次日, 早晨, 七点。
袁家人分别出门。
袁康成和郑念萍去上班, 袁煦去上课。
他们在玄关处道别, 穿上鞋子，向三个方向而去。
这是一个再平凡不过的清晨。
路上又堵车了, 汽车扬着尾气, 喇叭声此起彼伏，辆辆车屁股都喷着一股黑烟，交错纵横，马路上弥散着汽油柴油的熏人味道, 驾驶座上人人神情急切, 又不得不接受慢腾腾的行进速度。
这里不属于高档小区, 老化的几十年前建成的居民楼下，临着马路而拉开门店的包子铺里，蒸笼上热腾腾的蒸汽与路边的废气味, 咳嗽声，扬起的飞尘，混为一团。
郑念萍在一家服装纺织厂上班, 她匆匆地骑了一辆公共自行车，在衔成长龙的静止车流里，左支右支, 灵巧地穿梭着。用自行车的后座，甩了那些按着喇叭的司机一脸，绝尘而去。
又一次十几年如一日的准时准点到了工厂, 打了卡。
“早啊，小萍，你今天早上迟了三十秒。”门房大爷一脸我知道你有个大秘密的表情，“听说你请假了一个上午，昨天？是不是去医院了？”
门房的大爷年老体衰，但是谁都不敢小瞧——他是老板的二大爷的小姨的哥哥。
何况他人老心不老，一颗忠心向着自家亲戚，像一条虎视眈眈的老狗，窥探着每个到厂的工人的上工时间，精准到秒。并且能迅速将这点差距与厂内八卦联系起来，迅速分析出你最近的状况。
郑念萍勉强地在脸上挂上笑：“没有，我昨天请假是给女儿送东西去了。”
门房大爷一脸“我不相信”，她把自行车停了，走进厂门，都还能接收到大爷刺在后背的目光。
他最近有“任务”：厂里收益不好，老板总念叨着要裁人，买自动化的机器。裁谁呢？她们的活算不上太有技术，流水线而已。年轻人体力足，老板当然是想裁干不动活，效率低，还知道摸鱼耍滑，不下死力气的老工人。
门房大爷早就摸透了上意，鹰隼似的老眼，就盯着他们谁谁谁的体力不行，谁谁谁身体差了，干不动了。好为老板的裁人提供依据。
有不少老工人，从改制前，就在这家原地方集体企业工作了，等这家集体企业被厂长内部运作搞到了手，私有化为家族企业后，裁了不少人，但也有不少人一直留了下来。郑念萍就是改制前一年来的。
她走到工位放下包，陆陆续续已经有不少女工进来了。
她隔壁的工友苗双也到了，一屁股坐下，趁着人还没来齐，老板和监工来视察之前，和郑念萍有一搭没一搭地闲聊：“你去医院查得怎么样了？”
郑念萍瞒得过丈夫与女儿，但是她身体的异常，却没法瞒过整日整日近在咫尺的工友。何况苗双和她关系一向要好。
犹豫了片刻，她低声道：“没啥事，身体里长了个瘤子。”
苗双性格爽利，就是脾气直，压不住话，有点一惊一乍，闻言声音都飙高了几度：“这叫没啥事？你多大的人了，还不把自己的身体放在心上！身体里长了个瘤子还叫小事？你前几天就晕在工位上！”
钟念萍急了，连忙拉她：“你小声点。”
不少女工都向她们的方向看了过来。
苗双想起前几天最近厂内人心惶惶的裁员事件，压低了声音：“恶性的还是良性的？早起中期，还是晚期？”
“......恶性的。中期，接近晚期。”
“那不就是......”苗双刚想提高嗓门，又再次压低：“癌......？”
钟念萍没有说话，默认了她的说法。
苗双的眼圈一下子红了，喃喃道：“你还这么年轻......你跟老袁说了吗？”
钟念萍摇头：“我不打算治了。”她低语道：“双双，我问过价格，就算有医保，吃药看病，都是个吞钱的无底洞，做手术还不一定治得好。何况，老板什么时候给我们足量交过医保？不欠工资就不错了。老袁他身体也不好，小煦也还要读书......我，我打算努力干活，争取给他们多留点钱。”
苗双人到中年，也见过不少生离死别，她咬着牙，将手里的一块布绞得死死的，目光似要将它瞪出窟窿：“天杀的...！一定是它们！厂里的姐妹，好几个患大病的，小芳就得了肺癌。这黑心烂肺的玩意，用的都是烂布，烂机器！还不给我们防护，就给个口罩！一天到晚就知道加班加班，还不给我们休息！一定是因为这个！”
纺织厂的车间里，布匹原料弥散着刺鼻的化工味，长年累月飞絮飞尘漫天。
女工们几乎不得半点闲暇，连吃饭上厕所，都要提前跟监工报备，要以冲刺的速度去，超过几分钟，就要扣钱。有时候困倦得眼睛都睁不开了，也只得掐自己一把，强自开工。有时候手上还在干活，人坐得笔直，却已经睡过去了，是活活被老板叫醒的。有一个女工就因憋坏了膀胱，落下病根，天天穿个纸尿裤上班。
钟念萍说：“双双，能有什么办法？怨天怨地，都是穷病。人越是穷，就越是老得病。越是得病，就越穷。”
她们都是穷困的小地方出来的。小地方的好人儿和教育资源，都向大城市转移。
没有好的教育资源，大部分小地方的人家境一般，无法倾家荡产去读书，也不是极少数能自学的天才。读不好书，就都和钟念萍，苗双一样，早早就成家立业，出社会干活了。
穷人为了活下去，不得不拼命干活，没有文化，也没有什么别的技能，只能去那些不需要拼技能，而需要拼命的地方。
而越是拼命，累得回家倒头就睡，没有丝毫提升自己的可能，身体和生命，就像一支提前被点燃的蜡烛，彻夜长燃，也将提前消耗殆尽。
想延长一些燃烧的时间，无非徒耗金钱，拖累家人而已。
苗双也知道这个道理。这是她们年轻时怀抱梦想来到城市，却最终无情领悟的道理。她的眼泪都快下来了，只是强自忍了回去：“小萍，这病有药吃不？你好歹吃药，无论如何，舒服点......钱不够，我借你......”
