1633年八月初的一天杭州府临安县城郭外到处是死气沉沉的荒凉景象没有牲畜和家禽的鸣叫没有人们的笑语欢声白天各个村子一片死气沉沉空无一人偶尔能见到一些老人和孩子都是面有菜色没精打采。男人和女人们顶着烈日辛劳了一天精疲力竭还得挎上菜篮子去摘野菜回来充饥。但是野菜也越来越少都快摘光了。
夏粮即将登场可是各家各户的存粮早已底朝天粮价一天比一天高遭遇了去岁的旱灾而勉强支撑下来的农户们又开始为生计而挣扎。
官府发给的救济粮已经吃完了春天的生丝蚕茧价格暴跌又彻底毁灭了一部分蚕桑户喘息的希望。眼看着夏粮还没登场人却要饿死了。忍痛卖了青苗不算还得卖地卖房卖儿卖女……一个穷苦人为生存所能做的一切都做了。虽然今年看上去还算风调雨顺饥荒的阴影却越来越浓厚的压在他们的头上。事实上许多人家都已断炊佃户抛地逃荒和流入城中施粥棚度日的人数又开始增加。路边的路倒又多了起来。
县城外得东关镇米店前此时挤满了鹑衣百结的乡民。米店的门框上挂着一块水版上面标得米价和各种杂粮的价格已经多次更改。从开春的时候每斗米卖三钱后来回落过一阵子。进入夏季之后连着涨了十几天已经是三钱八分了。
茶馆、酒肆里。依然座无虚席。粮价的暴涨对升斗小民来说不啻晴天霹雳但是对有钱人却毫无影响――他们中的许多人或多或少的还在这场浩劫中捞到了好处有的人用放债的手段得田地宅子。有的买下了便宜的奴仆。吆五喝六的搳拳声得意下流的嬉笑声从店铺的窗口传到大街上和外面饥民的乞讨声卖身为奴人的骨肉分离的哭叫声混合在一起。
聚拢在米店门口的乡民们每个人都带着小小的口袋。吃多了野菜青灰的脸庞上满是愁苦之色。装满了稻米和杂粮的囤子堆得岗尖岗尖的让他们长久以来一直空空的肠胃有一种刺疼的烧灼感。
虽然日日夜夜都想吃顿米饭。他们却不得不自己家里最后的一点糙米拿出来换杂粮。
“真没活路了。”一个人犹豫了半天把手里的一袋米递了进去大伙不耐烦的翻了翻眼。说道：“你这老东西你当我们开店的是叫花子？要你这一升米做什么？”
“求您行行好！”拿米进去的人又是作揖又是哀求好不容易才让对方把米收了进去换了一袋子杂粮出来。
“这也换得太少了……”有人在嘀咕。
“嫌少就别换。”伙计瞪起牛一样的眼睛。一脸不屑“我们掌柜的发善心才肯换你的米。爱换不换别堵在门口妨碍我们做生意。”
外面围着的人嘀咕了一阵虽然这店里换杂粮的兑数实在有点狠但是这附近也只有这家店肯兑收他们这一升半斗的糙米若是旁得店铺他们带来的这点米真是连看都懒得看一下。
万般无奈之下来得人只好一个接一个的去米店里接受“恩赐”。接过一袋袋的杂粮。免不了在心里暗暗咒骂店家的贪婪。
轮到最后一个却是个半老衣衫褴褛的妇人。然后靠近她的话就可以看出她并不老只是长时间的营养不良和过度劳累让她的皮肤发灰松弛。
手里如同乞儿一般拿着一根木棍从她走几步要喘息的样子来看大约不靠着这根木棍是走不到这里的。
因为没有力气她是最后一个挨到柜台的颤颤巍巍的从怀里拿出一个破布小口袋来递过去。
这点米大约只有半合。伙计根本连接也不愿意接撇着嘴对着众人笑道：“你们看看这点米连一合都没有还拿来换杂粮。我们店里虽然做善事也不能这么做法。大嫂！你这点米还是拿回去喂**。”
“求求掌柜的发发善心――”女人哀求着说自家的地和房子刚刚被债主收去了一家人都住在破庙了连口锅都没有。家里的男人又死了只有老人和孩子都饿得起不来了只有这点米能拿出来换杂粮……
伙计只是不肯女人又哭又求最后跪下来哀求。眼见着围观的人多了起来。伙计被闹得起了性子一抬手就把柜台上的那袋子米甩了出去。
说是米袋子其实就是块破布包着米而已跌落到地上立马就摔散了白花花的大米飞溅了一地
妇人发出一声嘶声力竭的惨叫跌跌撞撞的爬过去捡米只是这米原本就很少被一摔之下飞溅的到处都是。只见那妇人一边哭一边将米粒子往怀里塞泪水灰土夹杂在一起宛如疯婆子一般。一旁的众人个个不忍看。
“这太欺负人了……”
有人终于看不下去了嘀咕道。
“欺负人？谁说得有种站出来不要锁在后面当乌龟！”伙计瞪大了眼睛呵斥道。
这米店的老板是镇上一霸――除了他之外镇上上没人敢开米店。店里伙计都是横惯了的人。被他抬眼一瞪看热闹的闲人谁也不敢再多说话了。