期末考试结束之后的第六天,卡俄斯外的飞船依然没有离开。
作?为留在飞船上值班的唯一教官，周禄存又送走一波来询问状况的学生。
他还是用此前的说法：飞船出了故障，还需要一段时间维修——什么？你们问441小队去了哪里？啊,这个要问宋教官，我也不知道。
话里内容多半是假。周禄存说出来的时候，就意识到,学生们应该也明白这点。
两方心照不宣。
等到学生离开,周禄存重新坐在操控台前，忧心忡忡。
他看着下方那颗被黑雾笼罩的星球。
对卡俄斯星的探查与对441小队的搜救活动在同时进行?，只是今天,也还是一无所?获。
……
……
“——！”
441小队五人又一次被藤蔓贴在洞壁上。
他们逐渐走出了那片遍地虫卵的区域，却并非安全。
出现在他们面前的虫子愈来愈多，成群结队。近乎每走十分钟,都要花五六分钟躲避。
这让小队的五人有了短暂争论。
要按照此前规划的方向再往前吗？
可这么下去,他们会不会?陷入虫海、寸步难行？
那要是换一个方向呢？
几个少年回想着此前学习过?的虫巢构造。
一般来说，虫巢总会分出几个主要区域。
卵室,幼虫室，食物室,垃圾室。
再之后，则是女王的居所?。
他们显然是刚刚走出卵室。而根据此前经历判断，幼虫室在另一个方向。
这让441小队心底略有猜测,又因之更加忐忑。
因始终节约着营养棒,到这会?儿,他们手上的食水还够维持几天生存。
听着虫子走动的声音，五人各有所?思。
数分钟后，虫子们离开，藤蔓撤走。
几人重新落下。
张兴昌比划手势：这么下去,会?不会?走进王巢？
秦子游比划：有可能，但是原本也没法确定所?有功能区的分布。
张兴昌面色凝重，程云清、白皎也慢慢加入讨论。
他们不得不郑重考虑“如果王巢就在前方”的可能性，并由此延伸出了其他问题。
白皎：女王周围一定会?有重重守卫。目前这个程度，不像是王巢。
他们曾经在学院中学习过?手语，这会?儿倒是方便沟通。
秦子游舔了舔嘴唇，能察觉到喉间微燥。
但毕竟手上依然有食物，他心情还算镇定。
他通过?精神力，“看着”几个同伴比划出的信息。再有，就是始终没有动静，似乎在端详一个方向的楚慎行。
小鹿走上前去，顶一顶楚慎行的手臂。
楚慎行回神，忽而做了一个噤声的动作。
441小队其余四人一愣。
秦子游心神微晃，意识到：难道——
楚慎行的精神体悄然往前。
他隐有预感，却不能肯定。
当下，他听着几个同伴的呼吸声，听着秦子游越来越快的心跳。
三个哨兵都未有更多感觉，但是……
藤蔓触碰到了什么。
藤枝缠绕那个存在，从下方的细足，到甲壳下的虫腹。
三个哨兵“看”不到隐藏在暗处的存在，却能察觉到藤蔓的走势。
随着藤枝往上、往上，白皎的身体一颤，往后退去一步。
牠在这里多久了？
牠——牠们在这里多久了？
秦子游蓦地拉住旁边楚慎行的手臂！
他将楚慎行甩到小鹿身上，而后自己翻身而上。
与此同时，白狼出现在黑暗、比此前干燥许多的洞窟之内。
不必白皎多说，张兴昌连忙爬到白狼背上。
白皎再去拉程云清。
程云清摇头，把他的手从自己手臂上捋下。
白皎焦灼，程云清却又推他一把，催他快些骑上白狼。
白皎抽了口冷气，到底知道轻重缓急，不再多说。
等他上到白狼背上，程云清抓住苍鹰的脚，跟着其他同伴，往前飞去。
441小队慌不择路！
他们不知道自己被盯上多久，不知道自己如今到底处于怎样的环境之中。
一片混乱下，张兴昌记起什么，拿出了在空间钮内许久不曾用上的探照灯。
