晨光初明。
东府里下人们早已忙碌了不少时候了。
“小莲, 夫人醒了, 正梳妆呢, 叫你去送水！”
十四岁的婢女小莲连忙应声, 打起热好的水, 倒进脸盘, 把毛巾在架子上挂好。
洗脸的热水、细盐、巾子端到的时候, 红纱帐里贵妇人正慵身懒起, 披了一件外衣, 被贴身婢女扶着坐起梳妆台。
小莲与翠莺捧着架子上前, 一位大丫鬟便取了细软巾子, 在热水里浸泡, 拧开, 不轻不重地地擦拭着贵妇的面容。
等洗漱完毕，一等、二等的婢女围着贵妇，有的为她梳头，有的为她梳妆, 有的为她穿衣。
蓬松的云鬓上插着步摇珠翠, 绮丽的锦衣一件件上身，玉石环佩被灵巧的手指一样样安放在裙摆之上。
细腻洁白的香粉擦出雪肤, 鲜艳润泽的胭脂涂抹出朱唇。
额前翠钿, 与眉笔绘出的柳叶眉相映。
鬓影香风，环佩叮咚。
小莲羡慕而痴痴地望着夫人那被人间富贵层层装点出来的美貌。
她的视线太明显，贵妇自铜镜反光中无意中看见，咯咯地笑了, 回身招手：“来，你过来，小丫头。”
翠莺推了一下小莲：“夫人叫你呢！”
丫鬟、婆子们的视线都集中到了小莲身上。
小莲这才反应过来，惶恐而怯弱地挪步近前。
夫人却很和蔼：“你是新来的？在府里叫什么名字？来了多久了？”
“小、小莲......年底时来的......”
“哦，来了三个月了。家里是做什么的？”
“是府里的新庄户，被、被管、管家选上来府里服侍。”
夫人上上下下打量她，笑道：“不错，泥巴地里也长出花来了，真是个美人坯子。”她竟然伸出玉手，在小莲脸上捻了一下：“只是这皮肤不够光滑，身上肉也不够丰润，瞧着瘦的。”
贴身的大丫鬟凑趣：“夫人，这乡下来的，在府里才待了三个月，能养成这样，已经不错了。”
夫人漫不经心地又收回了手，随手摸了一个金锞子，赏给小莲：“我从前就最喜欢这些嫩呼呼的年轻人了，一个个多新鲜可爱。你们都听着，可不许叫我知道又苛刻新人伙食、待遇的事。像这种小美人坯子，身子骨要养好才行。”
几个本来自觉资历比小莲深，却没想到她在夫人跟前露脸的低等婢女，忙收敛了带着嫉妒的眉目，跟大丫鬟、管事婆子们一起应喏。
小莲虽有一霎觉得一丝怪异闪过，接过金锞子，就只余下感激涕零。
正这时，门外一阵喧嚷，守门的婆子掀起帘子：“夫人，老爷回来了！”
夫人懒洋洋地尚未梳妆完毕，便叫身边的大丫鬟云红：“小红，你去看看，倘若老爷今个回来没什么事，请他先过来一趟，我们夫妻叙则个情。”
云红应了一声出去了。片刻后回来，面色却带了一些不忿，压低声音：“夫人，老爷他......他绕过主院，直奔山岚院去了！”
一语既出，闺房内的气氛便一凝滞。
山岚院里正安置着老爷近日带回来的一名妖娆妾室。
那女子出身平民人家，是假母自外买来，从小养起来，专教一些歌舞诗词。生得花容月貌，又很有一些风情，比起夫人又年轻水嫩得多。
眼见的很快成了老爷的新宠，才几天功夫，不但单独给安置了个院子，各种富贵源源不断地往她院子里送，又把人藏着不教夫人见，倒好像夫人是什么妒妇会害了他的心尖尖似的！
今天老爷一出朝廷差事回来，连明媒正娶的正头夫人也不见，就又翘着尾巴，眼巴巴就往那院子去与那贱人厮缠！
房内的所有婢女都替夫人愤愤不平起来，夫人颇有容色，与老爷是少年夫妻，患难伉俪。随着老爷一起成了今日的家业。
平日里夫人掌内，宽和慈仁，辛辛苦苦在东府管家理业，一向处事公道。
老爷怎么能这样狠心薄幸？连个脸面也不给夫人。
正房内气氛沉凝之时，小莲却看到本应最为伤心忧郁的贵妇，仍是慵懒的，只自己执了眉笔，浅浅地对镜画了一道，哎哟：“瞧我手笨的，还是得你们来画。”
她却没有半点伤怀之色，只揽镜自照，催促其余婢仆继续替她画眉。
此时，却听管事婆子低呼一声：“小贱人怎么还敢来炫耀！”
原是那名新美人送老爷出门后，便带着他从外地带来的新赠钗环，竟然高傲地抬起头，绕了个远路，特意扶着那钗子，聘聘袅袅自贵妇的绿萝窗外走过，斜眼相觑。
这下气坏了云红等婢女，她们憋得脸色通红，恨不得追出去抓花那张美丽的脸！
倒是夫人，放下眉笔，打量那聘聘袅袅而过的美人：“肌肤如脂，细腻洁白。骨小肉丰，我见犹怜。原来这就是老爷选的美人。我倒是头一次见。老爷好眼光，选了这么一个极品。她叫什么名字？”
“夫人，您、您也太大度了，还夸她！”云红都急得快哭了，却只得答道：“这贱蹄子也有个贱名，叫什么香玉。”
“是个好名字，一听就香得很，不过这个‘玉’字不好，玉这种东西，硬的磕牙。”夫人的目光一直追随着那香玉走远，片刻不离。
其他人只道夫人是在说反话，也盯着那搔首弄姿远去的小蹄子咬牙切齿。
“可惜了。”夫人最终收回了视线，大袖轻轻地掩面一拭，似擦了擦脸上的什么东西，大约是泪痕。淡淡地叹了口气，品评丈夫：
“老爷忒也自私。从前他可不是这样的。总是变了。”
又道：“都收拾了吧，我心情不大好，陪我去花园里散散心。”
其他婢女连忙应声，簇拥着夫人站了起来，去花园了。
管事婆子则叫小莲几个：“你们把这些洗漱的器具都给收拾下去。”
“是。”
等房内只剩下小莲和翠莺的时候，她们开始收拾、打扫夫人洗漱留下的痕迹。
小莲用一块干净的抹布，擦到了夫人坐过的绿萝窗前。
“咦？”她忽然小小惊呼了一声。
“你叫什么？”翠莺有些不耐烦，“别毛手毛脚地碰翻了夫人的妆匣！别看夫人宽和，还赏了你金锞子，就飘起来了！”
“是、是......”小莲听出翠莺话音里的嫉妒，再不敢吱声，默默地用温水擦去了这一摊水痕。
只是，绿萝窗下，怎么会滴答着一小摊口水呢？
这一夜，小莲干完活回到下人房，拖着疲惫的身体，捏着金锞子正要进门，就又听人大嗓门嚷嚷：“负责主子房里烧水的是哪个？”
小莲问：“是哪位主子要用水？”
一个不认识的下人推撒小莲，语气带着炫耀与骄横：“老爷今晚歇在香玉姨娘屋里，你个懒东西，还不快去烧水伺候着？怠慢了老爷和香玉姨娘的大好日子，以后有你受的！”
小莲被推搡得一个踉跄，只得唯唯诺诺地应下。
等到下半夜，有人又来催了一次水。