秦桧连忙跪到地上请罪。“皇上小臣一片公心只为赵宋。想必皇上如今也看出来对朝廷威胁最大的不是金人而是护民军。”
赵构哼了一声。“不错。如今护民军都杀到扬州城下了。你寄以厚望的金人二路大军却还没能攻入应天府。南北合击之策颇让天下人议论也让朝廷名声有损。你献的好计！”
秦桧微微一笑朗声说道“原来皇上担心的是这个。微臣认为李宝不足为虑。反而正是因为李宝来到扬州才说明应天府的情势极是危急。”
赵构精神一振连忙催促“爱卿细细道来。”
秦桧说道“李宝袭扬州不过是围魏救赵之计。臣闻韩世忠将军兵临徐州城下虽然没能攻陷却也拖住了护民军数万精锐。护民军如今虽然声势浩大兵精将勇兵锋威慑半个中原。但护民军赖以生存的根基依然只有应天徐州两地。徐州虽然归顺护民军不过半年据微臣所知如今护民军财赋七成出于徐州徐州六大盐商皆为护民军所招揽。徐州一丢就算岳飞有通天之能也只能饿死。所以微臣断定李宝来袭正是围魏救赵之策。所以微臣支持赵鼎大人的提议。坚守城池待杨沂中和吕颐浩两支军马到来再破李宝。但韩世忠将军那那里皇上却要再发圣旨命令韩将军不惜人力攻下徐州。”
不得不说秦桧确实看出了李宝的意图也看出了护民军的底牌。赵构知道秦桧说得对。不过他还是有点担心。他担心韩世忠尚未打下徐州李宝就已经攻下了扬州。这几天赵构一直在犹豫是不是要把韩世忠大军从徐州撤回来。赵构现在已经心中默认韩世忠才是他手下第一大将刘光世张俊皆不足为恃。
秦桧看出了赵构的担心当即大声说道“皇上李宝不足为忧徐州才是护民军的要害啊。护民军如今正是龙困池中若不趁机灭之大势去矣！皇上熟知民情应知目前天下人心归于何处？”
赵构的脸色顿时沉了下来。秦桧的话虽然难听却正击中了赵构内心深处的隐忧。如今天下人皆知护民军皆称岳飞为岳帅对他这个天子反而颇有微词。这也正是赵构顶着天下骂名也要和金国联手攻击岳飞的原因。如果把韩世忠撤回来这阵子的骂名不是白挨了吗？
秦桧终于说服了赵构。但是到了第五日赵构却再次变卦一封圣旨用皇家特训的信鸽飞到了徐州城下命令韩世忠火速撤军。
“敌寇兵临城下矣！韩卿乃国之柱石务请火速回军。若兵行迟缓君臣将相会于贼巢之中。”
促使赵构变卦的原因正是李宝忽然全力攻城。城高墙险的扬州城接连两日都被海盗攻上了城头。更让赵构绝望的是赶来勤王的杨沂中前军一千人刚到城下就被李宝亲率八百亲军击溃了。杨沂中无奈之下只能退回镇江。
杨沂中将门出身父兄皆死于抗金战场。杨沂中素称勇将猛悍仅次于韩世忠。如今杨沂中都败在了李宝手下文臣出身的吕颐浩就更不用说了。
秦桧此时也不敢再说什么了。赵构把秦桧提了三级担任御史中丞。赵构召回韩世忠却又重用秦桧其实正是赵构认可了秦桧的看法。
只是赵构没胆量赌只能把韩世忠撤回来了。
李宝围扬州二十天十余次攻上扬州城头五次击败勤王军马一万多御营肥军也在屡次战斗中杀去了肥膘变成了真正的壮士。这一战让海寇李宝名扬天下迅速成为了护民军最有名的将领。
直到韩世忠前锋抵达扬州城外八十里处李宝才领着六千海寇还有御营军淬练出的八千多壮士登上大船顺江而下。在路上顺便又把刚从明州赶来的水军指挥使邵勇击败。
三月下旬风雨飘摇的护民军重新转危为安。张宪拿下了汴梁对城内胡人来了个大清洗。三千多苦役军杀得胡人血流成河。与此同时船火儿张横又攻下了莒州算是在京东西路又拿下一个重镇。宗弼虽勇却对以水为寨的张横无能为力。杨再兴牛皋闯先生继续对宗翰死缠烂打。王彦马扩也加入了战阵。数十万义军纵横在河北西路算是把宗翰的大军给彻底拖在了黄河北岸。
董先的骑军兵锋已经直抵邓州。岳翻赵万不但成功守住了徐州趁着韩世忠撤军之际还把宿州拿了下来。江淮重地转眼间已有半数落入了护民军地盘。
可惜就在岳飞还没来得及喘气的当口女真西路军完颜娄室终于露出了最锋利的獠牙。陷洛阳取郑州直扑汴梁城。
汴梁西部宗泽苦心经营的三十六道营寨竟被完颜娄室一天之内袭破十三处。罗延庆出战不胜。张宪出战不胜。董先花如玉率一万骑军兼程赶到汴梁又被完颜撒离喝一举击败一万骑军折损近半。
形势一片大好的护民军转眼间又陷入了风雨飘摇之中。打败了宗弼打败了王俊打败了朝廷完颜娄室却成为了压在骆驼身上的最后一根稻草。