他手放在探照灯开关上，看向自己的几个队友。
要打开吗？
此刻打开，可以让他们看清自己到底在面对什么。但同时，也可能吸引其他虫子的注意力。
张兴昌踟蹰，楚慎行帮他做下决断。
张兴昌只觉得指尖一紧，竟是藤枝缠来，压着他的手，按下探照灯开关。
地下千米，没有了黑雾干扰，探照灯的光线照到数十米外的地方。
他们看到了洞壁上的岔口，看到洞顶上的土壤，也看到追在自己身后的虫族。
那些虫子与三个哨兵此前在虫巢内“看到”的都有不同。
牠们身姿更高、更大，足有两米以上。甲壳在光线下发亮，乍看起来是黑沉沉色泽，可光线滑过?时，却又呈现出一种绛红色。
秦子游、白皎与程云清一起回头。
他们第一次遇到这样诡谲的场面。
精神力的探查中，他们背后空无一物。
可视野之内，他们清晰地看到追逐着自己的虫子！
最为可怖的是，在他们的目光之中，虫子们的身体竟然逐渐变得透明，与周围洞壁、土壤融为一体，彻底消失在441小队的探查范围之内。
三个哨兵不寒而栗。
无法探查，意味着他们没法对这些虫子发动攻击。
他们甚至没办法判断，自己是否甩开背后追杀着的虫子。
程云清落在五人最后。
她拉着苍鹰的脚。因成虫身形高大，地下洞窟也建得颇高，勉强可以支撑程云清和精神体的飞行?。饶是如此，她的脚偶尔还是会拖在地上。
一来二去，自然影响到行进速度。
张兴昌的探照灯从程云清背后晃晃悠悠地照来，她看到地面上偶尔出现的凹陷，心中涌出一股不祥预感。
很近了。
她耳边一片“嗡”声，将所?有精神力聚拢到身前。即便如此，依然起不到作用。
唯一能确定的是，虫子依然在追——
程云清瞳孔一缩。
她腰间一痛，竟是生生被从苍鹰身上扯下，压在地上！
她嗅到一股淡淡腥气。这并不让程云清惊恐，反倒让她心生喜意。
虫子抓住她了，但这让程云清骤然想到：它们既然要“捕猎”，就一定会?和我们产生接触！
程云清的精神力再度凝聚，化作?一片薄刀，朝身前腥风卷来之所?袭去。
地下洞穴震动，程云清心神一样巨震。
怎么会?？！
她的精神力攻击打了个空！
程云清神思恍惚，思绪出现短暂凝滞。
这时候，她忽而听到“呦”的一声鹿鸣。
腰上的桎梏感随着鹿鸣一起淡去。
程云清心念一动。
她低头去看，果然在自己身侧看到一只断去的虫足。
原来如此！
那根虫足，正是由秦子游斩下。
他将程云清拉起，迅速说：“它们攻击的时候身体会?‘出现’，甲壳强度不大，能对付。”
既然避无可避，不如主动出击。
秦子游与白皎一样加入战局。
探照灯的光线远远照来，三个哨兵偶尔能看到墙壁上映出的虫影。
张兴昌心惊胆战地贴在洞壁上，看着愈多虫子显露身形。
楚慎行说：“他们找到办法了。”
张兴昌颤颤巍巍：“嗯？嗯！”
楚慎行语气还算从容、冷静，“这些虫子不会?很难对付。”
还是那句话。如果真?的那么难以应对，那牠们怎么可能不主动在地面捕猎，而是只找寻被学院学生们杀死的异兽？
张兴昌还是嗓音发颤，“但是？”
他这么问的时候，并非真?的想到什么，仅仅是想要一个保障。
张兴昌想要听到的回答是：但是？没有“但是”。
但楚慎行沉吟片刻，说：“但是——仅限于‘这么多虫子’。”
张兴昌回头看他。
楚慎行垂眼思索，说：“要杀死咱们，对那些虫子来说，其实很容易。”
张兴昌艰难地咽了口唾沫。
他在心里求爷爷告奶奶，希望楚慎行不要继续说下去。
只是同时，张兴昌也知道，有些事?情不会?因为楚慎行不说，就不发生。
