写数人。
书坊里刚出到第一出，写到其中第一代人，尹家的大女儿，与国公之长子，一对才子才女，品貌相当，一见钟情，却三番波折，方嫁入侯府，夫妻恩爱，成功诞下二子。
虽然貌似才子佳人的俗套，但又不像时下最流行的书生小姐云云俗套失真，难得人物众多而活色生香，又字里行间情真意切，文采脱俗，更难得人情世故往来贴近现实。故而广为时下文人热捧，称其“文章天然，清丽无匹”。
还有公子纨绔说，一见其中写书中书香门第、侯门公府的生活，就“心生亲切”。
村汉还时常幻想皇帝的日子呢，遂《金龟梦》越发洛阳纸贵。说书的、戏班子都演出起来。
茶楼上，贾琏兴冲冲看了一出《闺阁秀》里尹小姐三试求亲人的折子，深觉不足，还想回家叫家里的戏班子再唱一出。
谁料进了荣国府自己房中，就见凤姐似笑非笑，正坐在榻上，一边假意数落平儿，一边倪进来的他：“好歹是有脸的人，要好的，说一声，我难道不给你？你也值得耗子偷烂米，什么脏的臭的，都往家里扒？”
平儿在背后冲他摇手。
贾琏一见凤姐指桑骂槐，又见平儿摇手，就知道前儿他和哪个小厮媳妇的事恐怕坏了，连忙赔笑，又装喝骂平儿：“小娼妇，你坏了什么事，看把你奶奶气的！还不跪下！”
凤姐冷笑，从榻上忽地站起，道：“她是个什么东西，我不知道；你不是个东西，我倒知道。”
贾琏少不得做低伏小，一阵赔笑。
平儿又乞罪，又劝凤姐小心气坏了身子。凤姐仍是发作了一阵性子，只是没有确实的证据，才罢了。冷飕飕地出去喝婆子骂下人，理家务去了。
贾琏等凤姐出去，才敢向平儿打听。
平儿叹道：“你从此可收一收罢。奶奶今日不知哪里听到一个淫/妇妖娃在炫耀和府里爷们的丑事，虽没有名姓，听形容就像是你。奶奶起了大火，命人把那不尊重的淫/妇打一顿撵出了府去，回来就翻箱倒柜要搜个‘铁证如山’。幸好没有，否则就不是‘东西’不‘东西’了，非教你吃个大趔呛不可。”
贾琏听了，吓得一哆嗦，骂骂咧咧：“八字还没一撇，就疑我？这是娶了个活阎王回来！”
平儿正色劝道：“爷平日里若尊重一些，奶奶岂会平白疑你？别说奶奶，就是我，也放不下心。”
贾琏气道：“好好好，就你们两个有道理，我就是坏东西。别叫我逮着错处，早晚打死了你们才清静。”说着他举手就要作打的样子，平儿一皱脸，赶忙跑出去。
刚跑到外头，凤姐又过来了，先是看了跑出来的平儿一眼，隔着窗子对贾琏假笑：“你拉着平儿倒是说起悄悄话来，我听不得？”
平儿赌气说：“我才为奶奶劝他几句，就举手说要打死我。我挣命跑出来，奶奶又要醋死我。左右是个死，我死的远一点倒干净。”说着也不和凤姐说什么，就踏踏跑远了。
看平儿走远了，凤姐冷眼走进来，道：“我有话和你商量。”
贾琏连忙笑道：“我听着。”
凤姐就说了，原来外边前端日子流行起一个话本子，编了出戏，说是清新脱俗。贵府公门争相上演，女眷大都爱看。听说即便是外头的名士雅客，也都格外赞其不俗。
“老祖宗一向爱看新戏，听说这么一出叫什么梦的，就找我来安排。我却不识字，也不知道个究竟。你经常在外行走，看到底怎么样？”
贾琏听了，就叫凤姐说了个大概。他一听，一喜，忙笑道：“你如果问我别的，我不知道。问这出，是问对了人——我刚听完这出戏回来。交给我就是了。”
