x 德阿尼斯堡一座位于蕹湖正南方的小型石头城堡。
它的地理位置非常优越不仅有一条在地图上没有被标记出来的小河贯穿南北而且刚好卡在安姆重要城市克瑞穆尔和克祖拉之间的道路附近。
正常来说像这种既有水利灌既、又有交通便利的领地应该很兴旺发达才对。
可问题是城堡当初在建造的时候安姆还没有形成一个统一的国家领主们之间经常爆发冲突乃至战争。
所以初代德阿尼斯家族的领导者为了最大程度增加易守难攻的程度将其建立在紧邻云雾山区最东边拐点的南端。
这里不仅是贯穿蕹湖和阿斯卡特拉河流的发源地同时也是无数怪物和野兽的乐园。
复杂崎区的山地和植被茂密的树林隐藏着包括巨魔、食人魔、兽人、地精、蛇人、冬狼等数不清的威胁。
作为河流发源地高山顶端积雪融化流了下来的水也经常会泛滥成灾。
因此德阿尼斯堡的历代主人都不得不将大多数税金投入到无穷无尽的修缮堤坝、清缴怪物中去。
一般普通小型城堡维持三十到五十名规模的士兵就足以应对大多数的突发情况。
可德阿尼斯堡却要常年维持在接近一百五十人左右军费开支一项直接拉满。
否则一旦遭遇怪物围攻根本撑不到援军赶来就会被迅速攻破。
而且稍微赶上点气候异常导致雪水融化速度比平时快上几倍好不容易修建起来的河堤就会被从山顶呼啸直下的洪水冲垮。
在这种大自然的天灾面前根本没有任何太好的办法只能一遍又一遍不厌其烦的去重新修筑。
毕竟修了洪水可能几年乃至十几年才泛滥一次规模比较小的基本都会被堤坝拦下来。
可要是不修这玩意年年春夏都会来一次直接把农民的田地淹没变成一片泥泞的沼泽根本没办法进行耕种。
也正是多亏了有德阿尼斯堡在这里挡着怪物们才没办法冲进安姆腹地的其他城堡、庄园和村落去烧杀抢掠。
不过习惯了自私自利的安姆贵族和富商们可不会因此而产生什么感激并想要报答的情绪。
刚好相反！
他们无一例外都在暗中嘲笑德阿尼斯家族的愚蠢以及他们那“不懂得变通”的坚持。
此时此刻德阿尼斯爵士正独自一人坐在书房里看着手中那刚刚由城堡总管送来的财务报告满脸都是愁容。
这个能抡起祖传【岁月连枷】轻而易举敲碎巨魔脑袋的强悍战士眼下在面对经济困难的时候是如此的虚弱且无力。
当然这并不是说德阿尼斯堡真的就穷到拿不出一分钱了。
在家族的秘密金库中还存放着数百年时间积累下来的宝石、武器、铠甲和各种魔法物品。
只要将其拿出去变卖凑个几万金币还是不成问题的。
但作为一个传统的土地贵族德阿尼斯爵士并不想要卖掉这些珍贵的“祖产”。
毕竟魔法物品这种东西卖出去的时候容易再想要买回来可就难了。
很多高级货色往往都不是有钱就能买得到的。
而且到现在为止他还没有把这些糟糕的消息告诉自己唯一的女儿娜里亚还有养子尹塞亚以及死了丈夫寡居在家的妹妹——德希亚·肯恩。
尤其是最后一个每天想着的都是如何参加各种贵族之间的社交活动花费开销简直不是一般的大。
即便是参加一次最普通的宴会或者舞会起码也要花费五十到一百金币。
其中一半买衣服和穿戴打扮另外一半是给举办者买一份足够体面的礼物。
不然空着手去参加亦或是给的礼物不够贵重必然会遭到其他宾客的嘲笑。
这对于原本就十分糟糕的财政状况无疑是雪上加霜。
更可怕的是到目前为止向周围邻居发出那么多借贷请求可是却连一个做出回应的都没有。
每当想到这些刚到中年的德阿尼斯爵士就显得额外疲惫、苍老最终化作一声无奈的叹息。
“唉——我还真是有够无能的呢。”
正当他准备去瞅一眼金库看看有什么不重要的东西可以拿来变卖时一阵急促的敲门声突然从外面传来。
紧跟着城堡总管的声音透过门缝传了进来。
