姜麓不认识来人,但见他?身形高大英俊，身姿挺拔魁梧。眉宇间?有文人的儒雅，气势上又有武者的威武。
秦彦从容自若地放开姜麓,称呼对方为姜世子。姜世子即是?林国公府的世子爷姜沛，也是?姜麓的便宜大哥。
姜沛是?十五岁从军,一直效力在镇国公麾下。此前他?一直在边关军中，接到京中去信后才匆匆返京。
他?风尘仆仆,却不减凛然儒雅的风采。
陶儿小跑着过来,“夫人，世子爷…”
她察觉到气氛不太对,赶紧低头退到外?面。
姜沛在打量姜麓的时候，姜麓也在评估这位便宜大哥。兄妹二人初次见面，是?从不动声?色的彼此较量开始。
半刻钟的功夫，他?们就这么互相看着对方。
那只母鸡不甘寂寞地“咯咯”叫唤，秦彦一阵操作如风，擒住那母鸡放进笼中。一套动作行云流水潇洒自如,瞧着不像是?抓鸡,而像是?信手拈花。
“你叫姜麓？”姜沛开口。
“是?。”姜麓回道，“麓者为山，我希望自己能活得像山一样顶天立地。”
简单的一句话,足已?让姜沛对她另眼相看。这是?他?的亲妹妹，长得像祖母的亲妹妹。他?的祖母是?巾帼英雄，生平最喜欢说的就是?做人当顶天立地。
“好名字。”
“多谢。”
短短几句交谈，第一印象已?经生成。
姜麓可算是?知?道为何?林国公府有那么一对脑壳有包的夫妻,居然还?能稳占京中贵圈第一府，却原来是?后继有人。
这位便宜大哥眼神坚毅，并无一丝对她的嫌弃。他?的个人形象和?谈吐一看就是?那种值得信任之人,令人不由得心生好感。
姜沛来之前从母亲口中听说过这个亲妹妹，母亲说她粗鲁不知?礼数，不敬长辈目中无人。还?说她嫉妒心强贪财如命，为殿下所不喜。
母亲向来偏爱明珠，胜过他?们兄弟三?人。他?在祖母膝下长大，与父母的感情不算亲近。他?和?明珠年纪相差近十岁，也谈不上有多亲密。
他?匆匆回京时，明珠还?住在府中。府中一切如故，母亲和?父亲对明珠的疼爱一如既往。而他?嫡亲的妹妹，则随废太子被贬。
明珠倒是?没有说这个亲妹妹的坏话，但那欲言又止的话语和?表情无一不在告诉所有人，他?的亲妹妹是?一个多么无礼的人。
生平第一次，他?对父母大发雷霆。
亲妹妹再是?粗俗，那也是?他?们姜家的骨血。若不是?当年被错抱，他?的亲妹妹又怎么会养成那样的性子。
父亲拂袖离去，母亲不停说万般皆是?命。明珠拼命向他?道歉，哭着收拾东西要离开。母亲拦着不放，二弟不管事三?弟和?稀泥，府中乱成一团。
他?是?家中长子，祖母的言传身教历历在目。他?知?道父亲耳根子软，母亲也不是?一个能抵事的。亲妹妹还?在京外?受苦，他?身为大哥焉有坐视不管之理。
一路上，他?有想过很?多种他?们兄妹初见的场景。
任他?假设过无数，他?也没有料到他?的亲妹妹会是?这般的冷静沉稳。她长得像祖母，第一眼就让他?生出好感。她的眼神平静而从容，并不是?粗鲁不通教化之人。方才他?也瞧得分明，两人抱在一起时殿下哪有半分不喜的样子。
“这些都?是?你们养的？”
“是?。”秦彦作答。
“公子受苦了。”姜沛当然知?道秦彦送鸡蛋入宫一事，还?知?道葛大人按照信中的方子建鸡舍养鸡，产蛋很?是?可观。
先前朝中不乏重新立后之声?，陛下一直隐而不发。京中风云四起，殿下在此地倒是?修身养性清闲自在。
从云端跌落而不沉沦，他?对秦彦另眼相看。
秦彦道：“受苦谈不上，日子还?算过得去，姜麓功不可没。”
姜沛惊讶看向姜麓，“你也受苦了。”
“梅花香自苦寒来，能陪公子一起吃苦，是?我的荣幸。”
“姜麓还?会作诗？”姜沛更?是?惊讶，不是?说这个亲妹妹从小放牛长大，大字不识一个。听她说的话，文雅得体完全不似乡野女子。
姜麓的说辞还?是?那一套，自己这个乡下长大的孤女，放牛之余不忘偷偷刻苦学习。不多的几句话，刻画出一个不向命运屈服的高大形象。
“作诗我是?不会的，不过是?听人这么说过拾人牙慧。最近我有跟殿下学习，我已?经能自己看书，字也写得还?算能入眼。”
“不错。”姜沛真心夸奖，他?没有想到亲妹妹在那样的地方长大，居然还?是?一个识文断字的女子。比起明珠从小锦衣玉食，琴棋书画都?有坐府的夫子教导，他?的亲妹妹何?等的艰难。
