为了挡住朱棣的正面冲击，敌人往往会调左右两翼的部队协防中军，这就在侧翼露出了破绽。这时朱高煦就会率领机动性极高的朵颜三卫突袭敌阵的侧翼，与正面的朱棣正奇相辅，从而彻底粉碎敌军的阵型。
朱高煦身上流着朱棣的血，他知道该如何把握战机，所以他没让朱棣等太久。
此时正是申时，刺眼的阳光从西方洒向战场，所以朱高煦就从西侧杀出，直扑在东昌城北列阵的盛庸的左翼。
面对刺眼的阳光，朱高煦相信敌人将不战自溃。
然而他很快就发现他错了。
盛庸的左翼不但没露丝毫破绽，更似是恭候他的大驾光临。这些背城而战的士兵手持坚盾、长矛、火器或劲弩，对朱高煦的朵颜三卫展开猛烈的反击。
背城而战意味着没有退路，除了胜，只有死。
本是哀兵的南军被盛庸以背水一战的方式把士气提升到极致，他们在矛头箭簇上涂抹了毒药，务求一击致命，对燕军给以最沉重的打击。
当朵颜三卫的骑兵一个个摔下马来，朱高煦意识到不对了。他拨转马头，想要到敌阵正面与父亲会合，盛庸的左翼却突然打开一个缺口。
这当然不是盛庸故意露出的破绽，这是他反击的獠牙。
盛庸仅有的七千骑兵，从这个左翼缺口冲了出来，将正从左侧转向正面战场的朵颜三卫冲得七零八落，伤亡近千。
当朱高煦好容易收住阵型准备攻击，盛庸的骑兵却又从缺口退了回去，就好像什么都没发生过一样。
朱棣在正面战场目睹了这一切，气得几乎七窍生烟。
他知道盛庸是有备而来，却没料到他把自己看的这么准，算得这么透。
盛庸表面上摆出一个山字阵，自己正面如果冲得太过，就很容易遭到两翼弓弩火器的攻击。但盛庸又早料到朱高煦会沿着阳光的方向进攻，故他布阵时右侧是虚，左侧是实，这才能对自以为是奇兵的朱高煦迎头痛击。
但此时双方已然全面交战，如箭在弦上，不得不发。朱棣把心一横，决定继续猛攻中路。他挥动帅旗，命统领五万中军的大将张玉跟上一同进攻中路，然后身先士卒，往盛庸插在正中的帅台冲去。
现在谈胜败还太早了，接下来就看是你的弓弩快，还是我的精骑快吧！
然而朱棣很快就发现，盛庸的中军似乎不愿与他交战，面对他的冲击只知不住地后退。
朱棣一开始以为盛庸将主力放在了左侧，中路战力不足故而后退。
但他越向前冲就越发现，盛庸的士兵竟变得越来越多，越来越密集。从一开始的十步一人五步一人，到最后仅两三步便有一名南军士兵。
朱棣背脊一凉，终于意识到中计。因为盛庸是背城而战，士兵虽退却不散，战场一共就这么大，朱棣越接近东昌城，势必就会有更多的士兵等着他。
与此同时，由于朱棣向前突击得太快，他的骑兵队伍被拉成细长的一条，盛庸山字阵的两翼向中间靠拢过来，很快便把朱棣的骑兵截断成数段。
山字阵变成口袋阵，孤军深入的朱棣终于被盛庸的口袋阵牢牢困住。他面对数不清的火器和箭弩，身边却已只剩下不到五百人。 </p>