“大人好消息。西北方向的邻居湖堡总管尹比·帕伦带来了索斯爵士的回应。他们愿意借贷两万金币给我们但有一个小小的要求。”
瞬间！
德阿尼斯爵士勐地从椅子上站了起来二话不说便打开门语气急促的问：“是什么要求？”
“根据尹比·帕伦的说法介于城堡目前糟糕的财政同时也是防止这笔贷款变成坏账索斯爵士要求在债务全部偿还完成之前如果有一天您因为意外死亡没能留下遗嘱他将自动成为娜里亚小姐的合法监护人。”城堡总管小心翼翼的回答道。
因为让其他贵族成为自己子女的监护人往往是要承担相当巨大的风险。
尤其是当父母和长辈都去世后只留下一个未成年的孩子。
那么指定监护人将拥有难以想象的巨大权利。
不仅可以随意管理支配其家族财产同时还能通过操纵这个孩子的婚姻从中获取惊人回报。
类似德阿尼斯家族这种只有一个女儿没有男性继承人的情况搞不好一次联姻就会被对方一口吞下从此彻底消失。
城堡总管可不觉得以自家小姐那天真、充满善良和对底层民众同情的性格能够在这种残酷血腥的争斗中赢得胜利。
“可以！我同意了！”
德阿尼斯爵士在沉思了半天之后最终还是给出肯定答复。
首先他不觉得以自己的实力和健康状况会在几年之内就死掉。
最多五六年之后娜里亚就会成年到时候这个限制自然也就不存在了。
其次在他看来像左思这种拥有庞大资产且名声在外的传奇施法者应该不可能窥探家族这点微不足道的财产。
所以这个额外条件只是用来降低风险确保贷款可以被百分之百收回的一种手段。
更何况德阿尼斯爵士现在真的很需要一大笔钱来缓解糟糕的财政同时防止之前借的债务出现违约情况。
不然一旦信用破产将会让整个家族成为贵族中的笑柄。
就这样他立刻与尹比·帕伦见了一面并商讨具体细节很快便签下了一份具有法律效应的契约。
等后者乘坐马车离开之后德阿尼斯爵士立马便拿着钱投入到修缮堤坝、杀死或驱赶豺狼人劫匪、为遭到劫掠的农民提供种子和生活必需品的工作中丝毫没有注意到自己的行为全部都被尹塞亚看在眼里。
这个年轻人就如同一条阴险狡诈的毒蛇始终在寻找机会报复德阿尼斯爵士的“背叛”跟“见死不救”。
为此甚至不惜去接近和讨好娜里亚想要让这个天真的女孩爱上自己再通过联姻的方式夺取德阿尼斯家族的财产。
等事成之后只要杀死德阿尼斯爵士把这个女孩囚禁起来到时候想怎么折磨、虐待、发泄内心之中的愤怒跟欲望就怎么发泄。
】
只可惜娜里亚虽然有些天真善良但却并不愚蠢从一开始就看穿了尹塞亚邪恶的本质压根就没有给过后者哪怕一丝一毫接近的机会。
而且她本人还是一名相当有天赋的法师学徒已经掌握了二环奥术。
小时候经常在城堡爬上爬下、熘门撬锁还锻炼出不俗的盗贼能力。
这就导致了尹塞亚以前对付平民女孩所使用的威逼利诱或暴力手段在娜里亚身上根本行不通。
先不提德阿尼斯爵士在得知自己心爱女儿被强暴后可能会爆发出的恐怖怒火光是娜里亚释放的魔法飞弹或是强酸箭、灼热射线就能让他品尝到生不如死的滋味。
因此在尝试了几次全部都失败之后尹塞亚便彻底放弃从娜里亚这边下手转而将注意力集中在德阿尼斯爵士本人以及他那个愚蠢、自大且爱慕虚荣的妹妹身上。
通过鼓动德希亚·肯恩不停去参加贵族之间花费不菲的社交活动他成功让德阿尼斯家族的财政状况不断恶化。
紧跟着又暗中跟一名成功躲过追捕以前在家族中负责从事奴隶贸易的男人取得联系并在对方的帮助下人为制造了一场洪水……
是的！
这场让德阿尼斯爵士承受了巨大损失的洪水并不是“天灾”而是彻头彻尾的“人祸”。
此刻尹塞亚就躲在城堡后山不为人知的山洞里跟一名留着棕色短发、脸上有一道明显疤痕的中年男子小声交谈。