“没啥，你自己家里也多的是花钱的地方。我这都还能撑得住。”她们正说话间，一阵叮铃铃的响声，广播里播放起根正苗红的运动员进行曲，圆乎乎的老板踱步进来了。
女工都已到位，一天的活计要开始了。活计开始之后，谁要是说太多话，就会被盯上，几次警示之后就要罚钱。
两人只得埋头干活，希望不要被盯上。
耳边的踱步声却终究在郑念萍的工位旁停住。
老板亲切地问道：“念萍，你前几天在工位上晕倒了？这是怎么了？去医院看过没有？”
郑念萍知道，前几天，她晕在工位上的这一幕，不止苗双一个人看到。一定有人动了小心思，跟老板打了报告。如果被老板知道她生了病，钱是不大可能赔多少的，老板在本地经营几十年，有钱有势有人脉，她最多被打发一点钱，就立刻被开掉。
她强自镇定道：“没事，一点小毛病，那天没吃早饭，太累太饿，昏头了。”
老板打量她脸色：“你来我办公室一趟。”
附近的女工都竖起了耳朵听他们的对话，苗双心里咯噔一下，心想坏了，难道是要辞了小萍？
但是老板很快就把郑念萍叫走了，徒留下一室的女工默不作声地操作着流水线，心里想什么就没有人知道了。
办公室里，郑念萍局促不安地站在办公桌前，等着心里的那块大石头重重落地。
老板叫做唐振国，是原厂长的侄子。这家厂的厂长，当初将整座厂都借关系扒拉到自己名下后，大发横财，又投资颇多。这家厂就转让给了自己的侄子。
唐振国慈眉善目，实则一点都与仁慈沾不上边。
他先喝了口茶，才不紧不慢说道：“念萍啊，你也不用瞒我。你的身体状况，早就有人跟我说过了。”
郑念萍的手指蜷了蜷。知道一定有人打了小报告。
“你身体这样，也不适合再干流水线了......你也是老工人了，我知道你干了十几年，从来比谁都兢兢业业......”
“老板，我还能干，我没事，真的只是小毛病......”
“......所以，我打算提拔你当主管......”
郑念萍愣了，所有分辩的话全都堵在了喉咙里：让她，当主管？
她愣愣地盯着唐振国的肥脸，以为自己耳朵出了问题。
唐振国双唇继续开合，说着她几乎无法理解的话：“我相信你，你一向是工人里最善良，最认真负责的，而且作为老人，也了解厂里的情况.....至于你的病，不要忧心，我已经给你的账户里打了一点小钱，无偿借你，你早点做手术。”
郑念萍不知道自己是怎么走出办公室的，她同手同脚，捧着手机，像捧着烫手的山芋，微微发着抖。
苗双见她神色不对，等她魂不守舍地走到工位，连忙问道：“小萍，唐胖子怎么说？”唐胖子是女工们对老板唐振国的“亲切称呼”。
但郑念萍失魂落魄的，表情似哭似笑，就是一言不发。却听耳边的喇叭里，传来监工有点扭曲的声音：“老板说，大家休息一下！”
女工们议论纷纷：“现在才上工两小时吧？就休息？啥时候唐胖子这么好心了？”
“管他呢，能休息几分钟，就休息几分钟。”
这时候，却见监工黑着脸，一脸怀疑人生的表情，叫几个人抬着大箱子进来了，女工看见敞开的箱子里装着面包，水，零食等等。
“老板说，大家以后每隔两小时，必须休息二十分钟。”
“老板说，休息期间，厂里免费提供面包、矿泉水、零食。大家可以随意取用。上厕所必须申请的规矩也取消了。”
“老板说，以后每天五点下班。”
女工们露出一脸见了鬼的表情，心道：唐胖子家里有什么天大的好事，改做慈善了？要知道，流水线的机器停停开开，对机器的损耗是比较大的。而她们每多休息一分钟，服装厂就少生产一单位。
但唐振国在接下去的一整天，果然如此实行了。
下午五点，喇叭果然又响了：下班时间到，请大家关闭机器，停下工作，有序回家......明天厂内将举行职工大会，老板有重要的事项将要宣布......
“现在才五点？以往不都是要晚上八、九点才下班的吗？”有女工非常不安，“这样的转变，还有什么重要事项？难道唐胖子要破产跑路了？还是想削减工资大裁员？”
但门房大爷已经开始挨个催促了。
女工们满心疑虑，但早点回家总是好的，只能议论着拎着包，走出厂房。
走出厂房的一霎，她们看见了窗外的夕阳，漫天红云。这是她们在这工作这么久以来，头一次看见黄昏时分的天空。
苗双心里担忧郑念萍，今天下班得这么早，她想叫住郑念萍，邀请她去家里好好聊聊，但郑念萍整个人都慌里慌张地，竟然早就快步走回家去了。