神都城。
朝会。
议论完政务，武则天蹙了蹙凤眉，沉声道：
“河北战况如何？”
狄仁杰持象笏出列：“陛下，政事堂暂时没有收到消息。”
“没战报就是好兆头，凭王孝杰的领兵才能，大概早已将边境几州收复。”
李昭德旋即补充道。
“不错。”另一个宰相张柬之轻轻颔首：
“按照臣的预估，损失惨重的突厥蛮子恐怕逃回草原王庭。”
“陛下！”武三思板着脸，神情非常严肃：
“突厥擅长忍气吞声，养精蓄锐，朝廷此战虽胜，但边防不能松懈。”
满朝文武见诸公胸有成竹，于是纷纷出声刷存在感。
“陛下，战后的重建、安抚等事宜，可是一个漫长的过程，必须多派几个大臣。”
“不错，此人不仅要有治政之才，还得手腕够硬，方能坐镇河北。”
“陛下，臣举荐监察御史茂颇，他为官清正廉明，在河北享有极高的美誉。”
“……”
大殿嘈杂声四起，群臣都在议论战后安抚工作。
在他们看来，当初四国大战，敌军联盟数十万兵力，咱大周兵锋所至，正面横推！
现在区区十万蛮子，何足道哉？就像碾死一只蝼蚁般轻而易举。
武则天紧拧的眉头慢慢舒展。
信心是可以传染的，她此时也长松一口气。
“陛下！”
一个魁梧的武将出列，瓮声瓮气道：
“还得注意西南，吐蕃蠢蠢欲动，兴许会趁火打劫。”
“提醒的好！”
武则天投去一个颇为赞赏的目光，威声道：
“传朕旨意，对待吐蕃不能放松警惕，安西大都护府增派防兵！”
“陛下英明。”
群臣齐声高喊。
话音刚罢。
“陛下，有急报。”
一个内侍趋行入殿。
群臣面面相觑，而后露出轻微笑意。
应该是捷报！
待会该如何拍出圆润丝滑的马屁，才能让陛下更高兴？
“传！”
武则天从御座上起身，动作显得迫不及待。
几息后。
一个憔悴疲惫的士兵被带进来，他跪在地上颤声道：
“陛下，大事不好，前线传来急报，王孝杰将军溃败。”
轰！
轰！
晴朗无云的天空，仿佛有一道九天惊雷，轰炸在朝殿。
庄严隆重的大殿陷入诡异的气氛。
所有人都呆滞，一丝声音都没有，寂静得如同阴森森的墓窖。
如果战报是“僵持”二字，那推测朝廷兵马处于劣势。
可溃败？
这么极端的词语，只能说明什么。
朝廷败得非常惨！
武则天整个人僵在了那里，骇然的表情中瞬间涌起无限的惊怖。
士卒说的话如铁锤一般，在她的心头重重一击。
“你，你说什么，再说一遍！”武三思不敢相信自己的耳朵，惊吼道。
那士卒本就疲惫不堪，被这一吼，差点当场吓死。
他哭丧着脸，从腰间拿出羽檄递给身旁的内侍。
迅速传递的紧急军事文书就称为羽檄。
内侍刚要呈上来。
武则天双手艰难撑着御案，沙哑着嗓音问道：
“直接念。”
群臣屏息凝神，生怕错过一句话。
内侍颤着手展开密封纸张，确认上面的大总管章印之后，字正腔圆念道：
“突厥十八万骑来势汹涌，且裹挟河北百姓……”
“半个月十几场大战，我军败多胜少，歼敌三万折损七万余。”
“……”
“臣自去边，在汾州布严防，遮虏南下肆掠京畿重地，乞陛下援河北。”
话音落下，朝堂寂静。
鸦雀无声！
宛若无人绝域！
这一连串的噩报，犹如晴天霹雳一般，瞬间将武则天震得全身僵固。
朝廷兵马败得如一条丧家犬！
皇帝尚且如此，群臣就更不用说了，震惊得惶惶难安。
突厥有十八万骑兵！
整整十八万铁骑啊！！
王孝杰败逃，只能转攻为守，防止突厥入侵河南道。
也就说——
放弃河北了！
许多河北籍官员痛哭流涕，淳朴的百姓正遭遇着铁骑的践踏，呜呼哀哉！
群臣神情有些悲痛，一向富庶安稳的大周竟让人有种山河破碎，民不聊生之感。
“陛下！”
尖锐的声音响起，李昭德出列，怒发冲冠道：“王孝杰乃罪魁祸首，该诛九族！”
张柬之立即附和道：“丢失河北之罪，十几万大军兵败之罪，没有朝廷旨意擅自退兵之罪，臣恳请陛下将其斩首。”
“让他去河北露脸，他倒好，把屁股露出来了。”武三思低声讥讽。
群臣垂头不语，心里则在冷笑。
屎盆子往王将军头上扣，让人家背黑锅，真恶毒！
真论罪名，也只是兵败之罪，可要考虑突厥有十八万骑兵，数量悬殊的情况下，突厥又据城而守。
战败是情理之中。
是你们政事堂诸公没有预估兵力，没有制定正确的战略，导致朝廷以寡敌众。
更何况王孝杰如果不撤退，真要把这些兵马全部丢在河北？
这未免也太愚蠢了！
狄仁杰神情肃重，反驳道：“此言谬也，王孝杰是保存精锐力量，蓄势反扑。”
李昭德针锋相对，“还靠他反扑？经历这次战役，士气低迷是可想而知……”
“给朕闭嘴！”
御座上，传来愤怒的咆哮声，好似酝酿已久的火山突然爆发。
武则天心口剧烈起伏，她语调清冷，一字一句道：
