御书房死寂，皇帝能听到许戈费力的喘息声，粗浅不均，苍白的脸上泛着青紫。
他紧紧盯着许戈，深吸几口声才冷静下来，“当年的事你也被蒙蔽其中，何罪之有？”
许戈恭敬道：“罪臣失察，犯有不可推卸之责。”
“这几年在沙县过得如何？”
“谢皇上关心，沙县虽清苦了些，但两餐温饱还是有的。”
“听说你在沙县闭门不出，这是何意？”皇帝明知故问，“你虽被贬为平民，但仍是自由身。”
他这般举动，是想向天下百姓证明，自己被皇帝禁锢？
“谢皇上体恤，臣并非闭门不出，而是腿疾严重无法行走，宛如瘫痪之躯，终日无法下床。”
皇帝目光落在他的双腿上，“朕刚才瞧你可以行走了。”
“说来也是臣幸运，前几个月碰到个大夫，本来也没抱希望，不料还真有了起色。现在双腿勉强能行走，但不能站立太久，遇到坏天气有刀砍斧凿般疼，有时还不如没有知觉。”
话刚说完，许戈剧烈咳嗽起来，忙用帕子捂住口鼻。
皇帝见他喘得厉害，便道：“赐座，宣御医。”
跪得太久，许戈费尽全力都站不起来，周福海躬身向前，将许戈扶在旁边坐下。眼尖的他，无意间看到帕子上的血，看来病情不容乐观。
御医很快过来，反复把脉观切，神情凝重。
皇帝问道：“可有大碍？”
大医行礼回禀，“皇上，清乐侯双腿受损严重，且当年没有得到根治，落下严重后遗症，日后须得万分保养，万不可负重过久，否则易造成再次骨折，再无复原可能。另外，侯爷咳喘不止，脉象无力，应该是早前肺部受过重伤。”
许戈颔首，“回京之前遇刺，虽然逃过一劫，但伤了肺腑。“
“从侯爷的情况来看，已有严重的肺挫伤，轻者呼吸不畅似有堵塞，重者有咳血之兆。”御医稍作犹豫，又道：“另外，侯爷还身中剧毒，此毒极易排除，需医术高明者施于针灸，耗时数月或许可除，不过拖得太久对身体伤害极大。”
皇帝面色不虞，问周福海，“给清乐侯投毒的凶手可查到？”
周福海迟疑，“京兆尹一直在追查，估计过些日子会有消息。”
皇帝怒而拍桌，“真是可恶，让他们赶紧调查，抓到凶手必须严惩。”
御医告退后，皇帝又问道：“你回京已有段时间，可还习惯？”
“谢皇上关心，臣过得很好。”
“你成亲已有数年，为何一直未有子嗣？”
许戈面露尴尬，但很快将苦涩掩饰好，“子嗣乃看天意，臣不敢强求。”
他的神情，没逃过皇帝的眼睛，“朕听说，尊夫人前段时间大闹首辅，这是为何？”
许戈无地自容，“还请皇上赎罪，她年纪轻轻跟我吃苦，心中难免有落差，臣一定会严加管教，绝不让她再犯。”
家长里短，皇帝也不爱议论，再问了有些有的没的，看似是关心，实则试探。
也没探出什么来，便让许戈跪安。
看着许戈印堂发黑，步履蹒跚，皇帝不由想到肃王的话。他说许戈是短命之相，大抵不过两三年，根本不足为患。
今天看他，倒也如此。
不过，皇帝仍有怀疑，他将御医召回来，“你且实说，清乐候身体如何？”
御医不敢隐瞒，“皇上，肺乃呼吸之根本，臣发现清乐候已有咳血之兆，即使体内的剧毒解了，也不过是等着油尽灯枯罢了。”