大梁景初十年，四月初八。
傍晚时分，夕阳西斜，帝都长安城东南，一辆装饰华贵的马车驶向晋昌坊。
车厢内是两名妙龄少女，一个约莫十六七岁，生得琼姿花貌，青丝柔亮、肤若凝脂，柳眉樱唇精致如画，虽只薄施粉黛，却难掩与生俱来的绝色，此时正闭目养神。
另一人年纪小些，模样与她有几分相似，脸庞稍显圆润，带着尚未褪尽的稚气。
周遭寂静，唯余马车辘辘的声响，年幼的女孩暗自觑了姐姐片刻，当她已经睡去，便屏住呼吸，小心翼翼地放松肩背。
姐姐依然纹丝不动，犹如一幅静止的画卷。让人不禁怀疑，打从坐上这车，她的姿势就没变过。
女孩没好气地别过头。
她素来不愿与姐姐同行，因她美貌绝伦，一举一动又完美无缺，活像个假人，无论谁站在她旁边，都会被衬得黯然失色。
偏生父母最喜爱这副模样，还时常对她耳提面命，要她凡事都跟着姐姐学。
就像今天，尽管她内心百般抗拒，却只能仿照姐姐平日的装扮，以金步摇绾发，再穿一条层叠繁复的朱瑾色金泥罗裙。
可谁知姐姐一反常态，头戴白玉莲花簪，身上则是一件罕见的莨纱半臂配浅碧色蜀锦襦裙。
仿佛故意与她作对似的。
她攥紧裙摆，朝姐姐望了一眼，又飞快地移开目光。
有什么了不起？这种人，整日端着，早晚有一天把自己累死。
忽然，车驾停住，婢女打起帘子，请示道：“三娘子，四娘子，前面人多拥挤，马车怕是过不去了，您看……”
女孩回过神，才发现不知何时已驶入晋昌坊，隔着车帘，喧闹清晰可闻。
她拿不定主意，看向姐姐，犹豫是否要将她唤醒。
却听她蓦然开口：“此地距离慈恩寺不远，我们走过去便是。”
嗓音柔缓悦耳，好似一阵掠过花枝的微风。
说罢，少女长睫轻颤，睁开了眼睛。
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时缨并未睡着，只是行至半途，见时绮有些坐不住，便自个假寐，容她偷闲。
横竖今日父母不在，让她轻松些也无妨，但妹妹一贯争强好胜，当着她的面从不示弱，她直截了当地说出，妹妹未必肯承情。
她垂眸整理裙摆上并不存在的褶皱，余光瞥见时绮迅速正襟危坐，适才不紧不慢道：“走吧。”
两人戴好帷帽，先后下车。
时绮目不转睛地盯着时缨的裙角，期盼她被绊住，却未能如愿。
裙裾如流水般拂过镶珠嵌玉的鞋面，时缨搭着婢女青榆的手款款落地。
反倒是时绮自己由于分心，脚底一滑，险些站立不稳。
婢女丹桂忙上前搀扶：“四娘子当心。”
这么大声，仿佛生怕姐姐听不见似的。
时绮气鼓鼓地瞪她一眼，下意识望向时缨。
少女纤腰束素，婷婷袅袅，仪态优雅，就连她也不得不承认，姐姐的样貌确实赏心悦目。
时缨对身后的动静置若罔闻，只略微抬起手臂，唤她小字：“皎皎。”
“……”时绮叹了口气，乖乖走过去挽住她的胳膊。
今日是浴佛节，晋昌坊因有香火鼎盛的慈恩寺，虽天色渐暗，仍是行人如织、车水马龙。
开国十载，四海平定，兵荒马乱的年月远去，帝都已然恢复往昔安宁。
时缨此番是接了谯国公孙女薛七娘的帖子，在慈恩寺外的戏场附近会面。
薛七娘出身望族，性情温柔大方，人缘颇好，她做东，应邀的必定不在少数。时缨带时绮一道，也是念在她刚及笄，日后免不了要与各家贵女往来，不妨借机先混个脸熟。
她出阁之后，这些交际走动便要靠妹妹了。
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戏场边有座茶肆，被薛七娘包下，用于招待宾客。
两人由薛家的婢女引至二楼，薛七娘起身相迎：“阿鸾，你可算来了。你一贯守时，今次耽搁这么久，我只怕你是遇到了什么麻烦，正想遣人去贵府询问情况。”
时缨尚未做声，时绮脸上一红。若非她耽搁了许久，也不会连累姐姐迟到。
可转念一想，她本就不喜外出，谁叫姐姐执意要带她来的？
“是我不对，劳你挂心了。”时缨莞尔致歉，“我自罚三杯，与你赔罪可好？”
“无妨。”薛七娘并未介怀，微微一笑，转而望向时绮，“这位是……”
“舍妹四娘。”时缨道，“今日随我前来拜会各位姐妹，往后还请多多照拂。”
时绮与众人见礼，贵女们纷纷回应。