大中二年（848年）张议潮率众组成归义军驱逐吐蕃收复瓜州沙州等地；并遣使者高进达等表函前往长安。
大中四年张议潮率众收复西州。
大中五年先后收复沙州（敦煌）、瓜州（安西）、伊州（哈密）、西州（吐鲁番）、河州（临夏）、甘州（张掖）、肃州（酒泉）、兰州、鄯州（青海乐都）、廓州（青海化隆）、岷州（甘肃岷县）等十一州派遣兄长张议潭携版图户籍入朝唐宣宗遂赐诏任张议潮为沙州防御使。
咸通二年（861年）张议潮收复凉州。
咸通八年张议潮入朝敕封河西十一州节度管内观察处置等使、金紫光禄大夫、检校吏部尚书、兼御史大夫、河西万户侯。行前命其侄张淮深主持归义军军政事务。
在武力保卫河西的同时张议潮还积极治理大力发展生产恢复经济。
河西地区是少数民族杂居地区有的务农有的放牧还有的经商。
张议潮着手恢复农业生产注意兴修水利发展灌溉。当时沙州修建了许多沟渠每一沟渠还设有“渠头”、“升门”等专门管理人员。
由于水利灌溉的兴建促进了农业生产的发展出现了五谷丰登景象。
咸通十三年（公元872年）张议潮在长安去世。
三光昨来转精耀六郡尽道似尧时。
田地今年别滋润家园果树似茶脂。
河中现有十碾水潺潺流溢满百渠。
必定丰熟是物贱休兵罢甲读文书。
张议潮无疑是人中翘楚民族英雄当地人们为了歌颂他的功绩做词曰：
自从司徒归阙后有我尚书独进奏。
持节河西理五州。德化恩沾及飞走。
天生神将足英谋南破西戎北扫胡。
万里能令烽火灭百城黔首贺来苏。
张议潮死后其侄张淮深继续主持归义军军政事务。维护着河西的稳定。
但到了大顺元年（890年）张议潮女婿、沙州刺史索勋发动了政变。
由于变生肘腋张淮深兄弟猝不及防于是“兄亡弟丧社稷倾沦”。
索勋遂自立为节度使。
景福元年（892）唐廷正式承认他为河西归义军节度使。
后来张议潮第十四女（即李明振之妻）对索勋诛杀张淮深兄弟、武力夺取河西大权甚为不满率将士诛杀索勋“赖太保神灵辜恩剿毙。重光嗣子再整遗孙”。
李氏拥立议潮之孙张承奉为归义军节度使。
张议潮之祚因而复振。
光化三年（900年）八月唐昭宗下诏追认了既成事实。诏令说：“制前归义军节度副使、权知兵马留后、银青光禄大夫、检校国子祭酒、监察御史、上柱国张承奉为检校左散骑常侍兼沙州刺史、御史大夫充归义节度瓜、沙、伊、西等州观察处置押蕃落等使。”
张承奉至天复年间（901年—903年）犹为河西节度使奉唐正朔终唐之世始终为唐经理河西。亦可谓不忝祖德。