直到九十年代之后，这里的演习才开始有了真正意义上的红蓝军对抗，假想敌不再一定败北，红军也不再肯定胜利。中央军委甚至在基地内还专门成立了一支蓝军加强旅，一水儿的美式装备。从装备到编制，从服装到枪械，从作战习惯到战术思路，全部采用美军的那一套。
如果把这个加强旅官兵们的脸上全部涂上油彩，全员拉去伊拉克，美国101空降师妥妥把他们当成友军。
蓝军旅在朱日和虐遍了前来参加演习的各路红军，罕有败绩。怎么在朱日和挫败蓝军旅，成了各集团军首长们的心病。但在2004年的这个初春乍寒的季节里，在这个仅有两个主力师参加的‘小’规模的演习里，**炸天的‘朱日和蓝军旅’并没有参于其中。
海湾战争的爆发，中**队被震惊了，军方大佬从中国一贯引以为傲庞大的坦克集群的陶醉中醒了过来。伊拉克54万共和国卫队，五千多辆全苏制坦克，在美军海陆空协同打击下溃不成军。101空降师仅用22天就长驱直入杀进了巴格达，沿途根本未遇到任何有效抵抗。
战争已经进入了信息化和技术智能化时代，解放军一直以来领先世界的大军团运动战和依托地形进行大规模战术穿插的打法，已经不再完美无缺。二战以来超大规模坦克军群对决的主流战略思路已经落伍了，解放军感受到了强烈的危机。
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军改已经开始，以后的战争将会是海空军和二炮导弹唱主角。敌我陆军之间大规模对决的可能性小之又小，小规模局部战争将成为常态，师一级的作战单位将会是最常见的战争规模。
正是在这种情况下，中央军委决定组织一场主力师之间的对抗演习，演习将按照现代战争的要求去进行，涵盖所有现代陆战的因素，陆航、电子干扰、卫星、特战、空中打击支援……，许多环节都参与其中。
这场演习将是陆军军改的实践，也将给后续改革指明方向。这场演习筹备时间充分，耗资极其巨大。军委、四总部、军区的众多大员均抵达朱日和，坐镇导演部指挥并现场观战，中南海高度关注这次演习。
命令下达到北京军区，因为是王牌中的王牌，九山所在的师作为红军，友邻主力师作为蓝军被抽调。作为一名最底层的上等兵，九山当然事先毫不知情，但师、团首长们却很早以前就得到了通知，所有演习策略和作战计划部署都已经成熟。
红蓝军双方首长都成竹在胸，誓要将对方彻底击败，因为不光是在演习上他们是敌我，在军队内部派别上也属于不同的派系。
九山所在的红军师贺良骏师长属于少壮派，他们普遍年轻、新锐，敢打敢冲，接受世界先进军事思想快，对外主张也比较强硬，俗称鹰派。而蓝军项星华师长则属于传统派，他们年纪稍长，军内资历深厚，作战训练经验丰富，对外的主张更讲究韬光养晦，他们也被笼统的称之为鸽派。
这场演习不但是红蓝军之间的对抗，也是军队陆军改革的摸索，也是两大主要派系之间的斗争。