“没错，老夫也喜欢这般心性。”
争论间，投影再度闪烁，最后一组画面如水波荡漾，缓缓浮现。
是东南区的优胜。
画面中，乌衣青年长身玉立，徐徐而行，不时挥出一掌，将对手震飞。
阳光落在他翩飞的长袖上，袖口的暗金色云纹仿佛活了过来，化作一抹灵动的黑影，在青年掌间游走，若游龙盘旋。
灰雾在他周身萦绕，给每个被逼退的对手眉间染上一抹淡灰色，并随着时间流逝，渐渐转变为暗沉的浓黑，最终令所有人四肢僵硬，瘫倒在地，动弹不得。
随着黑雾扩散，青年的脸色亦越发苍白，仿佛在千仞寒冰中沁过。
他的嘴唇却格外猩红，狭长的眼眸微微上挑，黑白分明的眸子悠悠然朝屏幕外望来，含笑颔首，邪气凛然。
“这、这……”
长老席上，有人拍案而起，惊怒道：“这是鬼修啊！寻魔掌，惊魂步，血魄龙纹……鬼修总共三大绝学，这他娘的一个都不落，他想干什么？”
“什么干什么，不就是鬼修么？”另一人冷哼一声，不满道，“星河什么时候出了条不准鬼修入宗的规矩？”
四下皆默，众长老面面相觑，皆面露愁苦之色。
恰有弟子推门而入，入夜的冷风穿堂而过，呼啸着在大殿上空盘旋，绕过众人头顶，吐出一股阴涔涔的寒意。
终于，有人忍不住道：“规矩是没有的，但是三年前，那个人……”
他尚未道出名字，立即有人喝道：“噤声！”
殿中再度陷入沉默。
浓重的阴云压在所有人头顶，恍惚之间，长老们仿佛又回到了三年前的那一天——
黑云压城，雷霆霹雳。刺鼻的腥味扑面而来，澄澈的湖水染成猩红血色，岸边叠着小山般的尸首，垂眸细辨，皆是旧人……
高殿之上，有人颤抖着打了个哆嗦，垂下眼帘。
许久之后，大殿角落中突然传出一道清亮的嗓音，反驳道：“无论如何，不能将前人之过，施于后人之身。”
伴随着话音，一个清丽人影从角落中站起，款步行至大殿中央。
那是一个秀静的少女，不施粉黛，步伐轻盈，如墨长发用一根竹簪弯起，俏丽眉目间染着淡淡笑意，眸色却暗沉。
她仰起头，透过一双迷雾般的眸子，将大殿上下细细打量一圈，
最后收回目光，轻描淡写道：“鬼修又如何，他若能通过考验，我许玉儿愿代师收徒，认他做我的小师弟。”
此言一出，四下皆惊，有人惊诧道：“这、这不合规矩！”
“巧了。”少女美目盈盈，轻笑道，“你们难道是第一天知道，我许玉儿素来不爱守规矩？”
“你……”
“够了。”
高台中央，始终一言未发的大长老终于开口。
他懒懒地撩起眼皮，目光在许玉儿身上一扫即逝，继而淡淡道：“机会还是要给的，不然传出去，坏了咱们星河的名声。”
“但收徒一事，需得小心谨慎，不得重蹈覆辙。你们要记得在后面的测试中，重点考察这批弟子的心性品质。”
众长老纷纷颔首。
“此法甚妥。”
……
星河宗的长老们为宁鸿一人争论不休时，杭小时虽被免除了一轮测试，却依旧未能享受应有的清闲。
他站在繁华的夜市上，手中捏一串冰糖葫芦，却迟迟未咬，直到糖浆在温热的风中渐渐融化，化作琥珀色的水滴，扯着细长的糖丝，落在杭小时腕侧。
窝在一处街角，躲在灰色石墙之后，杭小时眉头紧皱，焦躁不安地紧盯前方路口。
不远处是人流汇集之处，热闹非凡，商贩的吆喝声此起彼伏，杂耍戏子高举着一块灰石，扬言要在胸口锤碎，另有身披彩布者高高扬首，喷出一口燃料，在半空中舞出一条燃烧的火龙。
但人群之中，亦有人低声幽咽，与周遭的热闹氛围格格不入——
是一个白裙少女，头扎白巾，满目泪痕，正楚楚可怜地跪在地上，呜咽不语。
火龙的光影映在她素白的衣裙上，勾勒出纤盈的线条，以及盈盈一握的腰线，人流穿行间，少女深深地俯下身去，羸弱孤苦，如夜风中一朵颤颤摇摆的小白花。
身侧摆一木牌，上面用簪花小楷写着四个秀美的大字——
卖身葬父。
“咔嚓。”
杭小时愤愤张嘴，一口咬碎两颗糖球，山楂的酸味在口中蔓延，带一丝苦涩，迅速侵占整个口腔。
糖渍沾在腮侧，被他近乎粗鲁地抬手抹掉。
那个少女的身份，他猜到了。
崔玉瑶，怜影宗圣女，原书男主毫无争议的正室，一个拿下了主角一血的女人。
……也是杭小时目前最大的敌人。