她原是?国公府的嫡女，却要经受那样的事，她难道不应该有怨吗？既然她对母亲有些许怨恨，对明珠有很?多的不满，那都?是?应该的。
姜麓说话时，秦彦一直在看她。
她的表情是?那么的真挚，没有人会怀疑她说的话。然而他?知?道她除去找他?要过笔墨纸砚外?，其实并没有跟他?习过字。她看书的速度很?快，期间?只找他?问过三?回。便是?那寥寥三?回，他?都?觉得是?她故意为之。
他?微垂眸，如果她要的只是?一个借口，那么他?…愿意成为那个借口。
姜沛此行有三?个目的，一是?想亲眼见见自己的亲妹妹，二是?代镇国公来探望秦彦，三?是?来给姜麓送嫁妆。
姜麓身为国公府的嫡女，纵然是?嫁给一个真正的庶人也不至于?那么寒酸。为此他?极为不满，不顾母亲难看的脸色让人打开府中库房。
明珠自小受宠，嫁妆从小就开始准备。他?让人清点嫁妆时母亲的脸色极为难看，一直在说心口疼。
他?知?道母亲是?装的，越发为自己的亲妹妹难过。不管明珠是?不是?从小养在府中，都?不是?他?的亲妹妹。他?的亲妹妹再是?粗鲁无礼不讨喜也是?他?嫡亲的妹妹，是?他?们国公府的嫡女。
大件家具和?玉器字画太过扎眼，到底不宜大张旗鼓送来。所以他?给姜麓的是?一个匣子，匣子里是?银票八万两，还?有近十多张地契房契。
“还?有些东西眼下不方便给你，待机会合适再给你。”
“谢谢大哥。”
姜麓完全没想到姜家还?有正常人，便宜大哥是?个明理的，也是?一个拎得清的。她这声?大哥叫得十分顺口，也十分真诚。
晚饭是?火锅，她亲自带着陶儿一起准备。
陶儿没有吃过火锅，一直好奇地问东问西。她一边切菜一边耐心作答，任是?谁看见都?能感受到她的好心情。
“夫人，你是?不是?很?喜欢世子爷？”
以前国公夫人来的时候，可不见夫人这么高兴。
“那当然。”姜麓手上正片着羊肉，便宜大哥一来她立马摇身一变身价倍增。“因?为你家夫人我金鸡独立了。”
“夫人成金鸡了？”陶儿一知?半解。
姜麓大笑，“对，对，我现在是?金鸡。”
所以麻雀飞上枝头，有的会成为凤凰，有的会成为金鸡。金鸡挺好的，金光闪闪威风凛凛多么神气活现。
她脑子里浮现出自己一头金色鸡毛的形象，花枝招展像个开屏的孔雀，想着想着不禁莞尔。她一直低笑，弄得陶儿莫名其妙。
火锅上桌时，姜沛眼前一亮。边关一年之中大部分都?是?苦寒季节，当地人有涮肉煮汤的吃法，像这么精细的涮锅子他?还?是?头一回见。薄薄的羊肉稍稍几滚再配以姜麓调好的蘸水送进嘴里，顿时鲜辣的口感充斥着舌尖。这是?他?从不曾吃过的味道，看似粗犷又精细。
众人分两桌而食，秦彦、姜沛、姜麓、赵弈一桌，陶儿小新子与万桂举一桌。好吃的美食当前，万桂举顾不上计较和?下人挤在一桌的事。
汤底翻滚间?，人与人的距离悄悄拉近。
秦彦话少，姜沛也不算健谈，但姜麓话多且健谈。她问姜沛边关的风土人情，问秦彦关于?奉京的一些名胜古迹。间?或地她时不时来一些道听途说的奇闻，席间?的气氛颇为融洽。
短短一顿饭的功夫，姜沛对这个亲妹妹又有重新的认知?。方才说话谈天之时，让他?仿佛回到军营之中。他?发现姜麓的见识极广，似乎是?一个去过很?多地方的游侠。即便那些事都?是?她听来的，足以证明她记性极好且特别?会听事。
他?还?发现妹妹和?殿下相处得很?是?和?谐，殿下好像十分看重她。她的神情语气完全不像一个妻子，反而像是?殿下的朋友。
一顿饭下来，宾主?尽欢。
饭后姜沛和?秦彦关门密谈，一直到深夜。
边关事紧，姜沛不能久留。
临行前他?向姜麓请教火锅的做法，姜麓写了一张方子给他?。他?再次震惊，因?为她的字娟秀灵动，比之京中的那些贵女也不差。思及妹妹偷听夫人讲课，在沙子上练字的过往，他?猛然间?很?不喜欢那个从小养在府中的假妹妹。
母亲有多宠爱明珠，是?个长眼睛的人都?能看得到。以前祖母还?在时常和?他?感慨，说母亲太过娇惯明珠。那时他?倒是?不以为然，觉得姑娘家娇宠一些也无妨。