张晋元顿了顿，又道：“素弦，你说我是不是个大傻瓜。你是我的福星，我还错怪你。你知不知道，我们玉器行最近遇到挺多的麻烦。向宝丰银行申请的那笔款子，就因为我们张家是外地来的，那个葛经理对我们百般刁难，就是不批。可是银行昨天打电话来，竟然告诉我们那笔款子马上就批下来了！再细问，他们只说上面有人特意关照过。还有啊，我们在西郊和霍家竞争买的那块肥地，那个霍裔凡一直死咬着我们加价，就是不放手，可是你猜怎么着？今天土地局告诉我，霍家退出了，那块地就这么落入我们张家名下了！你说要不是霍裔风，我们一个外来户，能这么快就捞到这么多好处么？”
他滔滔不绝，眉飞色舞，越讲越便兴奋。她默默听他讲完，问道：“哥，如果霍总长来提亲的话，你是答应还是不答应呢？”她看到他眼珠四下转动，似是犹豫，又道：“霍总长刚刚违背父母的意思解除了婚约，我这个时候嫁到霍家，不见得能有想象中的地位。霍老太太眼里揉不得沙子，如果不令她满意，我在霍家还是寸步难行。”
张晋元冷笑了一声，露出鄙夷的神色：“霍老太太她那是妇道人家，头发长见识短，若是让她看到我们张家真正的实力，她还不得惊得掉了下巴？不过，你说的也有道理。听说霍老太太起初是霍彦臣的二房，霍裔风和霍咏荷才是她亲生的，自己儿子的婚事，肯定要计较得多些。”
素弦吃惊不小：“竟是这样？”她秀眉微蹙，心绪纠结了起来。如果霍裔凡不是霍夫人的亲生儿子，那么当初是谁要派人放火烧死她们母女三人？当时霍彦臣已是瘫痪在床，霍夫人既然不在意大儿子，干嘛要派人做这等冒险之事？可如果不是霍彦臣夫妇指使，那这件事的相关之人就只剩下……霍裔凡？还是他太太？
她的思绪一时陷入了迷惘的混沌，这时青苹进来了，见他二人和颜对坐，款款深谈，自是万分讶然，迟疑了一下，才道：“大少爷，霍总长来了。”
张晋元眉头微皱了一下，交代道：“你先留在这里，没有我的吩咐不要下去。”
想不到，霍总长竟然亲自登门拜访。张晋元端起一副主人的架子，信步走到会客厅，摆出一副热情的样子恭敬相迎。
“霍总长大驾光临，真是令张某这寒舍蓬荜生辉啊。您真是客气，还带了这么些礼。”
“哪里哪里，我与张兄相识已久，与令妹又是好友，早该来拜访了、”
二人你来我往，讲了一阵客套话。霍裔风心里记挂着素弦，觉得寒暄差不多了，便道：“张兄，其实霍某这次来，是来向你赔不是的。前天晚上，我邀了张小姐出去，越聊越投机，不想就忘了时间。派司机送小姐回来，时间已然晚了，还请张兄原谅霍某一时疏忽，不要见怪才是。”
“霍总长客气了，您看得起舍妹，是我们张家的荣幸。”张晋元笑容渐敛，严肃道：“不过我们张家家规严格，即便现下是世风日渐放开，这女孩子家深夜晚归，也是要受罚的。好在素弦已经把这事讲清楚了，她从小就是个懂事听话的好女孩儿，我也信了她。霍总长要是为这件小事儿挂怀，那是大可不必。”
霍裔风听他这么一说，心才宽下，又问：“不知张小姐现下可在府上？我想见一见她。”
青苹过来奉了茶，又上了一个托盘，放着一个精巧的金色锡盒，上面印着精美的花体英文“cigar”，霍裔风认出那是外国的雪茄烟。
“不知霍总长可抽烟否？这是我托人从美国带来的雪茄，听说原产地远在南美洲。我抽了几支，刚开始不习惯，觉得这洋烟味冲，这几天却是越抽越想抽，越抽越觉得有味道。”张晋元从茶几下面取出一个铜制的手枪形状的打火机，将雪茄点着，深深地吸了几口。
霍裔风也不常抽烟，只是忙到深夜时为了提神吸上几口，从他手里接了雪茄过去，青苹躬身过来给他点上。他吸了几口，烟味呛得直冲脑门，不由得咳嗽了几声。
张晋元笑道：“霍总长家是开洋行的，想不到霍总长你也不习惯这洋烟。”
霍裔风又慢慢吸了几口，烟气从鼻子中缓缓出来，他感觉还是很呛，便使劲眨了眨眼。
张晋元这时道：“其实霍总长的心意，张某也明白。霍家和陶家解除婚约，闹的整个临江城沸沸扬扬，人们说什么的都有。霍总长这时娶素弦过门，她一个女孩子家，又如何能承受这悠悠之口。我们张家也是清白门第，刚刚在这临江落脚，毕竟是外来人，很多事情，我姓张的也是身不由己，霍总长您定然也能体谅。”
霍裔风很明白他的意思，他打了个太极，把一切推过来，让他解决好一切，不然便不能应允。便道：“张兄所言，我自然能够理解。张兄替素弦周详考虑，我又何尝不希望四方团圆，皆大欢喜？如若不然，这提亲之事我也不会一直拖着。不过请张兄放心，也请张兄转告小姐，我霍裔风对她一片真心，天地可鉴。待我打点好一切，定然会再次登门，那时还望张兄成全。”
张晋元笑道：“霍总长果然豪爽之人！那张某和舍妹就在这里静候佳音了。”
霍裔风道：“既然如此，那我就不打扰了，告辞。”他婉拒了张晋元相送，满腹心事地走出洋河公馆。他抬起头，视线向楼上阳台扫去，虽然不知道哪一间才是她的闺房，可总有一种直觉，相信她此时一定凭栏甬望，目送着他离去。
然而他只是失望地垂下头，心有不甘，又回过头抬眼望去。想见她，看到她好，不知道什么时候已成为一种习惯。然而现实无关风月，怎么就那么难，就像是非要历经一番涅盘，方能修成正果一样，他恨不能带了她走，只求一段生死相依，足矣。他这样想着，她薄薄的身影如是梦幻般的，在一方素锦纱帘后清淡浮现，越发像是不敢触及的泡影，她的面色是病态的白皙，白得看不见半点血色，慢慢地挥着手，向他道别，面上是让人心疼的微笑。那一刻，有一滴剔透的泪水，无声地落在他的心里。