郭宅的后厨打扫得纤尘不染一应厨具摆放在固定位置井井有条最显眼的是七把大小形状各异的菜刀从左到右一字排开木柄上镂刻着一朵半开的菊花那是太白楼的标记扬州城只此一家别无分号。最后一丝疑虑也随之消失芸娘开始相信刘荷真的在这里屈尊当一名厨娘。
“那姓郭的客人难不成是淮王的……不不像淮王何等尊贵怎会容许子嗣有江湖人的习气……”芸娘心中转着念头言谈愈发谨慎在意。
李七弦客客气气向她讨教烹煮蛼螯粥的方法芸娘也不藏私取了粳米和糯米各半从淘洗开始仔细教她煮粥的要领。
水米入罐煮至沸腾适时投入撕碎的蛼螯少许料酒祛除腥味最后入盐调味。芸娘指点道：“煮蛼螯粥的关键在于火候务须使水米融洽柔腻如一其中的分寸只有多试几次才能把握。”
李七弦用心记忆她是真心诚意向芸娘讨教希望将来能亲手煮粥给郭传鳞喝。握剑的手不应当拿菜刀那会磨灭复仇的意志但无论是父亲的在天之灵还是唤醒她身心的郭传鳞都不会希望看到她的生命中只剩下仇恨。
灶头的粥罐汩汩有声李七弦掀起盖子隙一条缝热气一团团涌出水米的香味在空气中弥漫平添些许温暖。
当郭传鳞踏进厨房时芸娘并没有吃惊她早就料想到事情没那么简单蛼螯粥只是一个由头戏肉才刚登场她垂手站在灶台前耐心等待郭传鳞道出真正意图。
李七弦盛了一碗粥递到他手边郭传鳞接过尝了几口颔首表示认可朝芸娘问道：“这蛼螯粥的做法是从扬州韩府流出来的吧？”
竟然是为犯下谋逆大罪的韩府而来！芸娘心中一颤脸色微有些僵硬不敢隐瞒只得道：“是不过现在已经没有韩府了。”
郭传鳞感叹道：“是啊富贵冷灰来得快去得也快韩家那么大的声势到如今只留下一碗蛼螯粥。”
芸娘低头不语尘封已久的记忆一幕幕掠过脑海烈火烹油盛极一时一夜之间翻天覆地从云端跌落尘埃到头来落得个满门抄斩的下场又有谁能想到！
郭传鳞搁下蛼螯粥悠悠道：“早年你在韩府做过事吧？听你的谈吐应该不是什么低微的下役。”
芸娘沉默片刻涩然道：“一个专事煮粥的厨娘又能高到哪里去！”
“哦你在韩府只管煮粥？”
“只管煮粥也只会煮粥比起有的厨娘只管揉面有的只管切葱已经是复杂的活计了。”
扬州韩府鼎盛
之时食馔之奢华令人咋舌单揉面切葱就可见一斑郭传鳞不觉摇摇头他并不反对口腹之欲但讲究到这等程度未免太过浪费人力了。
“韩府像你这样的厨娘大约有多少人？”
“内外厨房都算在内得有百把人这还不算那些为老爷夫人开小灶的厨子。”
“韩府的直系都有哪些人？”图穷匕见郭传鳞终于切入了正题。
多年的旧案也有重见天日之时不知来人是为韩府翻案而来还是为了斩草除根。芸娘看了他一眼深知既然被对方找到就无可推脱况且隔了这么多年她有了丈夫和儿子韩府不值得她再拼上性命当下斟酌道：“韩家人丁兴旺单在扬州就有四支里里外外数百口人一时间也说不全不知郭先生要问哪一房？”
郭传鳞对韩家的详情所知有限想了想道：“就说说韩扬吧。”
“那就是长房了韩扬是族长膝下有三个儿子长子名岚次子名岭三子名岳都在朝中为官韩岚是文臣韩岭和韩岳都是武官具体官职我们做下人的也不是很清楚。”
“韩扬兄弟几人？”
芸娘道：“韩扬一辈的男丁有七八人说不清扬州的四支韩扬居长其下有韩护、韩拓、韩挺另外还有庶出的兄弟听说都在外地做生意除了祭袓外很少到扬州来。韩家祖上立下的规矩只有直系子弟才能住在扬州老宅里那些庶出的子弟和外房的远亲成年后都远赴他乡另谋出路只有出人头地得到族长首肯才能重新回扬州定居。”