起初朝廷从骨子里瞧不上交趾，但数场战役交锋下来，对方用兵如神，战术诡异刁钻，让缺乏实战经验的南方军溃不成军。
说来也奇怪，偏安一隅的交趾似乎对闵朝了如指掌，尤其是军队的战术战略，对前方作战的将军更是拿捏透彻。
据西南最新军报，交趾使臣频频出现在边境，似跟边陲敌军密谋。
交趾卑鄙，实行远交近攻拉扯西南敌国，欲图截断西南军队支援。
朝廷之上，倒有几位将军请战，不过随着掌握交趾的情报越来越多，皇帝并不觉得他们可以统领军心涣散的南方军。
一团烂泥的南方军，不是谁都能扶上墙的。
刚下早朝，传来清乐侯苏醒的消息。
人是醒过来了，但是病来如山倒，情况很不乐观，皇帝让朱新八去一趟。
足足两年多，朱新八第一次光明正大踏进清乐侯府，单膝下跪请安，语气透着急迫，“侯爷，属下来晚了。”
跟苏禾呆久了，许戈随和很多，不爱讲究这些虚礼。皇帝心里清楚，许戈南征利大于弊，战败或救不出被绑的诸国使臣，刚好有理由置他于死地，打了胜仗守住国土对朝廷也是有利的，但到底害怕许戈重新掌兵。
纵然南方兵是虾兵蟹将，但许家个个都
是练兵好手，他担心这里面有算计，所以既然许戈挂帅，给的条件极为苛刻。
许戈的屡屡拒绝，稍微打消皇帝的怀疑，但谁知他竟然一病不起。
火烧眉毛，皇帝就算再有耐心也禁不住磨。
当初怕许戈另有图谋，谁知到头来人家只想躲清静。
上赶子的不是买卖，许戈醒了又怎么样，他现在虚弱的无法下床，再躺个半年都不是问题。
朱新八是来谈条件的，皇帝那边有所松动，碍于岭南战事吃紧，在兵部的建议下已经紧急扩充兵源，军资除了兵部调拨之外，岭南相邻的州郡也会调拨一批。
另外就是战船的问题，水师衙门已经从东海调拨。
至于军费嘛，国库所剩不多，钱是拿不出来了，朱新八能争取到的就是拦截岭南的税收充当军费。
打仗不给钱，这不是脱裤子耍流氓么？许戈躺着不愿起来。
这老匹夫，既要别人打胜仗，又把别人的手脚绑着，他想的比立牌坊的婊子还要美。
一顿饭的功夫，朱新八从侯府离开，进宫复旨。
他对皇帝说出自己的判断，一是清乐侯身体确实抱恙，二是他的病没外头传的严重，多半是觉得南方战局不利，临时挂帅不得人心，加上朝廷兵马粮草薄弱，怕吃败仗才借病不愿领旨。
话刚说完，岭南最新的军报传来，朱新八看清军报内容时脸色煞白，沉默半晌后神情凝重，“皇上，这一仗怕非清乐侯挂帅不可。”