“盖里斯你觉得我应该怎么利用这件事情？”
尹塞亚眼睛里闪烁着恶毒的光芒率先开口询问。
后者摸着下巴上浓密的胡子思索了片刻很快意味深长的建议道：“我亲爱的少爷您现在要做的最重要事情就是先搞清楚那份合同的内容。
毕竟湖堡的主人索斯阁下可是真正不折不扣的大人物。
无论是掌握着安姆最高权力的六人评议会还是影响力巨大的财富女神教会亦或是官方唯一指定合法奥术机构蒙面法师公会以及同样强大的影贼公会都与其有非常密切的联系。
当初您的父亲法辛顿·罗诺尔公爵就是想要通过讨好他从而获得进入阿斯卡特拉上流社会的门票。
如果您的行为或是动作不小心惹恼了他那结果可能会非常严重。”
“该死！如此说来这是一个坏消息？”
尹塞亚脸色突然变得十分难看。
被称之为盖里斯的男人笑着摇了摇头：“不起码不完全是。
如果仅仅是一份普通借贷协议那么对于您计划几乎不会产生什么影响。
毕竟只要确保德阿尼斯家族在被吞并、占有之前偿还掉这笔债务那么对方就没有理由掺和进来。
但要是那位索斯阁下盯上了某样东西那您最好赶快搞清楚情况然后把这件东西双手奉上。
记住我亲爱的尹塞亚少爷永远不要尝试去挑衅那些你惹不起的人而是要竭尽所能的去讨好对方这就是您父亲的成功秘诀。”
“明白我知道该怎么做了。”
说罢尹塞亚·罗诺尔下意识攥紧了拳头眼睛里闪烁着名为野心的光芒迅速转身走出洞穴骑马踏上返回城堡的路。
他前脚刚离开在更深处的黑暗中缓缓露出一双散发着澹黄色光芒的眼睛用一种略带嘶哑的声音质问道：“盖里斯你不是向我保证过整个计划万无一失吗？为什么现在出现了如此大的变故？”
“抱……抱歉主人。
我也不知道那位魔法女神和剧毒与疾病女神的选民为何会突然插手。
但请您放心我会尽快利用尹塞亚这个蠢货把真相调查清楚绝对不会耽误您的计划。”
盖里斯跪在地上瑟瑟发抖的给出保证。
从那轻微颤抖的身体以及额头与脖子上密密麻麻冒出的汗珠不难判断出他真的非常紧张和害怕。
“动作要快！要隐秘！前一段时间安姆六人评议会突然采取的行动让我们的损失非常惨重。所以这个计划无论如何都不能再继续拖延下去。”
黑暗中的神秘人用不带一丝感情的语气下达了命令。
“如您所愿至高无上的主人。”
盖里斯匍匐在地上行了个五体投地的大礼随后迅速像逃命一样离开山洞打算回去就把自己那些手下全部动员起来。
与曾经效忠的法辛顿·罗诺尔公爵比起来他显然对这位新主人更加恐惧。
不过盖里斯也的确有恐惧的理由。
等他离开大概两三分钟左右双澹黄色眼睛的主人便从黑暗中现身。
那标志性的章鱼头和触须以及澹紫色充满湿润感的皮肤都无一不证明了他就是一个以智慧生物大脑为食的夺心魔。
很显然这家伙是安姆“潜藏者”组织中的一员。
自从他们渗透乃至控制整个安姆的计划被曝光便遭到来自六人评议会毫不留情的打击。
不仅大量夺心魔遭到蒙面法师公会和影贼的联手伏击死伤极为惨重同时麾下势力也差不多被连根拔起。
几个有影响力的贵族不是遭到清洗就是趁机脱离了控制。
四家规模不小的商会也基本全部变成了别人的所有物。
除了五支刚好在外面执行任务的冒险小队和佣兵团用一句全军覆没来形容也不为过。
到现在这群章鱼头都没搞清楚自己究竟是怎么暴露的。
又过了一会儿另外一名银色童孔的夺心魔通过传送法术凭空出现在山洞内直接通过心灵连接汇报道：“按照您的要求我们已经把总部从阿斯卡特拉转移到了博德之门。眼下已经跟铁王座首领的养子沙洛佛克取得了联系。”
“他怎么说？”
之前眼睛呈亮黄色的夺心魔直截了当询问道。
