稍许,几名下属走进来，拿着几份卷轴，众人开始伏案办公。
屋里静悄悄的,什么也听不见，林宝绒也没想偷听,从书架上抽出一本书翻看起来。
一个时辰后，闻晏合上大厅的门,走到屏风后,“先用膳？”
“好。”她不饿，但他忙了一上午,定是饿了。
下属端上几样清粥小菜，两人坐在圆桌前食用。
林宝绒发现自己的粥里多了几片花瓣，用勺子搅拌进米里，尝了一口,清香细腻。
平时在衙门，闻晏用膳的速度极快,这会儿有佳人相伴,便慢了下来。
他用公筷把炒芹菜里为数不多的虾仁全夹给她,“衙门的伙食一般,你凑合吃。”
“挺好的。”
闻晏：“叶然怎么样了？”
林宝绒几不可察叹口气,“她有孕了。”
闻晏夹菜的动作滞了下，“郑桓生前知道吗？”
“刚怀上,还没来得及告知。”
闻晏摇摇头。
造化弄人。
大理寺衙门。
由于北镇抚司是皇帝的专属机构,不受大理寺监督，闻晏很少跟大理寺的人打交道。
大理寺卿听得闻晏来此，还以为是来了解仵作的验尸进度，没曾想,是有事相求。
大理寺卿犯难，“要不这样，等仵作验尸后，让那个姑娘远远瞧一眼，到时候衙门的人可以回避。”
闻晏：“多谢。”
大理寺卿凑近闻晏耳边，耳语几句，闻晏长眸微敛，点点头，带着林宝绒离开。
两人沿着幽深的小径折回北镇抚司，四下无人，闻晏握住林宝绒的手，捏了捏，“昨日有没有心悸？”
“不告诉你。”
闻晏停下来，扳过她身子面对自己，“我们彼此之间，不该有隐瞒。”
她没接话茬，拢起有些散的斗篷，“我先回府了。”
闻晏：“我送你。”
“不用，前面就到了，你忙去吧。”
她转身，身姿纤弱，汇入寒风中。
闻晏静静看着。
回到衙门，副官上前，“大人，太后要提前从行宫启程，是否派人拦截？”
天气寒冷，后宫尊贵的女眷多被安排在行宫避寒，时至年关，太后想回宫与皇帝、皇嗣一同过年。
闻晏长袖一挥，“拦。”
下属：“可咱们没拿到陛下口谕，卑职担心......”
闻晏把佩刀扔给他，头也不回地进了衙门，声音自风中响起，“证据确凿，怕什么。”
证据已备好，只等当面对质。
有些人一旦回宫，势必会拉拢朝中一部分势力，到时候更难办，不如当机立断，在那人逍遥了一段时日放松警惕时下手。
半月后，行宫。
太后坐在紫檀木塌上，怀里抱着猫，手边燃着香炉，看起来和平时无异，然而，寝宫的门扉被钉满了木板，只有几缕光束穿透夹缝照射进来。
宫人颤颤巍巍，“太后，陛下那边......”
宫人想问陛下还会过来接她们么，但没胆子问。
太后嘴角挂着冷笑，慢条斯理撸着猫，母子连心，她不信皇帝会绝情到不愿相见。
“好啊闻晏......”