凤姐何等人也，看贾琏笑眉笑眼，急着要办差的样子，早已料尽他的心思。刚刚平息一点的火气又起来了，便冷笑道：“你可别给老祖宗办差，倒办出风流公案来。到时候我不问你，老祖宗问你！”
贾琏刚想着借这出戏，找几个像《金龟梦》话本里写的那样俊俏的戏子来耍耍，最好找那些名闻京都的风流多情人。听凤姐这句话，就萎靡了一半，强笑着出去了。这才找了些正经的戏班子。
这年夏天，贾府，便多了一出戏，叫做《闺阁秀》。
贾府的公子小姐们，私下也多了轮谈资。其中难免偷偷有人买了原本的《金龟梦》一赏。
宝玉就对袭人私下道：“可见这出戏的好了。老太太看戏的时候，直掉眼泪，说看戏里人，竟然一时想起了老姊妹，一时又像是想起了几个去世的姑妈。”
袭人道：“可别把话在林姑娘跟前说，惹了她伤心。”
正巧此时黛玉却半真半假，推说身体不爽，没有来看戏。宝玉就笑嘻嘻地，没有答话：
他和黛玉两个，却是早就看过了原本的《金龟梦》文本。
黛玉虽没有去看戏，但对这出戏的内容，早就烂熟于心。
她翻阅着宝玉送来的《金龟梦》，一时心情复杂。却听外面嘻嘻笑笑的声音，原来是众姊妹看罢戏，见黛玉没有去，在宝玉提议下，想给她解闷，便往这里来了。
黛玉忙藏罢了《金龟梦》，就听见众姊妹谈起戏文里的人物，声音慢慢近了。
湘云说：“这戏中尹家小姐，这样英豪阔达的才女，和那个国公府的温柔方正的李公子，我看倒不般配。还是嫁了那个疏狂的虞子才，才是一桩‘才子才女姻缘天定’的美妙姻缘。”
迎春难得反驳道：“李公子也是好人。”
宝玉道：“不管如何，尹小姐喜欢谁，谁才是合适。否则，凭虞子才再好，李公子再妙，若不是尹小姐中意的，也不过是父母之命罢了，忒没趣。万幸尹小姐父母最后指的李公子，倒恰好是尹小姐心头上的那一个。”
一时众人都不答。探春却怪宝玉：“什么‘中意’、‘心头’的，又是浑话。仔细给老爷听到。”
黛玉听了却抿唇一笑，想宝玉这几句话，说的得她心意。
年纪最幼小的惜春却道：“你们都看错了地方。李公子、虞子才等人，都不过是色相迷障。嫁进府后怕才是重点：尹小姐恐怕不好了。下午还有一出，不信就再看过罢。”
宝玉听到惜春这样说，叹了一声。他是知道后面发展的，因此有些索然，只说道：“四妹妹看的细。”
正说着，已见众人进来了。探问了一阵黛玉，看她好好的，也就你说我说地又说笑起来。
只是以往黛玉往往不耐烦听她们聊天太久，这次，听她们评论戏里人物，却津津有味，还无缘无故听得微微笑起来。
待众人走光了，宝玉才留下来，同黛玉说话，附给她一叠文章。
原来黛玉那天好像突然对《金龟梦》得了大趣味，忽地催宝玉去问问坊间如何评论此书。
既然是黛玉的趣味，宝玉自然无有不应。虽然年纪还不大，他也到底是个男子，进出探问，总比黛玉方便。
只是得了一叠评论后，黛玉又不要外头那些男人的臭笔墨，他就只得找懂笔墨的女子抄了一遍，才罢了。
看着看着，黛玉好像入了神。
宝玉笑道：“幸好我托人买的早。此后，可真真是京城纸贵了。书坊着人印书都来不及呢。我看满京，从市井文人，到公侯府邸，大凡是读点书的人，都要争看‘金龟’。就是不识字的，还喜欢看戏呢。”