随着朝廷大举南迁，杨侗兴建的邺城成为了陪都之一，商业虽不如以往兴盛，但它人口高达百万，所以受到影响的仅只是奢侈品行业，对于普通老百姓来说，影响并不大，相反，随着朝廷官员和军队的大举离开，物价比以前低了很多，这远比什么帝都之民来得实在。
和邺城东市比邻而居的天禅寺酒坊生意火爆，在三楼一间雅室内，十几名年轻士子刚刚参与科考，聚在一起喝酒。
“真不知李渊是怎么想的，明知道自己不是大隋的对手，却还在抵抗到底，大家说，此人是不是太傻了？”一名士子笑着说道。
“张兄，这是你境界不足，人生短短数十年，谁不想当一当皇帝，享受享受号令天下的滋味？不然的话，宇文化及也不会在明知灭亡的情况下，还要杀了傀儡建立许朝了。更何况李渊当了这么多年的皇帝，享尽荣华富贵，你让他卸下皇帝之位，到洛阳当个生死不能做主的阶下囚，他能干么？要是我有机会，我也当一当皇帝，三宫六院时刻相伴，岂不是快哉？”
众人大笑，一人道：“周兄，干脆你明天就把天香楼包下来，让里面的女人都来伺候你，不但有三宫六院，还有七十二妃！就看你这小身板能不能撑得住。”
“去！去！去！那些残花败柳岂能和宫中美人相比？”
这时，一名黑脸年轻轻轻咳嗽一声，众人顿时都安静了下来，一起扭头向他望去。
此人正是前去洛阳送信的马周，杨侗欣赏他的才华，让他当自己的录事，可这家伙心高气傲，不想走后门，决定通过科举考试入朝为官。杨侗也知道这类妖孽都有自己的骨气，就像当初的杜如晦，明知杨侗在找他，结果不也是考中了状元么？
马周说道：“虽说我大隋王朝言论自由，但有些玩笑最好不要拿来开，更不要拿皇家来说，这是最起码的为人之道、为民之道。”
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这些年，通过杨侗的策划、征战，为大隋王朝开拓出了威震四塞的声望，为大隋文明的发展指出了一条光明大道。这让与他同生一个时代的有志之士，个个身怀历史责任感，为自己、为伟大的大隋王朝而骄傲。
可以说，杨侗的存在，让大隋扬威天下，短短几年的时间内，大隋已经成为凌驾任何一个国家和势力的存在，同时出自他手中的造纸术、印刷术、图书馆、大隋四学、义务教育等等举措，让广大寒士得到无穷无尽的好处，而他血腥镇压世家门阀、均分田地、摊丁入亩等制度，更为普通老百姓提供了生活保障，如果不是杨侗，他们哪有资格在这里高谈阔论？
虽说杨侗没有搞个人崇拜，但圣武帝威武、睿智、博大、伟岸的光辉形象，却深深篆刻在每一个寒士的心中。
杨侗虽然没有在民间宣扬天下百姓要忠诚自己，但通过实实在在的行动所得到的效果，其实是一样的。
这些士子出言无仗，就算朝廷没有计较，但如果让其他人听进去了，恐怕出门之后就被难民、灾民、流民聚合成百万大城的邺城百姓打死，所以马周为他们好，这才出声提醒。
“是我错了！”
方才玩笑那几个士子，脸露惭愧之色，站了起来，肃然的对着南方一礼到地。
“诸位仁兄，我得到一个消息，除了二月份的科举，秋天还有一场加设的‘恩科’。”
不待众人发出欢呼，马周又说道：“据说秋天的恩科，会对五十岁以下的文人解禁，到时候，会多出几倍、十几倍的人报名参与，这些比我们年长的文人比我们多读几年、几十年的书，阅历、眼界和见识更非青年文人所能及，所以青年文人压力极重，一百个席位当中能够夺到五席，就已经相当了不起了。”
众人都沉默了，在同辈之中，他们都没有多大胜算，又怎么和老一辈竞争？
张姓学子问道：“圣上为免有人为了考而读书，最终到死那一天也未考中，却把一个家庭生生毁灭，所以才有年龄限制。可这恩科却不设禁制，却是为何？难道圣上就不担心有人说他出尔反尔、朝令夕改吗？”
“所谓‘恩科’，就是临时加设的科考，正常的科考照常执行，对于青年文人来说，反而平白多了一次机会，所以并不存在出尔反尔、朝令夕改之说。”
“按照学部规定，科举是三年一考，可实际上是一年一考，而今年更是一年三考，这又为何？还请马兄解惑。”
“这个很好理解！”马周饮尽杯中酒，笑着说道：“我大隋十大军团，皆为百战雄师；而杜伏威的第十一军战力稍弱，却也是经历一次次战争洗礼所存活下来的精悍之士，得到朝廷战马、装备、钱粮的支持以后，更因为没有了后顾之忧，杜伏威可以放心大胆的去打，说第十一军战力倍增战力倍增亦不为过，林林总总加起来，我大隋少说五六十万能征善战的强兵，谋臣战将更是多不胜数，但是圣上却宣布扩军五十万，这是为何？”
“我认为圣上是准备发动天下归属之战，估计一直要打到统一为止，这样一来，就有很多郡县需要官吏上任，可是圣上又不愿意任命世家子弟，所以今年开科三次，目的是为即将收复的郡县准备官吏，只要考中，当个县级主官、佐官职务肯定是没问题的。”
马周一番话说得众人都大为心动，谁不想当治理一方的县官啊？当皇帝是玩笑话，可在山高皇帝远的地方当县官，跟土皇帝又何区别？
这时，一名士子问道：“马兄觉得圣上先打李密、还是李渊？”
“圣上在域外征战时，用兵极为大胆，可是转到国内，却相当稳健，他要打谁真不好说；不过我大隋经过扩军之后，拥兵百万。同时向李渊、李密、林士弘开战也有可能。”马周沉吟一下，接着又说道：“大军供养是一个沉重的负担，所以百万大军的编制持不可久。早一天结束战争，朝廷就能早一天裁撤临时扩充之军，财政也就少一天压力。我想，这应该是一场速战速决的战争，这也符合圣上‘其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山’的用兵风格。”
一名士子笑着说道：“也就是说，圣上急须大量候补官员入朝培训，我们还是很有希望的。”
“说得没错。就算这次不中，我们今年还有两次机会，聚会过后，小弟决定回到清华学宫闭门攻读。”
“一旦天下统一、各级职位额满，圣上肯定不会开考三次。”马周笑着说道：“以后的科举一定是三年一考、年龄限制也会如期执行、录用条件也比现在高，恩科也不会再有。所以这一两年是我等希望最大的两年，如果这样都考不中，日后难如登天，一旦过了年限，就只能回家种田了。”