“快传召子唯。”
内侍领旨，慌不择路跑出朝殿。
原本喧哗的大殿又安静下来了，满朝文武这才露出骇然之色。
他们后知后觉。
张巨蟒，实在太神了！
每一次都是精准预测！
简直可怕到极致！
倘若听他的建议陈兵都督府，就算突厥南下，只要在草原上拦截蛮子，那就有足够的时间于河北布置防线。
可惜包括陛下在内，所有人都觉得这推测是个笑话。
第二次，三十万大军！
掐得分毫不差！
突厥十八万骑兵，加上裹挟的百姓和降兵，以及占据城池有了源源不断补给。
这种条件下，朝廷唯有靠三十万兵马才能将突厥蛮子驱逐出河北！
但是。
就算有八成胜算，陛下也不敢赌！
如今河北边州沦陷，朝廷还是得派三十万兵马前去，绝不能做出割地这种丧权辱国之事！
夫战，勇气也，一鼓作气，再而衰，三而竭。
下一次，朝廷能赢么？
经过这次惨败，恐怕募兵都艰难！
有大臣愈发悲观，脑海里浮现一个成语。
亡国之兆！
强盛一时，统领万邦的大周帝国显露盛极必衰之象！
此刻，但凡有爱国之心的官员，都在反复念叨一句话——悔不该不听张巨蟒之言啊！
鉴于此獠以往的办事能力，他总能把事情解决，不管是通过暴力还是其他极端手段……
眼下，此獠能不能扶大厦之将倾？
骤然。
“陛下。”一个御史台官员犹豫半晌，弱弱道：
“您曾有旨意，张易之不准参见朝会。”
群臣愕然，一道道目光落在他身上，就像看傻子一样。
分不清状况？
此一时彼一时啊！
此君估计要见阎王了。
武则天目光森寒，迸射出犹如实质性的杀机，冷叱：
“拖出去，杖毙！”
伴着凄厉的惨叫喊冤声，时间缓缓流逝。
朝殿气氛依旧沉闷，可几个宰相却露出迥异的神色。
李昭德眼底的喜意掩藏不住。
武三思表情僵硬，笼罩着一层化不去的寒霜。
张柬之跟狄仁杰对视一眼，目中意味不明。
御座上。
纵然肠子都悔青了，但武则天强制让自己冷静下来，思绪不能乱，待会要谈论一件涉及国本的大事！
严峻的形势下，夺回河北是底线，她强烈的自尊心不容许割地！
但要想夺回河北，首先必须斩断突厥“反周复唐”的旗帜。
唯有立太子！
……
半刻钟后。
一袭精致白袍缓缓走进大殿，他的表情云淡风轻，波澜不惊的深邃视线望向御座。
“臣参见陛下。”
他低醇的声音，内敛又稳重。
群臣竟生出一股荒谬的感觉，好似有此獠在，一切困难都能迎刃而解。
武则天喉咙轻微翻滚了一下，低声道：
“是朕之过错，当初若是采纳子唯的建议，那该多好。”
群臣瞬间错愕。
让这个冷血无情的皇帝道歉，那真是比登天还难。
她竟然当着满朝文武的面，给张巨蟒致歉！
张易之稍默，便有内侍递来前线战报。
他面无表情看完后，旋即感慨道：
“誓扫突厥不顾身，九万貂锦丧胡尘。”
“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”
沉痛而富有情致的语调，大殿顿时有股悲哀气氛。
诗情凄楚，听来便潸然泪下。
从幽州穿过定州这条无定河，埋葬了多少大周男儿的枯骨？
一些感性的大臣眼眶湿润，将士的妻子能承受丧夫之痛么？
或许还在梦境之中盼他早日归来团聚吧。
群臣百般滋味涌上心头，朝殿笼罩着一片萧瑟惨淡。
其实所有人都很清楚，张巨蟒在庄严的朝会吟诗，其实就是在暗讽！
讽刺文武百官尸位素餐，甚至嘲讽陛下的决策导致数万男儿丧命！
群臣只能假装悲伤，从而掩饰恼怒和尴尬。
但不得不说，此獠才华真是厉害，随手又是一首传世之作。
许久。
张易之平复情绪，沉声道：
“陛下，河北绝不能丢，否则站在这里的每个人，皆无颜面见天下百姓，死后愧对列祖列宗！”
武则天神情肃然，“朕准备募兵三十万，再赴河北，你有何战略？”
群臣皆颔首。
河北绝不能丢，这是共识！
张易之略琢磨，谨慎措辞：“眼下，默啜以反周复唐名义侵占河北，投降归附者无数。”
“但时间一长，草原蛮子的本性就会彻底暴露，到时候内部自乱。”
顿了顿，他表情变得坚决，朗声道：
“所以朝廷必须打倒突厥旗帜，臣请立皇太子！”
哗！
此言一出，满朝哗然。
绝大部分官员都一脸震撼。
储位之争要落下帷幕么？
阴差阳错，竟然是因为突厥入侵！
只片刻时间，他们都想通了，张巨蟒的提议的确是破局之法。
许多官员早有预谋，其实张巨蟒不说，他们也会提及立太子。
李昭德眯着眼睛死死盯着武三思，目光有一丝戏谑。
既然要打倒反周复唐的旗帜，太子只能姓李！
武则天与张易之对视几秒，她神色有几分难看。
吃了一场败仗，被突厥逼入绝境。
没得选了。
“传召宗室！”