转眼之间，就到了万寿节这一天。
皇帝十分不情愿地被拉到宴席上，皇后笑眯眯地指了指前头的饭食和不远处的杂耍，“这些都是你儿子准备的。说是孝顺陛下的。”
皇帝看了看热闹得过分的场面，微不可见地皱了皱眉头，随即又舒展开来，对着站在皇后身边的宁王点点头，“你有心了。”
宁王听见这话，居然破天荒地垂头谦虚道：“儿臣也没有做什么，父皇喜欢就好。”
皇帝抽了抽嘴角。
他不喜欢，他很不喜欢！
他已经明确表示不想操办生辰宴了，只是想安安静静地吃一碗寿面。怎么这些人就从不肯认真了解他内心的想法呢？
说起来，做皇帝也是一件很辛苦的事儿啊！
整日早起晚睡，日理万机也就算了，最怕的是身边的人打着为你好的旗号，做一些你根本不喜欢的安排。
太累了。
这么些年看下来，还是宸妃最了解自己。
可惜，伊人不在，就连他们的孩子也不在了。
若是当年生辰宴上，自己不喝那么多酒，该有多好啊！
皇帝闭了闭眼睛，只觉心里某处疼得厉害。偏偏有人就是那么不长眼，宁王手中拿了一杯酒，摇摇晃晃地走过来，“儿臣敬父皇一杯，若父皇万寿无疆。”
皇帝厌烦地看了看有些醉醺醺的宁王，再看看觥筹交错的宴席，突然觉得有些疲累。他敷衍地接过宁王手中的酒杯，浅浅抿了一口，放在桌上。
“你有心了，回去吧。”
回去，赶紧回去，别在这里碍眼。
宁王却没有那么那么有眼力见，根本看不出来自己的父皇情绪不佳。他自以为这生辰宴办得相当不错，父皇自然是对自己有所嘉奖的。
又喝了酒，于是一直以来对皇帝的畏惧，也就随着酒气散去了爪哇国。他腆着脸道：“父皇打算赏儿臣什么？”
皇帝十分厌烦，招手让不远处的薛怀瑾近前来，“扶朕回寝宫。”
薛怀瑾目光垂着，连看都不看愣在当场的宁王和皇后一眼，扶着皇帝走了。
宁王还有些不明所以呢，他问皇后，“母后，父皇这是怎么了？”
王皇后冷笑一声，“怎么了？自然是想起了什么人了。”
皇帝由薛怀瑾陪着往寝殿方向走，此时已经是腊月，冷风嗖嗖，吹在脸上让人经不住打寒颤。这本是为皇帝操办的万寿节，可是在这灯火通明的皇宫之内，他只觉得无比孤独。
任人间花团锦簇，他心上的那个人终究是不在了。
在这样的情景之下，皇帝突然就想找一个人倾诉。他开口，声音中是无边的寂寥，“朕从一个不被先皇看重的皇子，成为了天子，也算是开创了一片太平盛世。对于江山社稷，朕问心无愧。”
这话并不夸张，薛怀瑾知道，眼前这个人自从登基以后，日日殚精竭虑，经过不懈的努力，带领整个国家从百废待新走向了辉煌。
“皇上天纵奇才，臣佩服。”薛怀瑾道。
皇帝自嘲地笑了笑，继续道：“可是有一件事，朕永远都不会原谅自己。”
薛怀瑾沉默了片刻，问道，“陛下说的可是宸妃和小皇子那件事？”
想必是今夜的热闹情景引起了皇帝心中最痛悔的回忆，一向敏锐的他居然没有怀疑：薛怀瑾为何能一下子猜到自己的心思？
此时此刻，皇帝只觉得身边能有这么一个人，听自己说说话也是好的。便点了点头，道：“你说得不错。当年的万寿节，朕喝醉了酒，人事不省。第二天，发现朕最心爱的女人和最疼爱的皇子双双葬身火海。”
他的声音哽咽起来，有着难以压抑的难言的痛苦。薛怀瑾双手紧握成拳头，却没有出声。
只听皇帝继续道：“朕能做的，就只有抱着他们的尸身沉默。甚至连哭都不能哭，因为有后宫嫔妃看着，有太后看着，有满朝文物看着。”
“若真因为宸妃而痛苦不堪，，朝臣们定然要把一个祸国妖妃的名字安在她的身上。朕没有保护好她们母子，已经对不起她了。不能让她死后还不能落个清白的名声。”
“那么，后来呢？”薛怀瑾道。
如果皇帝此时能够仔细辨认，就能听出来薛怀瑾嗓音中的痛苦。但是他沉浸在自己的痛悔之中，根本无暇顾忌其他。
皇帝嘲讽一笑，也不知道是在笑自己还是笑谁，继续道：“朕还是每日按时上朝，可是坐在明堂之上，却是浑浑噩噩。甚至连朝臣们说了什么都听不明白。”
“回到寝殿，就整夜整夜的睡不着，偶尔打个盹，就会梦到宸妃抱着孩子被困在火中。朕只能看着，却救不了她们。”
皇帝闭上眼睛，仿佛那段生不如死的日子就在昨日。如今即便是过去了许多年，每每想起，还是令他痛悔难当。
薛怀瑾道：“宫中戒备森严，宫内的太监宫女又是经过严格训练的，又怎么会让关雎宫那么重要的地方失了火，这么多年难道皇上就没有怀疑过吗？”