她念叨着，在阴暗的室内咬牙切齿，皇帝竟为了闻晏这般对自己的母后，足见闻晏在皇帝心里的位置。
显然，她还没有意识到是自己的问题。
*
郑桓的尸首被葬在野外，没有碑，叶然在坟前站了许久，转身离开。
寒风瑟瑟，卷起她黑色的衣袍，身姿并不像寻常女子那般纤弱，相反，她身姿修长，像猎豹般矫捷。
林宝绒等在不远处，见她走来，拿过苏桃手里的斗篷，为她披上，又递上暖腹的果饮。
叶然喝完，看向荒芜的山坡，渐渐释然，身为女子，遇人不淑，是件可悲的事，但日子还要照常下去，不能停滞，她抚摸还未显怀的腹部，苍凉的目光中多了一道柔色。不管怎样，这是她的孩子，她舍不得。
“小姐，谢谢你，让他入土为安。”
林宝绒摇摇头，“我没出什么力。”
是闻晏和大理寺卿安排的。
叶然喃喃道：“都过去了。”
林宝绒心中的大石落下，只要叶然能看得开，一切都会好起来。
进了城，林宝绒想给叶然和苏桃选几匹布料做衣裳，叶然婉拒了，苏桃乐得欢，好久没添新衣了。
“小姐真好。”
林宝绒睨她，“没有姑娘家的样子。”
苏桃吐舌头，挽着林宝绒，“奴婢野惯了，以后小姐慢慢教，奴婢慢慢学，咱们的日子还长，都会好的，是不是呀，叶然？”
说着话，她搂住了叶然的肩膀。
叶然推她，她不松开。
林宝绒静静看着。
三人在布庄偶遇了景蝶羽。
景蝶羽身边的丫鬟嘀咕：“林大小姐不喜欢结交贵女，就喜欢跟些不三不四的人打交道，掉价不啊。”
苏桃和叶然习武，耳力好，听得此言，转眸看来。
林宝绒也看过来，与景蝶羽视线交汇，自打上次合作后，两人还未见过面。
“绒绒是来为林尚书选布料的？”景蝶羽扯过一捆布料，“这是尚好的阮烟罗，颜色也瞧着淡雅，适合林尚书，若是妹妹喜欢，姐姐就割爱让给你了。”
布料着实一般。
林宝绒委婉道：“还是姐姐买下吧。”
“小姐，我喜欢。”苏桃忽然插话。
叶然挑眉，苏桃除了执行任务时穿黑衣，平日里最喜欢明艳颜色，怎会看上这么素的衣料？
林宝绒知苏桃是故意的，嗔她一眼，“我给你买别的，这捆就让给景姐姐吧。”
苏桃撇嘴，“好吧，咱们挑更好的。”
这话说的让人来不来气？
景蝶羽秉持不与下人计较的心态，把布扔给贴身丫鬟，“赏你了。”
丫鬟心花怒放。
苏桃嗤笑，指了指绯红色云锦绸缎，撒娇道：“小姐，那个那个。”
叶然拍她的头，“外人在呢，别没大没小。”
苏桃摇头晃脑，表现得完全没把对方放在眼里。
景蝶羽的丫鬟不忿，哼一声，“狐假虎威。”
“多嘴。”景蝶羽娇斥，转头对林宝绒道：“下人不懂事，妹妹勿怪。”
“不过......”景蝶羽话锋一转，“妹妹的丫鬟实在不懂事，云锦岂是她能穿的。”
用“寸锦寸金”比喻云锦不为过，一匹上等云锦价格昂贵，荷包不鼓的，想都不敢想。
林宝绒笑笑，云淡风轻。
指着那捆绯红色云锦，“掌柜的，全包了。”
景蝶羽惊讶，笑道：“妹妹买这么多，难不成要跟丫鬟穿一样的面料，不怕丢份子？”
再说，连偏房都不可以穿绯红色，一个丫鬟敢在主子面前穿红衣？
景蝶羽没想到林宝绒这么惯着下人。
苏桃不怒反笑，“看景小姐这身衣裙也是云锦吧，不好意思啊，跟你的差不多。”
景蝶羽磨磨牙，忍下了，心想自己是绝不会跟丫鬟一般见识的，有失颜面。
林宝绒付了账，朝景蝶羽淡笑，“姐姐莫不是忘了，苏桃和叶然曾是太子暗卫，并非丫鬟，姐姐瞧不起她们，是连带着瞧不起太子吗？”
景蝶羽愕然，皮笑肉不笑，“妹妹休要说笑！”
林宝绒唇角一压，正色道：“姐姐记好了，她们是我的姐妹，不是下人。”
听得有小姐把丫鬟当作姐妹，景蝶羽身边的丫鬟艳羡不已，想说几句挖苦，却惊觉，她在羞辱谁，还不是连带着羞辱了自己。
景蝶羽目送林宝绒离开，嘴边的笑凝住，磨牙道：“臭丫头！”
*
林衡荀假回家，跟林宝绒和苏桃乘马车去往小竹屋，那里似乎成了他的快乐源泉，还未达到，就蹦下马车，拉着林宝绒奔跑在天地间。
少年的欢呼声带动了林宝绒，林宝绒暂抛烦闷，随弟弟胡闹着。
林衡随手摘了一朵冬天开的野花，别在自己耳朵上，手做喇叭状，冲着远方呼喊：“啊！！”
“姐姐也试试！”
他笑着扭头，笑颜恬静无邪。
林宝绒翘起唇角，也把手拱成喇叭，声音没他洪亮。
苏桃也上前，十分放得开。
三人一同朝着远方呼喊，各怀心思，或者说，抒发各自的情绪。
抵达竹屋，林宝绒发现冰面上被砸了个窟窿，她来到冰窟窿前，发现水下有很多肥硕的河鱼游来游去，时不时浮上来换气。
周凉拿着五根鱼竿出来，给每人发了一根，“今日垂钓，看谁钓的多。”
林衡：“什么奖励？”
周凉：“钓的多的那个请大家吃鱼。”
众人：“......”
