蓬莱殿中,李肃低声向惠妃说道：“殿下，苏延赏进?宫了。”
“他来做什么？”惠妃微微蹙了眉，“他不是早走了吗？”
“为着太子的事赶回来进?谏,”李肃道，“好像又与陛下起了争执，紫宸殿那边吵嚷得厉。”
惠妃轻哼一声,道：“也?是不怕死，由?他去吧！”
“东宫那边,裴寂还没有走，”李肃又道,“一直关着门在里面商议,四面都有守卫，也?打探不出来说了些什么。”
惠妃沉吟着正要说话，宫人近前禀报道：“殿下,公?主来了。”
李肃连忙退下,不多?就见应长乐分?花拂柳走来,行过礼后便扯着惠妃的衣袖开始撒娇：“阿娘，长清宫使的事，你跟阿耶说了没？”
“没有，”惠妃看?她一眼，道,“你阿耶不会答应的。”
“为什么？”应长乐不肯死心，只是扯着她的袖子央求，“又不是什么了不起的官职，五哥能做得，我为什么做不得？”
“长乐，你是女子。”惠妃道,“女子就要有女子的规矩，你看?朝廷哪个官职是给女子做的？”
应长乐娥眉一挑，语调里就带出了傲气：“我以为，选官当是看?够不够资格，不是看?是男是女，此事分?明我比五哥更?合适，就该由?我来做！”
“你这话私下里跟我说说就罢了，让你阿耶听见了，该怪你不懂规矩了。”惠妃知道她这是执拗劲头上?来了，一?半会儿说不通，便岔开了话题，“昨日裴寂带着他那个外?室去你府里了？”
“对，”应长乐随便应了一句，立刻又转回先前的话题，“阿娘，五哥六哥，乃至齐忠道那个军汉都担着个梨园使的差事，他根本连宫商角徵羽都分?不清楚，阿耶却肯要他来办事，他都能行，我为什么不能行？休说一个长清宫使，就算是更?紧要的……”
“长乐，”惠妃打断了她，“如今是什么?候？阿娘昼夜忧心，吃不下睡不好的，你却只是想着这些闲事？”
应长乐看?见她双眉紧皱，脸色沉肃，心里突然?一线通明：原来太子如今的处境，都是她的手笔。
再一细想，杨?固然?从上?到下都是昏聩，但最?近这一个多月的所?作所?为，却像是被鬼抓住了手似的，没有一件不是寻死，从杨万石贪墨事发，到刘氏撒泼硬闯紫宸殿，再到杨士开不肯赴任，杨万仞乔装改扮往东宫私会太子妃，没有一件不是神武帝厌恶的事，最?要命的是，每一件事情过后应琏的应对，都会令神武帝对他的不满增加一分?。
她最?了解神武帝，那是宁可儿女在仁义上?头缺一点，也?不想看?见儿□□柔寡断，没有魄力的。
再想起昨天应琏私召杜忠思，原本是卡着两头都不知情，东宫那边只道他去了她这里，她又以为应琏已经回宫，就算中间拐去了永兴坊，也?无非是小半个?辰就能办完的事，按理说该是万无一失的，偏偏就能因为杨万仞事发，被神武帝抓了个正着。
原来，都是母亲从中筹划。
应长乐一?间肃然?起敬，下意识地压低了声音：“阿娘，有什么事要我做的吗？”
“眼下阿娘还能应付。”惠妃见她会意，眼中带出一点笑意，轻声道，“你只管哄着你阿耶欢喜就好，其他的事阿娘来办。”
应长乐点点头，想了想说道：“阿娘，六哥那边你要多留心提点着些，昨日听说二哥出事，六哥那个傻子，立刻就要同着五哥他们过去求情，倒是五哥拦住了他，让他等等再说。”
“你五哥是个精明的，不像你六哥，被先皇后养得傻了。”惠妃叹了口?气，“我真是后悔，早知道就该亲手教养他的，如今什么事都不开窍，让我操碎了心。”
“阿娘，”应长乐见她伤感，连忙劝慰道，“六哥虽然?老实了些，但对阿娘对我都是极好的，又肯听劝，岂不是比那些满肚子盘算的更?好些？”
惠妃不觉又叹了口?气，苦笑道：“我如今，倒是宁可他多些盘算，你看?你五哥，那才?是个人精，你阿耶那边，你二哥那边，乃至你我跟前，都能周旋妥当，也?就是他出身差点，借不上?力，不然?真要让人发愁了。”
应长乐轻嗤一声，道：“四处讨点残羹冷炙罢了，不必放在心上?。”
惠妃想了想，又道：“我听你阿耶的意思，大约要让裴适之?往上?走一步了，裴?眼看?着是要起来，长乐，你真不嫁裴寂？”
“不嫁！”应长乐干脆答道，“我自在惯了，不想嫁人，况且裴?这种人?规矩最?多，不够麻烦的。”
“素日里你不是对他挺留意么？再说他也?是个人物，有他在你二哥那边，我们到底束手束脚的，若是能把他拉过来，岂不是更?好？”惠妃道，“我听说裴寂正在议亲，真要是成了亲，你再想如何，可就晚了。”
“裴寂那个人，未必肯由?着我们摆布，拉拢他也?没用。”应长乐笑道，“我只是觉得有趣，逗逗他而已，谁要嫁他？也?犯不上?为着一个裴寂，搭上?我自己。”
