这掌柜的很快被带了上来,包着头,脸色苍白。
顾励让李棠提问,他就坐在一边观察。
李棠先按常例问过这掌柜的叫什么，哪里人，来京城多少年了。接着问他：“你昨天行色匆匆离开京城,是干什么去了？”
“家中有些事情，需得回乡去。”
“听说你被人敲了闷棍,少了什么东西？”
“不过一些财物。”
“这幅字画，你可认得？”李棠拿出《大树悲号图》。
“乃是顾恺之的《大树悲号图》。”
“这上头可是有你们店的印章的。”
“曾是鄙人店里卖出的。”
“卖给谁的？”
“好些年了，已记不清了。”
“认识左世爵吗？”
“左尚书偶尔会把字画拿到我店里来卖。”
李棠久经人事,审问一事上颇有些手段，可他一番询问,却没问出什么有用的来,这掌柜的当真是个老滑头啊。逼问他《大树悲号图》有什么特殊之处,他推说没有，问他与京中官员有无来往,他也只说是买卖字画而已。
顾励摆摆手，让李棠莫再审问。他走下殿陛,来到这掌柜的跟前，看着他。
掌柜的跪在地上，头也不敢抬。顾励问道：“怎么不敢看朕？”
掌柜的哆嗦道：“您是一国之君,借小人十个胆子，也不敢冒犯人君！”
顾励喝道：“不敢冒犯朕，倒有胆子欺瞒朕！”
掌柜的连连喊冤。
顾励问道：“你与这些人背地里究竟干些什么勾当,当真以为朕查不到吗？今日提审你，就是给你机会让你交代！你倒好，遮遮掩掩，满嘴谎言！你拿朕当傻子么？！来人！”
谢莲应声而入。
顾励道：“此人毁谤狡肆，心怀鬼胎，杖责一百！”
掌柜的这才慌了。
李棠连忙劝道：“陛下，这真要杖责一百，此人焉能有命在？线索若是就此断了，岂不是耽误要紧事？陛下三思啊！”
顾励怒道：“你帮这等卑劣小人说情作甚，你审了他半天，他答了一句实话没有？”
李棠又劝道：“陛下，重赏之下必有勇夫，此人乃是市侩商贾，诱以重利，则事可成！”
顾励哼了一声，思索片刻，问道：“那你以为应该如何？”
李棠走到掌柜的跟前：“你可都听明白了，若是老实交代，陛下自有重赏，若是还这般冥顽不灵，这宫里有的是手段整治你！”
左府。
聂光裕已经在板凳上坐了小半个时辰了。
茶已经放凉了，没有人来给他添些热水，聂光裕喝了一口，牙齿凉飕飕的不舒服。
他叫了个左府的家仆：“劳烦您给添些热水。”
那家仆却是冷笑一声，一动不动，说：“有茶水喝就不错了，您还嫌茶凉哪！”
聂光裕眼神一冷，想了想，问道：“左尚书还没回来么？”
家仆哂笑道：“都说了他不在家了，您坐上一整晚，把这板凳坐穿，他也不在家啊！”
聂光裕只得站起来，道：“那好吧，我家中还有妻小，不能真等上一整晚。这样吧，我留个信给左尚书，他若是回来了，劳烦替我把这信交给他。”
他说罢，从袖中取出一张纸，放在案几上。
那家仆捻起纸，态度十分轻慢。他轻轻瞟了一眼，嘿了一声，说：“我收好了，您快走吧。”
聂光裕被赶着出了左府，站在大门口，冷笑一声，说：“再要我来，需得左世爵亲自来请！”
他说罢，也不打算回家，一个人在左府对面的馄饨摊子点了一份馄饨。虽然手中已经有了反败为胜的武器，但是生活了这么多年，受这种闲气也是少数，还都是姑父倒台的这段时间遇着的。腾腾的热气中，聂光裕面前的馄饨碗，落入了两滴委屈的泪水。
那家仆把聂光裕赶走，拿起纸看了看，见上面不过五个字：《大树悲号图》，他轻嗤一声，嘀咕道：“什么鬼东西，这人忒不上道！”
俗话说，宰相门前七品官，左世爵一个吏部尚书，六部尚书之首，家仆们都自觉高人一等，平素收受访客们的好处都收惯了，哪知道这人这般不上道，什么都不给，还想让他帮忙传信？做梦！
他把纸揉成团，丢进池子里，走到左世爵书房外，问守在门口的一名家仆：“老爷还没出来？都要误了晚饭的时辰了！”
家仆摇摇头，示意他不要说话。
书房内传来一声断喝：“计少卿！无论你怎么维护他，今次咱们非得牺牲一个人来堵住这事不可！除了他，还能有谁？！”
计少卿反对道：“不行啊！左尚书，我说了此人不行！咱们可以把方仲卿抛出去！”
“方仲卿有他的投名状，你以为方仲卿进去了，不会攀咬出他么？还不如一开始便先牺牲了他去！”
“方仲卿要攀咬他，咱们有的是方法让方仲卿闭嘴！”
左世爵眯起眼睛，冷冷地盯着计少卿：“你说老实话，为何百般维护此人？他姑父已经倒了，你又何必再这般上赶着巴结？”
计少卿叹道：“左尚书，你当我想这样吗？还不是……还不是我的把柄也叫他攥在了手里！”
