临近冬至，京城里风寒如刀。
阴沉沉的天上铅云堆絮，纷纷扬扬的鹅毛雪片落在脸上冰寒入骨，压得墙角竹枝坠弯，簌簌而落。沈蔻裹紧了身上银红洒金的昭君兜，冒着凛冽风雪急走向映雪堂。
门口婆子见了她，眼底浮起冷嘲。
沈蔻却顾不上，自管掀起厚重的锦帘进屋。
暖阁里头炭盆熏暖，隔着垂落的珠帘软帐，戚老夫人与儿媳季氏坐在短榻上，笑容满面。
见沈蔻近前行礼问候，戚老夫人笑吟吟抬手，“这大冷天的，外头还下着雪，你怎么来了？快坐吧。”
沈蔻火急火燎赶来，哪有心思坐？
她怯怯地抬头，明澈的眼底藏着忐忑，“听说穆王爷要回来了，孙女特地来瞧瞧，他……”
“是啊，就是今日回京。”没等沈蔻说完，戚老夫人已然笑着打断。
说罢，她又像是忽然想起什么，瞥了眼季氏。
季氏会意，起身到旁边的珍珑木匣了翻了片刻，取出个锦袋，含笑交到沈蔻手上。
“这是前日送回来的。送信的人说，东西送去后王爷拆都没拆就递回来了，只说让你往后珍重，莫再为难自身。蔻儿，事已至此，咱们也没法子。不过你放心，我既认了你作女儿，定会为你寻一门称心如意的亲事。”
她说得温言细语，沈蔻听在耳中，却像是被兜头浇了瓢凉水，顿时如坠冰窖。
没法子了，另寻亲事。
从前她们可不是这样说的。
沈蔻死死捏紧衣袖，心神摇乱之际，连声音都有点颤抖，“是因为顾柔要回来了吧？”
“你都知道了？”季氏笑意更浓。
怎么会不知道呢？
沈蔻凄然而笑。
今日虽说风雪肆虐，京城里却热闹得如同热火朝天，只因穆王爷征战凯旋，班师回朝时，还将先前兴国公府的千金顾柔也带了回来。
顾柔可是京城里出了名的美人儿，险些被选为穆王妃的人物，哪怕因府中获罪流放到了边塞，也时常被女眷们挂在嘴边，无人不知。这回穆王率兵退敌，战事危急时，顾家公子戴罪立功，令龙颜大悦。
如今顾柔随军回京，自是万众瞩目。
方才沈蔻来映雪堂的路上，几乎每个人都在议论，说顾姑娘生得花容月貌，又是名门毓秀，穆王爷放在心尖儿上的人，这次既回了京城，想必是顾家的案子有了眉目，要脱罪翻身了。还说穆王爷瞧着铁石心肠，淡漠阴鸷，却原来竟是如此深情，铁骨柔肠。
是啊，如此情深。
却都是给顾柔的。
发髻间积着的那层白雪在暖阁里融化，沿着鬓边徐徐滚落，如同泪水。
沈蔻垂目，将香囊收入怀中。
那头季氏已然归坐，同戚老夫人商量起了安顿顾柔的事——顾家虽戴罪立了战功，到底罪名尚未洗清，被查封的府邸也还空着。顾柔是戚老夫人的外孙女，又是尚未出阁的闺中千金，回到京城自然要寄住在亲戚家，投奔外祖母是最好的去处。
而至于戚家，戚老夫人原就有意跟穆王府结亲，先前让季氏收沈蔻做义女，费心为她牵针引线，就是为了攀上穆王。
顾柔能够回来，戚家自是欢喜之极。
而她这义女，显然已失了用处。
沈蔻默然瞧着上首兴高采烈为顾柔前程打算的两个人，想着万人瞩目的那对男女，再回想穆王对她冷淡疏离的态度，只觉心里针扎似的。
她再也听不下去，猛地转过身奔向门外，脚步踉跄而虚浮。
锦帘掀起，冷冽风雪扑面而来。
沈蔻跌跌撞撞地走在甬道，听见身后仆妇丫鬟的嘲笑议论。
“麻雀终究是麻雀，就是披上了锦绣绫罗，她也变不成凤凰。这不，表姑娘一回来，这假的就现了原形！”
“可不是，她还真以为能替了表姑娘？”
“做梦呢！穆王爷何等尊贵，岂会瞧上个自甘轻贱的假货？她除了那张脸有几分相似，哪里比得上表姑娘？想趁着正主儿不在，死缠着穆王爷，抢走表姑娘的姻缘福气，当真是又心机又不知廉耻。”
“这是想拿着鱼目混成珠子，痴心妄想呢！”
……
漫天风雪迷离视线，那些言辞却清晰地落入耳中，如锋锐冰寒的利刃扎在沈蔻心上。
向来流言如刀，杀人不见血，却刀刀割在要害。这还是在她惯常出入的戚家，她义母季氏的眼皮子底下，不知道到了外头，等待她的会是怎样的议论？
鸠占鹊巢，趁虚而入，寡廉鲜耻，白日做梦……
那些或明或暗的嘲讽，她早已听过无数次。
在顾柔回京后，只会变本加厉。
沈蔻仰起头，眼角溢出的泪转瞬冰寒。
暖阁里带出来的那点热意早已在漫天风雪中消散，她孤独地站在白茫茫的庭院，脑海里浮起男人峻整的身姿。
穆王江彻，帝王膝下唯一没成亲的皇子，战功赫赫，龙章凤姿。
那是她倾心爱慕的男人。
曾卑微讨好，媚色勾引，又拿出万般温柔来陪伴，谨小慎微。
他却像是又冷又硬的石头，怎样都捂不热，更别说对她心软动情。如同那个费尽心思绣成的香囊，他别说接受珍惜，连看一眼都不肯。
如今，江彻带着顾柔回京了。
往后哪里还会有她的立足之地？
沈蔻冻僵般慢慢走在风雪中，回过神时，人已站在了戚家后院里冰封的湖畔。
雪仍无声纷扬，风不止是何时停的。
万籁俱寂的冬日里，她听见远处仆人们热闹跪迎的声音，隔得那么远，都能听出里头的恭敬与热情。
沈蔻回过头，看到雪中有人远远走来。
男人身姿矫健，铁甲威冷。他的旁边还有一道身披锦绣的窈窕身影，亦步亦趋地跟着，应该就是获罪落难的公府千金顾柔。
那是所有人眼中的郎才女貌，姻缘天定。
沈蔻的眼睛似被刺痛。