“右相，南朝水军已经兵至黄河口外海，封锁了出入的水道，以致高丽水军无法进入淮河。”蒙军山东、河北蒙古军都万户巴儿术急匆匆的闯进帅府后堂向伯颜禀告道。
“哦，南朝水军与我朝虽未达成协议，却也井水不犯河水，一般战船不过长江口的，这是为何？”正伏案处理公务的伯颜抬起头惊诧地道。
伯颜去岁受命与南朝和议，叹了一年毫无成果，他自知非是南朝没有诚意，而是己方要价太高。但是也为真金稳定朝政争取了时间，如今后党已经全面败落，察必太后已经被幽闭在后宫中，桑哥业已被削去了大部的权力，基本在家务闲。
可如今朝廷的经济危机却是越发严重，失去江南也等于丢掉了钱袋子，先帝忽必烈是有名的大手大脚，而真金为了收拢人心，自然也得拿出真金白银的大肆封赏。西北的战事仍未熄，消耗的钱粮无数，但朝廷百般筹措也只维持现状，无力援西，对诸王历年的赏赐也不得不削减，这又引发了各宗王的不满。
破解财政危机之道，一是加征赋税，二是夺回江南。但是朝中权势渐长的汉臣们以为税赋已经十分沉重，若是在加征会导致民怨沸腾，在他们不断的劝谏下，一心采用汉法的真金动摇了。那剩下的办法只有重新夺回江南，于是乎伯颜便二次主持攻打江南。
按照制度，朝廷设有行枢密院和枢密分院，其基本原则是“遇方面有警，则置行枢密院，事已则废，而移都镇抚司属行省”。所谓有警，主要是指兵事。无论全国哪个地区，只要出现战事，多在当地置行枢密院，枢密分院也因“兵兴”而设，但其主要分布在腹里地区以及岭北行省。这些地区本来已有重兵屯戍，设分枢密院则是为了进一步强化对当地的军事管制。
不过随着南朝重回江南，战略重点便转移到河南江北行省，伯颜以右相身份兼领行省枢密使，全面主持战事。在地域上河南江北行省基本与宋朝北部地区隔江对峙，他受命后便开始谋划，一边以和议拖住宋军，使其放松警惕，一边重建损失惨重的水军。
失去江南的同时，蒙元的造船能力大为减弱，伯颜便请诏由高丽建造战船五百艘，同时在山东、河北征募擅水者编练水军，这样既便于保密，防止被南朝侦知，又可达到突袭之效。而他也将行省所属两个都万户府南移，即为战争做准备，又可防止宋军渡江。
在伯颜看来，大宋的长江防线，现在就如同一条长蛇。因而他计划由新编的水军和回回水军通过运河在扬州集结率先南渡，直取南朝的临安；与此同时河南淮北都万户府自襄樊南下，攻打鄂州。稍后，集中两个万户府的兵力在江州发起攻击，就如同破解长蛇阵一般，按住头尾，使他们头尾不能相顾，再拦腰切断，打破整个大阵。
“禀右相，高丽水军缺乏粮饷，沿途抢了艘商船，正遇到南朝水军！”巴儿术回禀道。
“混账东西，他们抢了一艘商船，宋军会派出战船穷追不舍，围追堵截吗？”伯颜听了大怒，拍案道。
“右相，这些高丽人是穷疯了，刚刚入海便吵着要粮要饷，原来他们是空船而来，并没有携带辎重！”巴儿术嬉笑着道。
“这个本相已经知晓，不是在明州已经补充过了，怎么还去招惹南朝商船！”伯颜皱了皱眉道。当时高丽水军要求在明州靠港泊船补充淡水，他觉着没有什么不妥，便答应了。谁知靠岸后，高丽水军就以缺乏粮食，不肯再走，滞留明州。而此时正是用人之时，他也只能就地令山东河北都万户府给他们补充了粮食，这才在滞留了十余日后上路。
“想是高丽人贪得无厌，吃的嘴滑了，便又去抢劫商船呗！”巴儿术撇撇嘴道。
“是不是你们克扣了粮饷，没有补足其所缺？”伯颜发现巴儿术的眼神中闪过一丝慌乱，立刻被捕捉到了，他厉声喝问道。
“右相……右相也知，自南朝攻陷江南后，各军全靠屯田补充所缺，朝廷没有一粒粮饷拨下来，各万户日子也很艰难啊！”巴儿术见自己的小手段被右相叫破，尴尬地解释道。
“此时用兵，便是为了重克江南，解决粮饷所缺。高丽水军跨海而来，不也正是为此，若是没了他们，又如何跨过大江！”伯颜听了其解释怒色少减，却依然训斥道。说是这么说，但是他当下也难以解决这个问题。
造成当下的窘境，其实是与当前的军制有关，而伯颜也参与了设计，他自然清楚其中的利弊。蒙军初时实行全民皆兵的制度，上马为兵，下马为民。男丁充军出征，家属和童仆按千户在后方或随军从事生产，经营畜群和其它产业，供应前方。灭了金、宋后，留驻的探马赤军有了固定驻地后，家属陆续从草原牧区迁到中原农区，逐渐与蒙古本部脱离关系，形成了军户制度。
同募兵制相比，实行军户制，士卒不易逃亡，可以保证元朝军队有稳定的兵源；同时，由于军费中的很大一部分由军户供给，因而可以使政府维持一支庞大的军队而负担又不致过重。除实行军户制外，在部分地区还搞募兵，招募一些愿意从军的死士，这些人多编组于炮军、弩军、水手军、匠军中。
又与汉军和新附军不同，探马赤军户是自备；汉军军人则由政府发给冬夏装，配备武器，每人每月发给米五斗、盐一斤；新附军士的装备，全部由政府供给，每人每月发给六斗米、一斤盐，并给其家庭发放四斗米、一斤盐。汉军军士服装的不足部分以及其他装备与开支，则由军户自理。