走到此处，萧约便停下步伐：“师妹，我们切磋一局。”
阮枝猝不及防：“真吗？”
“是。”
萧约半点没有开玩笑的意思。
该来的终于来了。
阮枝视死如归地拔剑下场，和萧约相对而立。
出手第一招。
萧约眉目微敛，沉声道：“专心些，使出全力。”
她敷衍以对，他顷刻便察觉到了。
阮枝想着他要揍就快点揍，干嘛还搞这么多花样，听着这话也激起了些斗志，下一剑就用了十成十的力。
萧约眉心舒展，似有满意之『色』。
阮枝与他对了一百八十九招，最后一招时她手腕颤抖了下，剑锋偏离原的目标，被断水剑贴着肌肤挥开了手臂。
她输了。
“呼……”
阮枝抑制不住地喘着气。
自她境界提升以来，没有和谁这么正式地交手过。她的每一招都比从前更精炼、威力更大，得亏过往她每日都完成了青霄长老给她的任务，才不至于才切磋中出现修为与剑术不符的狼狈状况。
剑修对战，死生一线，酣畅淋漓。
阮枝额际滚落两滴汗珠。
萧约走到她跟前，她已经没有太多力气躲避，出得过且过的心思了。
一方白『色』锦帕被递到眼前。
阮枝顺着这片白『色』往上，看到萧约骨节分明的手，然后是他微微泛红、神『色』平静的脸。
“你的修为进益不少，剑术同样。”
萧约开了口，说的话却令阮枝不大明白，但他毫不在意地径自说了下去，“若无扎实基础，陡然增进的修为只会让你自『乱』阵脚，无法驾驭，但你的一招一式都融合得非常好。这是你用许多日夜的勤奋苦练得来的结果，没人能够轻易做到；许多人更达不到你的程度。”
阮枝近乎茫然地仰首看他。
萧约停了停，不大自在的样子，而后才继续道：“你为人很好，派中很多弟子都愿与你交好；你我之间，师父也更愿意亲近你。”
“世上强者何止千百，人外有人，若是总想着将自己与他人作比较，不过是浪费光阴地最无用之事。”
“你同过往的自己已然大不一样，这便是最好的结果。”
阮枝完全愣住了：“师兄你这是……”
脑中忽然灵光一闪，她想起了曾在夜间庭院对孔馨月说过的话，萧约当下的这番话正与此对应。
“你当时全都听到了？！”
萧约赧然道：“抱歉，是我逾越。”
偷听这事并不光彩。
阮枝倒抽一口凉气。
她回忆起自己当时说的那些话，表情精彩得犹如风云变幻。
萧约从储物袋中拿出了一根玉钗。
阮枝觉得眼熟。
萧约将玉钗递给她，声音不同往日，多了些沙哑的惫懒：“我从前不知，你与我同门会那般难受，可我从未看不起你。”
哪怕是拒绝她，也只是想让她死心，但他从来没有一刻，认为她卑弱可怜。
“这是你当日在悦凤阁看中的钗子，我冒昧买下，借作你我之间和解的信物。”萧约语调如常，细看却能发现他脸『色』绷得很紧，握着玉钗的那只手，尾指细微地颤动了一下，“若你在无法与我共处同门，我走便是。”
“你……”
阮枝的目光游移在玉钗和萧约之间，“你特意等我，是为了劝我不要放弃习剑？”
萧约：“是。”
他略想一想，艰难地寻出了最后一个不算理由的理由：“方才我和裴师弟险些起来，若是你不习剑，他日不一拦得住。”
阮枝：“？”
等等？
萧约背光而立，装束清雅。
阮枝不可思议地问：“你不讨厌我？”
他应该讨厌她。
即便碍于师兄的身份，也绝不该来挽留她。
萧约闻言，眼底暗『色』陡然加重，眸中深处急剧流转着什么，被他涯压制了。
他注视着阮枝，平静地道：“是你很讨厌我。”
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孔馨月找到阮枝时，看见这人居然坐在溪边的石上发呆，计上心头，蹑手蹑脚地走过去，凑到阮枝身后大喊：“嘿！”
阮枝还真被她吓到了，口中一声惊叫。
孔馨月扶了她一把，乐不可支地道：“凭你现在的境界，不该一点也察觉不到身后有人啊，你这是到底在想什么？”
阮枝惊魂未定，拍了拍胸口：“……想职业规划。”
孔馨月：“什么东西？”
“东想西想地偷懒呗。”
阮枝往旁边挪了挪，给孔馨月让出位置，示意她坐下，“你来找我，是有什么事？”
“没事就不能来找你聊天啦？”
孔馨月不乐意地掐了下她的脸，“不过我这儿还真有个事能说给你听。”
“是什么？”
孔馨月四下看看，确认无人，凑近阮枝悄声道：
“你之前不是去飞仙城除鬼祟了嘛，同行的有季家大小姐，季文萱，还记得吧？”
阮枝跟着弯腰，脑袋和孔馨月的凑在一起：“记得，然后呢？”
孔馨月挑眉皱脸，神情丰富地沉浸式讲述：
“我家同季家稍微有点交情，祖上隔着七弯八绕没血缘的亲。听说啊，这季小姐似乎是遭了什么妖物魇住了，如今……已经疯了！”