“夫、夫人……”
魏寿瞧着不情不愿脚步不肯挪一下。
芯姬只是静静看着魏寿神情冰冷。
“那为夫就在院外等着好了夫人有什么事情喊一声立马赶来……”魏寿一步三回头看芯姬依依不舍看褚曜恫疑虚喝。他再怎么磨蹭这段路还是有尽头。
伺候芯姬的妇人将门无情关上。
魏寿双手叉腰在门前来来回回地踱步越想他越不放心。最后仗着身高优势骑上战马略微再仰头伸脖子勉强能越过院墙看到院内的动静。褚曜行事敞亮他与芯姬叙旧并未将门窗关上但他设了言灵防止偷听。魏寿只能看到二人说些什么。
能看不能听心里痒得很。
他们……
究竟说些什么呢？
倒也没什么不过是些叙旧的话。
瞧褚曜满头灰白面容年轻如旧芯姬保养白皙纤长的手指轻颤许久才柔声问道：“多年未见煜哥儿这些年过得可好？”
褚曜道：“很好。”
芯姬却摇头：“你这性子一贯报喜不报忧。见到你的时候我就觉得你吃了不少苦。圆圆性格粗犷看不出来我如何会看不出？只是你既然不肯说我也不多问。”
她见过他最意气风发的模样。
以她对褚曜的了解结合早些年魏寿打听到的消息若非诸多变故加身想来磨砺不成如今的他。但褚曜不肯提她总不能揭人伤疤。芯姬让侍女给褚曜送上茶点。
问道：“煜哥儿可成家了？”
褚曜差点儿将茶水撒出来。
不甚自然道：“还未……”
芯姬惊道：“煜哥儿这般年纪还未成婚是因为没有中意的还是因为旁的？”
褚曜咳嗽两声稳定情绪。
“大业未成无心家室。”
芯姬微恼道：“你说的这个借口我前阵子在不争气的儿子那边听过。一模一样字字不差。煜哥儿湖弄人也不诚心……”
褚曜表情险些没绷住：“阿姐……”
声音隐约带着点儿祈求。
多年未见第一面就催婚多少有些不友好他都这个年纪了让他自生自灭。
芯姬听到称呼面上笑意渐浓。
“煜哥儿还会为此害羞？”
是的论关系芯姬是褚曜阿姐。
准确来说应该是表姐。
芯姬的母亲跟褚曜的母亲是堂姐妹之后也嫁给同一个村的男人。只是姐妹俩运气都不太好芯姬的父亲好赌褚曜的父亲懒惰。两姐妹倒是互相搀扶了一段时间。
生儿育女操持家务。
将几亩薄田当做祖宗一般伺候。
褚曜不是家中长子但芯姬是长女比他年长七岁。褚曜尚在襁褓便是芯姬将他放在背篓跟在母亲和姨母身后帮忙下地做农活。直到褚曜两岁步子走得稳健。
这些事儿是褚曜母亲告诉他的。
他的记忆里并没有这位表姐。
芯姬九岁那年相貌已出落得不俗其父输光家产又被做局欠了不少债只能以妻女抵押。其母不从悬梁自尽芯姬却无法逃脱。她逃到褚曜家里仍被抓了回去。
赌坊将她辗转高价卖给牙行。
恰逢此时有高官放出风声要养一批歌伎牙行见芯姬“品相”好便将她塞入那一批货。不幸中的万幸芯姬中选。那位高官好风雅、爱炫耀见芯姬有天赋便不惜砸重金培养。每逢府中有贵客必要芯姬出来。每当客人眼底露出惊艳为她容貌才情折服欲花重金赎买高官便会得意地摆手拒绝：【吾之芯姬无价之宝。】
也有客人许诺贵妾之位。
高官并未正面回答只是问道：【有美玉于斯韫椟而藏诸？求善贾而沽诸？】
简单来说——
这些客人都不是高官等待的商贾。
高官看着芯姬的眼神带着高深莫测。
【待时而动待贾而沽。】
她被捧在高台之上受人目光追逐。
芯姬也险些被繁荣安逸的假象遮蔽双眼直到十八岁那年高官找到芯姬交给她一个重要任务送她去北漠某位主和派勋贵身边为妾。这个勋贵与高官有些交情甚至是高官宴请过的贵客也曾看中芯姬。
她心中惶恐。
聪慧如她时常与高官出入各种政要私下宴席自然知道北漠什么德行。北漠的主和派和主战派不是东风压倒西风就是西风压倒东风。谁强谁弱端看当下需求。
主和派迟早会被斗下台。
届时深陷北漠的她该如何？
高官不曾告诉她她也不知道她只知道自己什么都有就是没有拒绝的权利。
唯一庆幸的是那位北漠勋贵最喜欢念书芯姬受到了厚待和宠爱那两年也算过得舒心顺意。之后北漠勋贵倒台芯姬作为对方的遗产被重新赏赐给另一个男人。
芯姬与他没什么共同话题他也最讨厌文人文绉绉那一套只将芯姬当做普通爱妾对待。那两三年过得平静不曾舒心但也不曾遭罪。直到一道光骤然闯入……
她仿佛听到死寂的心脏再度跳跃。
褚曜道：“不是害羞……”
“只是没想到一把年纪还会被催婚。”
“煜哥儿都到了感慨‘一把年纪’的时候那比你年长七岁的阿姐是不是该考虑给自己打棺材备着了？小时候总一副老气横秋模样……”芯姬笑着放过褚曜不再提他婚事谈起了琐碎闲事只说了一刻钟侍女都进来添了一回灯油见褚曜不是笑着应和便是认真倾听她无奈地道“煜哥儿真是沉得住气比你当年好得多……”
当年私下劝她襄助可是单刀直入。
褚曜摇头道：“非是小弟这回沉得住气只是在思索如何与阿姐开这个口……”
芯姬略一思索明白几分。
“煜哥儿如今为何人效力？”
褚曜道：“沉棠沉幼梨。”
芯姬对这个名字没什么印象魏寿嘴里念叨过的势力没这一号人但能让煜哥儿看上的人必然有常人无法替代的优点。她口吻笃定：“这位沉君也入了屠龙局？”
站在她丈夫魏寿对面。
褚曜点头：“是。”
“远观山色年年依旧如新近视人情渐渐不同往日……煜哥儿今时不同往日。”芯姬温和的笑意一点点收敛干净“彼时无牵无挂助你一回也是为了自助。如今与圆圆夫妻二十余年与他生儿育女我为何不帮自己的丈夫反而来助你？”
芯姬看着褚曜。
神色认真道：“煜哥儿褚曜！”
前一个“煜哥儿”还带温情。
后一个“褚曜”只剩下冷厉。