他们更应该做的，是考虑到所有虫子能做到的情况，再针对性地做出防备。
所?以张兴昌问：“牠们，怎、怎么做？”
楚慎行抬起目光，看向三个哨兵所在方向。
虫尸堆积，占据了整个通道。
楚慎行说：“这里是地下。”
地下千米之处。
张兴昌听到这里，眼睛蓦然瞪大。
他明白了。
……
……
441小队重新隐入黑暗。
只是这一次，他们比此前大胆许多。
既然“成虫”都不过?如此，那整个巢穴之中，其实并没有什么存在能给他们造成实质性的危害。
原先是突逢危难，但一番战斗之后，反倒成为了一种转机。
441小队静下心来，气氛松弛很多。
他们慢慢商量，接下来，也许他们可以针对此地虫子的毒性做一些尝试。假若这些虫子真?的无毒、可以食用，那他们还能再坚持许多时间。
说这话的时候，照旧是由楚慎行的精神体撑出了一小片空间。
张兴昌对三个哨兵的状况十分关切。等秦子游三人说完此前交战所?得感受之后，张兴昌略有困惑，说：“既然如此，那这种虫子具体会?有什么危害？”
“斥候。”秦子游说，“如果这会?儿不是咱们掉进虫巢，而是有成年体虫族进入人类星球呢？”
张兴昌听着，心头一凛。
“在域外战场上，各个种族的虫子会?相互配合。”白皎说，“因为这个，还有一种说法。‘女王’之上，可能还存在一个‘万王之王’，负责规划所?有虫子的行?动。”
张兴昌咂舌。
程云清说：“这个说法并没有实证。”
“话是这么说，”白皎耸一耸肩，“但有些虫子，如果不是放在特定环境下，你的确会觉得‘这到底有什么用’。如果仅仅是为了单一种族的生存，牠们的进化方向就显得很——嗯，没必要。”
秦子游若有所?思，用手肘碰一碰楚慎行。
楚慎行看他，秦子游问：“如果真?的存在这么一个虫子，是好事?还是坏事？”
其他人听着，也被秦子游的问题吸引，朝楚、秦二人看来。
“很难判断，”楚慎行说，“失去了‘中枢’的操控，虫子们会变得更容易被击溃，还是反倒变得彻底无法应对？”
几个少年听着，心有戚戚。
“再说了，”楚慎行说，“域外军队曾经捕获过一些‘女王’，并没有发现牠们之间存在什么联系。白皎这种说法，更像是一种艺术类的加工。”
白皎笑一笑，说：“也对。我是看过?一种阴谋论，说世界上其实并没有虫族，所?谓的‘虫族’都是科学院产物，为的就是蒙蔽人类，好让政府操控他们。”
张兴昌听到这里，“啧”了一声，评价，“还挺有想象力。”
他们之间的氛围逐渐轻松。
几人又从这个话题往下聊了几句。说着说着，听到“咕噜”一声。
所?有人一起看向秦子游。
秦子游揉一揉肚子，叹口气，“饿了。”
其他人安静一下。
楚慎行的手搭在秦子游肩上，说：“吃东西吧。”
秦子游轻轻“嗯”了声，面容间却不带喜色。
少年们相互看看，最终，程云清说：“今天就开始吧。”
过?了会?儿，秦子游回答：“好。”
程云清所?说的“开始”，是指“开始检验虫肉是否有毒的步骤”。
根据几人在校所学，其中有一整套流程。
当天，几人第一次从被动转为主动。
他们埋伏了一队从身前经过的虫子，将其斩杀之后，打开了虫族的甲壳，取出虫子胸腹处两块肉。
之后，这几块肉被秦子游涌精神力薄刀切成不足一毫米厚的肉片。
两片肉片被贴在楚慎行和张兴昌手臂上。
自从来到卡俄斯星，除去在补给点宿舍的洗澡时间，其他时候，楚慎行等人都始终穿着适应服。
如今要贴上肉片，则需要将适应服暂且揭开。
白皎问：“这里的温度怎么样？”