男人摇头道；“他不在船上，许是副使。”
他如此坦荡又有问必答，倒让时时刻刻不想着套话的沈鸣玉有些尴尬，道了句：“多谢。”
潮声滚滚，男人并没有听见。
船越来越近，近到足以看清船上人脸。
船上守卫森严，军士严阵以待，一圈烛火照得甲板上通明，如同白昼，船上只一人坐着，月光如玉，照得月下的人也如玉。
男人微微皱眉，像是没想到这人会在船上，他本想同副使说几句，把沈鸣玉一同带走，现在却没法开口了，他对沈鸣玉道：“他能带你去见宁州守。”
沈鸣玉摸了摸鼻子，心中犹豫着要不要下跪，苦笑道：“在下不敢去。”他见乔郁的次数虽然不多，却也知道这位乔相的脾气，不愿，也不敢在他面前撒谎，要是早知船上的是乔郁，他宁可在马车里等死。
男人按了按额头，乔郁已经看见他在，现在走定然让乔郁更加恼怒，他思量半刻，站着没动。
船越来越近，那玉一样的人面容愈发清晰，清亮的月色下，这人的眉眼居然也丝毫没有柔和的迹象，美得嚣张跋扈不可一世，面容之明艳无俦，远胜月色。
乔相懒散地靠在椅子上，朝着那男人道；“元将军，这次可算是美救英雄？”
沈鸣玉脸色刹那间花红柳绿，十分好看，好在元簪笔一心只在想如何以不驳了乔郁的面子，又能快速脱身的法子上，并没有注意到沈鸣玉难以言喻的表情。
沈鸣玉拿袖子抹了把脸，深深吸了一口气。
船靠岸，马上就有守卫放下木板，请二人上去。
沈鸣玉看了眼元簪笔，他怀中还藏着元簪笔包藏祸心为臣不臣的证据，所以此刻心虚无比。
元簪笔点头，沈鸣玉跟在他后面，随之上去。
乔郁看着两人向他走过来，黑沉沉的眼中居然有不加掩饰的欢喜之色，道：“兖州与崇州之事来龙去脉陛下已令人彻查清楚，将军不必挂心。”他话说得一本正经，声音却很柔软，好像用手捋过一匹顺滑的绸缎。
元簪笔道：“以陛下之圣明，乔相之贤能定能令事实大白于天下，”他真心实意地说着场面话，落到人耳朵里却有几分嘲讽，无论如何，乔郁显然与贤能这二字沾不上半点关系，“我从未忧心。”
乔郁朝着元簪笔笑，“那就好，陛下先前还同我说，斥责将军言词太重，我生怕将军回中州路上左右思量图一时洒脱以身许国，特地乘快船来见将军。”
元簪笔颔首道：“多谢乔相挂念。”
乔郁又道：“先前元将军的信上说，是崇州守与梁细作里应外合，梁军兵分两路，一支攻并无防备的兖州，使将军分身乏术，不能驰援，一支攻崇州，长驱直入。”
元簪笔道：“是。”
“崇州守见战局扭转，先杀细作表忠，后在狱中自尽，”乔郁轻飘飘地说：“按国法，本该送到中州再行处置，但既然人已经死了，陛下只令诛杀三族，其余亲眷流放，”他顿了顿，“尸首挖出，挂在城楼上曝尸半月而已。”
他笑容明艳，说出来的话和他脸上的笑毫无干系。
沈鸣玉听得头皮发麻，元簪笔脸上本就少有表情变化，听见乔郁的话，神色木然，淡淡道：“国贼伏诛，大快人心。”
“广宁侯已回中州，”乔郁道：“广宁侯虽于崇州一战无功，但他毕竟在战中断了右腿，陛下令革去一年俸禄，在家反省三月。”
此话一出，元簪笔虽仍没什么反应，连沈鸣玉都觉得愤愤不平，崇州城破与这位广宁侯撇不清干系，若是他早做决断，怎么也不至于梁军大破崇州，他广宁侯逃跑时摔断了腿，受伤竟能和这天大的过错相抵，无非因广宁侯是皇后之弟，被皇帝看着长大，如同亲子罢了。
再看看他身边这位元将军，因掌管西境五州的虚名，崇州城破，他平叛非但有功，还得回中州请罪。
皇帝让他找得证据，说不定就是为了元簪笔回中州时论罪。
沈鸣玉捻了捻指尖，手上一层冷汗。
他与元簪笔无冤无仇，本是奉公办事，可元簪笔又确实救了他，令他左右为难。
乔郁道：“崇州兖州一事，处置三十二人，两人自尽，剩余三十人押往中州，不过，本相却觉得还少一人，元将军觉得呢？”
元簪笔本来神游天外，不知道在想什么，听到乔郁叫他，回神看乔郁。
乔郁笑容愈发粲然，“元将军觉得如何呢？”
元簪笔略一思索，慢吞吞地问：“是我？”