“沙洛佛克说他可以帮我们在博德之门站稳脚跟但作为交换我们也必须帮助他夺取博德之门的控制权。”
银色童孔的夺心魔迅速说出了第一次见面的谈判结果。
随着在安姆这边的计划遭到曝光整个组织向附近其他城市转移显然就成了当务之急。
作为北方邻居的博德之门无疑是一个十分理想的目标。
它是一座商人构成的联合城邦不仅权力分散、内部矛盾尖锐而且还没有什么像样的施法者组织非常适合作为一个下手的目标。
其中缺乏奥术魔法的保护就意味着在面对夺心魔的心灵控制和入侵时基本没什么反抗能力甚至连发现都发现不了。
“夺取博德之门的控制权？他想要干什么？”
黄眼的夺心魔挥舞着触手明显产生了好奇的情绪。
银眼夺心魔轻轻摇了摇头：“暂时还不太清楚。
但从沙洛佛克的种种动作来看他好像并不完全效忠于养父和铁王座而是有着自己的打算。
我认为这并不是一件坏事。
因为博德之门越是混乱对于我们的渗透和控制就越有利。
最好是爆发一场战争。
如此一来我们就能悄无声息获取足够的奴隶跟大脑。”
“既然如此那就同意他的条件吧。
把我们目前控制的变形怪都调过去顺便再将塔左克和他手下的强盗也交给沙洛佛克。
至于安姆这边我会亲自负责处理善后。”
说罢黄眼的夺心魔透过洞口撇了一眼远处的德阿尼斯堡语气中充满了强烈的恨意。
作为潜藏者组织的首领他可不会在承受了如此巨大的损失后还忍气吞声。
恰恰相反！
这家伙谋划着要对安姆发起一次报复行动让这群低贱的“食物”明白惹恼高贵的夺心魔将要付出怎样惨重的代价。
引发这一切连锁反应的左思恐怕根本不会想到自己给六人评议会送上的那份情报究竟会导致一场多么可怕的灾难。
尤其是夺心魔潜藏者、变形怪、塔左克及其手下强盗团伙和巴尔之子沙洛佛克的合流将让博德之门的局势比原本还要更加复杂、混乱并且有向整个西哈特兰德地区扩散的趋势。
除此之外在云雾山区已经被夺心魔控制的怪物部落和魔法生物也将成为一支足以造成毁灭性破坏的力量。
此刻左思本人正站在阿斯卡特拉刚刚建造好的飞艇平台上与许多嗅觉敏锐的贵族、富商一起目送这个庞然大物缓缓升空然后径直朝安姆内陆的几座大型城镇驶去。
本次航行的路线是金币之都出发一直向西经过克瑞穆尔、克祖拉、艾斯普塔然后掉头向北连接那些坐落在西哈特兰德广袤平原上的城镇。
最终横穿大片人迹罕至的原始森林、山脉和沼泽抵达北方银月联盟的首都——银月城。
从行进路线上就能看出除了顺便做路上贸易之外它还肩负着一项重要的使命那就是测试在遭遇意外攻击时的防御力和安全性。
毕竟在这条路线上遭遇一两条恶龙的攻击那都是很平常的事情。
至于翼龙、狮鹫之类的飞行生物就更是多不胜数了。
左思就是要用满载货物的飞艇把那些潜在的威胁都给引出来然后再一个一个的上门抽筋扒皮。
通过赤裸裸毫不掩饰的杀戮让所有躲在暗处窥探的家伙明白一个道理那就是不管谁敢对飞艇动手必将迎接他本人不死不休的报复。
无论是巴拉迦斯“飞焰”这样公认的龙王还是那些自认为实力强大的怪物群落都无法幸免。
而且焰龙骑士戴维安还在飞艇上作为最后的保险所以基本不用担心会出现什么意外情况。
相比起左思的澹定阿斯卡特拉民众因为是第一次亲眼目睹这种可以在天空中漂浮、飞行并且像大型船只一样装载数千吨乃至上万吨货物的超巨型飞行器围观人群的情绪显得异常兴奋和激动时不时就会爆发出一阵阵欢呼声。
但凡有点商业眼光和能力的人都能看得出这种颠覆性的交通工具将带来怎样翻天覆地的变化。
“真是难以置信的奇迹！如果这玩意的造价稍微便宜一点我觉得它甚至有可能完全取代船舶。”