出历阳郡，过庐江，就是离开了李煜的势力范围，顿时是一个天上一个地下，道路两边田地之中，庄稼荒芜，数十里不见人烟。虽然这个时候，江南还没有开发，可是沿江一带却比较繁华，现在却出现数十里无人烟的迹象，路边甚至有不少的骸骨，足见朱粲此人为祸甚深。
“侯爷，恐怕这沿途过去，都是如此了。”袁紫烟脸上露出愤怒之色，像这样下去，李煜就算是取了南阳一带，想要恢复民生，也不是一件容易的事情。
“只要杀了朱粲，给我们时间，就能还这里一片太平。”李煜点点头。战争对于老百姓来说，都不是一件好事，百里荒芜，没有人烟的情况很多，朱粲只是其中的一个缩影而已，现在还好一些，隋朝的统治扔在，等到了明年，军阀混战，那个时候死的人将会更多。
“我乞活军西进，想来朱粲已经知道消息了。三路大军，一起进攻，朱粲就算再怎么厉害，也绝对不是我们的对手。”袁紫烟对乞活军很有信心。
“大军西进，粮草也是一个很大的问题，若是有水师一起西进，帮助大军运送粮草，那就是最好不过的事情了。”李煜想到了大江，若是能水陆并进，那才是最好的。
“可惜了洞庭湖。”袁紫烟也明白李煜的意思，只是有巨鲲帮和汉水水师在，乞活军的船只想西进，可不是一件容易的事情。
“也不知道阚棱那边怎么样了，他初次领军，黄梅一带情况复杂，朝廷、叛军还有匪军，三者纵横交错，阚棱能不能夺取黄梅，建立水寨，引导水师进驻其中。”李煜还是有些担心。
“阚棱乃是虎将，必定能够攻克黄梅。”袁紫烟宽慰道。
黄梅位于大别山之尾，号称鄂东门户，是进入荆州最重要的地方，杨广在大业初，设置蕲春郡，黄梅就是属于蕲春郡，黄梅县城并不大，但因为黄梅的地形的缘故，易守难攻，城内也有数千人马，就算是朱粲也不敢轻易进攻黄梅。
在黄梅境内，黄梅山上有周法明者自称蕲州总管，麾下兵马万余人，都是精锐，号称保卫桑梓，也因为周法明的万余兵马在，才让黄梅得以保全，否则的话，凭借黄梅的却数千人，根本就抵挡不住朱粲的进攻。
阚棱到了黄梅之后，第一时间就和周法明接触，想邀请周法明加入乞活军，被周法明拒绝，阚棱也不生气，只是将军队移至小池，小池距离黄梅不过五十里的路程而已，就是这样的一个地方，也被朱粲的手下肆虐过了。
“无论周法明也好，或者是黄梅令何然也好，都是挂羊头卖狗肉，一个小小的小池，里面的兵马不过千余人，就让双方如此忌惮？”阚棱手执两刃刀，望着面前的小镇，摇摇头说道：“朱粲真的可怕吗？还不是被侯爷赶的到处跑？”
小池镇中，朱粲手下大将何然望着城外的人马，脸上露出一丝担心来，一万大军浩浩荡荡，人数远在自己之上，为首的汉子手执两刃刀，看上去威风凛凛，他深深的吸了口气，这样的大将不是自己能够应付的，但他看着自己身边的将士一眼，脸上顿时露出绝望之色。这些家伙欺负老百姓倒是可以的，但对付这些强军几乎是不可能的。