惠妃点点头，沉吟着说道：“你既不愿意，那就罢了，只是如今相位上?的几个，唯独裴?搭不上?话，到?候只怕……”
到?候，到什么?候？废立太子的?候吗？应长乐心中一动，思忖着说道：“裴寂么，似乎很是喜爱他养着的那个小娘子，小娘子皱皱眉头，裴寂就如临大敌一般，也?许……”
惠妃等着她继续说下去，她却突然?停住了，笑了一下：“没想到机会却在这里！”
惠妃一?弄不清楚她的意思，问道：“你要如何？”
“没什么，她那个小娘子想给我弹琵琶，我原本觉得无可无不可，如今看?来，我还是听她弹一弹吧。”应长乐靠在惠妃身上?，下巴搁在她肩头，美目流盼，“我倒要看?看?，要是玉裴郎转了性子，二哥还敢不敢信他。”
惠妃到底也?猜不出她是什么打算，便拍拍她，道：“小心些，别玩得过头了。”
应长乐咯咯一笑，道：“放心吧！”
却在这?，宫人回禀道：“殿下，纪王来了。”
就见应玌匆匆走进?来，急急说道：“阿娘，阿耶还在生?气么？今天上?朝?，我没看?见二哥。”
惠妃点点头，道：“还在气头上?，说是不想看?见太子，就没让他上?朝。”
“这可如何是好？”应玌不觉踱着步子来回走了几圈，求助似地看?向了惠妃，“阿娘，要么我们帮着二哥去求求阿耶？”
惠妃一下子沉了脸。
应长乐连忙拉过应玌，嗔道：“六哥，眼下谁都不吭声，你去强出什么头？五哥一向不是跟二哥最?好吗，五哥都不出头，你着什么急？”
“这事就是五哥提的头，”应玌道，“七妹，你也?与我们一道吧？阿耶一向喜爱你，你要是去了，阿耶肯定能回心转意。”
惠妃不觉生?了气，道：“我素日里为你的心，你竟是什么也?不知道！”
“阿娘，”应长乐摇摇她的胳膊，安慰道，“六哥只是心肠太实在，并不是不体谅阿娘的苦心，等我跟他说。”
她转向应玌，正色说道：“你这个傻子，五哥那是拿你当枪使呢！他要是担心二哥，为什么不自己去说，为什么偏要你出头？他那是怕得罪阿耶，让你替他试水呢！以后他再跟你说什么，你就随便应付两句，多留个心眼来问问阿娘，可别那么实在了，这件事你无论如何都不要插手，一切都听阿娘的安排！”
应玌怔了一下，道：“难道就这么看?着二哥受罚？阿耶要是再不肯见二哥，只怕要人心不稳，生?出别的想法了！”
惠妃再也?听不下去，冷冷说道：“这样对你来说岂不是更?好？”
应玌顿?怔住了。
却在这?，李肃急急走进?来，低声道：“殿下，方才?陛下传旨，命苏延赏不必去福州上?任，改任侍御史。”
“什么？”惠妃顿?变了脸色，“这是怎么说？”
侍御史是负责监督百官的言官，品级虽然?不高，权力却并不小，比起福州司马根本是天上?地下，惠妃心想，范温才?刚被夺官下狱，御史中丞一职也?还空缺着，突然?把苏延赏放到侍御史的位置上?，难道是意在御史中丞？
一?间百思不得其解，心里扑通扑通狂跳起来，苏延赏为应琏求情，分?明是犯着神武帝的忌讳，为什么反而因祸得福？莫非神武帝发现了背后的蹊跷？
“阿娘，”应长乐低声道，“阿耶一向都说，铮臣虽然?可厌，但也?不能缺，苏延赏算得上?铮臣。”
惠妃定定神，点头道：“你说得对。”
“依我看?来，阿耶很不喜欢一方比另一方强太多，”应长乐凑在她耳朵边上?，声音低得只能让她一个人听见，“眼下二哥突然?弱了，阿耶只怕又开始犹豫，阿娘，能早动手就早动手，免得夜长梦多。”
惠妃一?之?间，只有一个念头，假如她这个女儿是个男儿就好了，那就不必她费尽心机，百般筹措了！
应玌在边上?听着，越来越心惊，迟疑着说道：“阿娘，你？”
“今日你在我这里听见的，一个字都不准说出去！”惠妃站起身来，语调严肃，“走，随我一道，去给你二哥求情！”
裴寂离开东宫?，已经将近中午，半路上?遇见刘玄素，道：“苏延赏不去福州了，改任侍御史。”
他脸上?带着喜色，凑近了低声说道：“苏延赏当?向陛下进?谏，请求陛下让太子早些上?朝，陛下虽然?没答应，却让他不必再去福州，就留在御史台，看?样子再过两天，陛下就能消气了。”
裴寂紧皱双眉，心里越发沉重?起来。
神武帝最?乐见的，就是各方平衡，再由?他居中把控，将各方都牢牢握在手里，眼下惠妃势大，应琏一天比一天弱，神武帝留下苏延赏，大约是觉得应琏太弱了，需要做出点补偿，但，既然?他已经留下了苏延赏，已经做过了补偿，那么接下来，他对应琏，只会更?加苛刻。