但谁都不想输，似乎在周凉这里，时刻计较着输赢，但最后输赢又毫无意义，而在于比试的过程。
不仅是林衡和苏桃，连林宝绒都被渲染，想要体验惬意的生活，不得不说，周凉是个很懂得享乐的人，但同时，又很务实。
毕竟，都是为了生活。
“多了一根鱼竿。”林衡提醒。
周凉敲他脑袋，“以为师父我不会数数啊。”
“那是给谁准备的？”
“喏，自己看。”
他反手指了指竹屋，闻晏提着篓筐走出来。
“祭酒！”林衡惊喜。
闻晏冲他点下头，看向林宝绒。
林宝绒也看着他。
四目相对，有些情绪横贯在两人之间。
周凉装没察觉，拍下手掌，“都愣着干嘛，钓鱼了！”
五人围坐在冰窟窿前，三条鱼线带钩，两条无钩。
闻晏坐在林宝绒身边，静静等着鱼儿上钩，安静的如同雕塑。
林宝绒起初有些异样，渐渐放松心态。
小半个时辰过去，各人的篓筐里装着数量不一的河鱼，属苏桃篓筐里的最多。
苏桃挖苦周凉，“周尚书每次嚷嚷着比试，每次都输给我，也不见给奖励。”
周凉闭着眼，篓筐里一条鱼都没有，“要何奖励？”
“没想好，想好再管你要。”
周凉还是闭着眼，“成。”
“不许反悔。”
周凉嗤道：“我堂堂吏部尚书，会对一个丫头片子食言？”
闻晏：“那可未必。”
周凉睁开眼，斜睨他，“我有什么舍不得给的？祭酒大人有话直说。”
他喜欢唤闻晏祭酒，而不是北镇抚使。
闻晏：“很多。”
周凉用鱼竿捣弄闻晏的鱼竿，吓跑了即将咬饵的鱼。
周凉：“你倒是说啊。”
闻晏瞥他一眼，“要你的心，给吗？”
众人：“......”
林宝绒不动声色打量闻晏，默默收回视线。
午膳时分，掌勺的人是周凉。
因闻晏到来，周凉今儿心情不错，烧了六七样菜，道道色香味俱佳。
竹林小屋好比一处世外桃源，在这里，暂忘了烦恼忧愁，与自然亲近。
众人围坐一桌，认真听着周凉介绍菜色。
林衡惊讶，师父还是个大厨。
周大厨用公筷给林衡夹鱼肉，“长身体呢，多吃点。”
林衡点头如捣蒜。
闻晏也给林衡夹了菜，林衡双眸弯起，能跟敬重的师长一起用膳，心里特别开心。
林宝绒也跟着笑笑，浅笑落入闻晏的余光中。
用膳后，周凉带着林衡去爬后山，以锻炼臂力和平衡。
苏桃以前练功也经常爬山，深知爬山对提高体能有帮助，主动陪着少年锻炼。