左世爵已猜到了这一点，心中已有了计较，脸上反而不见怒色，问道：“你怎地这般不小心？！”
计少卿叹了一口气：“也是怪我，哪料到这年轻人居然有这个心眼。”
左世爵道：“行了，这事我已经知道了，既然他动不得，那咱们也只能另想办法了。”
计少卿责备左世爵：“说起来，也是左尚书行事不够缜密，那字画店的掌柜，为何不杀了他，现如今他落进了皇上的手里，才让咱们这般焦头烂额的。”
左世爵冷冷道：“你当杀一个人这般简单，杀了便行了？尸体如何处理，杀手如何处理？一个人平白无故地消失了，陛下不会追查？”
“那为何不干脆叫他把投名状的总册烧了？难道是左尚书为了控制我等，非得留着这投名状不可？”
左世爵哼了一声，说：“你以为烧了就没事了么？烧了就没人知道你们做过些什么？但凡想做些什么，想遮掩些什么，最后都逃不开请托行贿。前往桥头字画店购买字画，是赵昇定下的规矩，最简单的法子最好用，这规矩即简单，又隐蔽，是以尔等私下里用了这么多年。只是赵昇为了控制你们，要字画店在出售字画时登记姓名，退还字画时更要写清楚行贿者所求何事。这些登记的账册，乃是底本。即使把投名状那本总册烧了，底本还在，有什么用？难道你指望字画店会把所有账本全毁了？他们也担心有人杀人灭口呢！”
计少卿听罢，跌足叹气。
左世爵又说：“行了，你也用不着唉声叹气的，富贵险中求，所求之财越大，风险便越大，此事老夫会摆平，你且回去吧。”
计少卿怀疑地看看左世爵。
他也接到了消息，傅少阁已经被收押入大理寺，左大人这诸般安排中最重要的一步，就是这职位不高权力却大的宝钞司郎中傅少阁！他们安排给谏们弹劾，帮的不过是些小忙。可傅少阁被关押，据说是大理寺得到了确切的证据，傅少阁会不会在牢里供出左世爵？
左世爵可是捏着他们把柄的，到时候若是左世爵遭了难，他们少不得要设法搭救一二。
计少卿想到此处，便有些烦心。
左世爵见到他的眼神，便已知道他心中所想。他眸光更冷，言辞却依然温和，道：“计少卿还有何事？”
计少卿道：“没什么，晚生先行告退了。”
计少卿出了书房，行色匆匆离去了。左世爵踱步走到院中，神色已没了方才的坦然与淡定。借宝钞司之案拉穆丞相下马，这一步是他走得急了！
傅少阁这厮滑不留手，就是不肯就范，他为了笼络傅少阁，只能拿出《大树悲号图》。
这是他自赵昇出得来的利器。他永远忘不掉，破解出《大树悲号图》用法的那一夜，他是何等的激动与得意，几乎要觉得自己立刻就是丞相了！得到了这帮腐败官员们的把柄，只要别催逼太过，驱策他们乃是易如反掌之事。他把此等权力，分享给傅少阁，他不相信此人不心动！
傅少阁终于点了头，他便以为事情到此已是十拿九稳，哪知道先是傅少阁丢了字画，再接着字画店的掌柜的被抓进了宫去，最后傅少阁被押入大理寺中，看来陛下是已经有了确凿证据了！事情还能比这更糟吗？
左世爵正琢磨着，要去找大理寺中的谁，才能给傅少阁托句话，让他不该说的别说。他记得大理寺中有个寺丞，也有把柄记录在投名状中的，可越是着急便越是想不起来。
左世爵在院落内踱步，喟然叹气：“《大树悲号图啊》……”
若是往常，把这字画带去桥头字画店，便可兑换出投名状仔细一观，可现在字画失踪了，掌柜的也被押到了宫里，他年轻时精力强健，过目不忘，可现在上了年纪，投名状总册的一干人等，只能回忆起五六成，难道往后再也用不着这柄利器了么？字画店倒是还有底本，但是没有《大树悲号图》，他们是不会借给任何人看的，这可是字画店的立命之本。
左世爵又重重叹了一口气。
家仆听见他的叹息，想起方才那名客人留下的字条，忍不住问道：“老爷，这《大树悲号图》究竟是什么？很重要么？”
左世爵没闲心跟家仆罗唣，淡淡道：“老夫愿用举家之财换回这幅字画。”
家仆听得心惊肉跳，寻了个机会，出了府，想去找找方才那位客人。他一打眼便看见聂光裕正在馄饨摊前坐着，快步上前，对聂光裕行礼道：“这位官家，我家老爷已经回来了，正等着见您呢！”
聂光裕早看见计少卿离开左府，猜到左世爵一直在府中。他哂笑道：“天色已晚，我在这摊子上坐坐便打算回家了。拜访左尚书之事，明日再说吧！”
家仆不禁着急了，催促道：“我们家老爷日理万机，可不是什么时候都能见得着的。”
聂光裕亦跟着说：“难道我就是随便什么时候，随便什么人都能招之则来，挥之则去的么？”