三年后——崇景十一年冬。
清心殿内，龙涎香袅袅飘散，久久不见的日光从雕花的窗沿斜斜落在紫金檀木的龙床上，层层叠叠的丝罗帐幔挂了起来，露出床榻上闭眼沉睡的天子面容。
龙床边悄无声息地跪着几个宫女，不一会儿，殿内有极其轻微的脚步声响起，宫女们闻声抬头，林公公对着她们摆了摆手，示意她们先出去。
林公公转过身子，弓着腰轻声道：“娘娘，皇上今日睡得安稳了些，午膳后一直睡到这个时辰，中途尚未醒过一次。”
苏语怜拎起了厚重的宫装裙摆，走近龙床，坐到了床榻边，目光温柔沉静地瞧了片刻。缠绵病榻一年有余，他整个人瘦削得厉害，英俊的脸庞更是皮包骨，苍白得过份。
同上辈子并无什么不同，自去年冬起，楚晔的身体状况便开始恶化。他这病根子是在皇贵妃薨逝之时落下的，伤了根基，他又是一位勤于朝政的君主，凡事都要亲力亲为，因而身子便一年不如一年了。
去年是她陪在他身边，熬过了天寒地冻，他曾玩笑道，有爱妃陪伴，阎王爷也舍不得来收朕的命。但她知道，即便是她日日夜夜守候，他也撑不过这个冬天了。
许是被她盯得久了些，楚晔眉心微微动了动，缓缓睁开了双眸。
“你来了。”
苏语怜抬手拍了拍他腹前的被褥，柔声回道：“是的皇上，臣妾来陪您了。”
楚晔舒展了眉头，笑了笑，“朕好久没睡得这么好了。”
“皇上可是梦中，梦见了什么高兴的事？”
“朕梦见了歆儿。”楚晔的神情变得极为温柔，慢慢讲述着方才的梦：“朕梦见了初次见到她时的场景。那时朕还只是太子，着急回宫，马车便赶得急了些，在街道上横冲直撞，差点撞上了穿过街道的孩童，是她勇敢地从马蹄下救了那个孩子。”
歆儿便是那位皇贵妃的闺名。这个故事苏语怜已听过了很多遍，故事的后来，少女拦下了马车，执意让马车里的人下来。
金贵的太子不耐烦地下了马车，便被怒气冲冲的少女劈头盖脸地训斥了一顿。怒气使得本就娇俏水灵的少女面孔愈发鲜活生动，太子殿下只一眼便着了魔，都顾不上被骂了，随手解下腰间的佩玉塞到少女手中，叫她三日后在此等他，让她骂个够。
苏语怜顺利同楚晔关系亲近起来，也要感谢这位皇贵妃。那日，喝醉了的楚晔将她当成了心上的那滴血，拉着她痛哭流涕地说他有多么思念她，又絮絮叨叨地颠三倒四地描述他们初见之日的动心。
爱而不得的痛，上辈子的苏语怜尝到了极致，她有时候甚至会想，不如杀了谢嘉，死了一了百了，没了盼头也就好了。但她看着楚晔，才惊觉，没有盼头的人生到底会有多绝望。
楚晔发觉了她的心不在焉，停了下来，又笑道：“你走神了，是不是朕太啰嗦了？”
“没有。”苏语怜回过神来，替他掖了掖被角，突然问道：“皇上，您是不是秘密征召了晋王殿下回京？”
楚晔昏暗的眼神瞬间变得锐利起来，语气里的笑意隐去，低冷地逼问道：“既是秘密，你又是如何得知的？”
苏语怜平静地同他对视，“皇上不必怀疑身边人，臣妾是猜的。”
楚晔自己的身体，他应当比任何人都清楚。大限将至，他不得不为身后事尽早做打算。太子羽翼尚未丰满，皇子们年幼无知，朝廷中各派势力，朝廷外各地王侯纷纷蠢蠢欲动，他必须要找一个信得过，又能镇的住这暗潮汹涌的一江浑水之人回朝坐镇。