“恭喜你,班纳特。”
克莉丝临出门前，正在翻讲义的希腊史?教授突然抬头道。
因为那篇国会法论文,最近实在被打探客套太多次，克莉丝已经习惯了“是我”“多谢”“告辞”三连，这次直接跳到第二阶段，给她省了不少解释，忍不住松了一口气。
她停下脚步，向一起走的同学点头道别,折回?来，“谢谢，埃弗雷特先生。”
欧文顿了顿没多说，把放在一边的《希腊波斯战争史?》递给她，“上次聊天说到的版本，刚好?我有位战友家里有。”
克莉丝有些意外,再次道谢接过，干脆等他收拾好?东西一起出去,两个?人聊起课程上的问?题，离开乔治亚风的建筑,穿过草坪时，欧文向她打听起了哈洛德。
这位好?兄弟最近确实有些鬼鬼祟祟,克莉丝直觉又和女人有关,打算之后再和他谈谈，所以替哈洛德打掩护说：“那天晚上我们在一块。”
对方看?上去信了，点了点头，又问?：“快要圣诞了，你会在伦敦过吗？”
“或许吧。”
克莉丝已经收到了师母的信，信里邀请她在伦敦一起过圣诞,察觉到这是一个?信号，所以她对外都没有把话说死，也不接受任何邀约。
“我希望你可以常常来找哈洛德，”做兄长的毫不留情说，“他所有朋友里，也只有你靠谱一些。其余都是些纵情声?色、低级趣味的跟班，在一起也都是喧闹捣乱。”
克莉丝正要解释那些人其实也没那么?糟，只是闹腾了一点，突然听到一个?熟悉的声?音惊讶道：“班纳特先生。”
“弗伦奇先生？”
克莉丝也吃惊看?向前行?长，观察了一番这位一直都不太擅长掩饰的老实人，发现那副意外不是作假，显然只是来这里游览，所以他们恰巧遇上了。
不必等弗伦奇开口，克莉丝先出言邀请，“好?久不见，上次在罗马有您尽地主之谊，这么?巧在这里碰见，不如?让我带您逛一下吧？”
弗伦奇自然欣喜点头，道：“我雇了一艘小船，之后您要回?去，我也能载您一程。”
远处剑河岸边果然停着一艘小船，她向身边的教授告辞，等欧文点头致礼，便抱着书同弗伦奇走了过去。
船夫在一边撑船，两个?人默契换用意大利语交流起来。
并不知?道顶头老板就在英国，甚至和面前的人在一个?屋檐下呆了一阵，弗伦奇有意为他美言几句：“我来英国前曾经遇到过伯爵，他很记挂您，还说在伦敦如?果遇到您，托我向您问?好?。”
“看?来现在我得托您代为向他问?好?了。”
克莉丝故作担忧说：“我们这半年里一直有通信，可是他最近已经有很久没有回?过我的信了，我连续两封都石沉大海啦。”
以老板对英国事?务的重视程度，其中?应该不会出疏漏，弗伦奇不由惊讶问?：“您确定地址没有写错吗？”
克莉丝查过爱德蒙留下的地址，那里明面上就属于“基督山伯爵”，眼前这位行?长又是他的手?下，也没什么?好?遮掩的，如?实报出了地址。
弗伦奇时不时也要把消息传回?老板手?里，所以知?道私人驿站的事?，很明白一封信在英意之间，就是往返也只需要半个?月的功夫，而且老板近期都有正常批复文件，如?果看?到了班纳特少爷的信，不可能不回?。
可能自己所发的文件重要级比较高，而信件被那些不懂事?的仆役发去基督山岛了，弗伦奇只好?宽慰年轻人道：“您也知?道，伯爵热爱旅行?，可能又开始了一次长途跋涉，所以没收到您的信件。”
确定伯爵和行?长之间还保持着联系，所以那个?人也一定收到了信，只是出于什么?原因不回?，大学生面上的笑意变深了。
她看?向远处，似乎在思索，一边随口向行?长介绍沿岸的建筑，食指轻扣着船舷，远远见到叹息桥时，才问?：“您什么?时候回?罗马？”
都已经开始在伦敦附近游览，看?来这位先生已经把出差事?务办完了。
弗伦奇果然说：“圣诞节前我就要离开了。”
克莉丝道：“能麻烦您留下客店的地址吗，我明天再来拜访您，等我回?去写一封信，我想拜托您亲手?交给伯爵。”
弗伦奇爽快应了。
其实他也不知?道老板在哪，不过他可以交给管家贝尔图乔。
几天后，贝尔图乔拿到手?里，看?着班纳特这个?名字，终于回?忆起了为了这位“贵客”布置基督山岛，接连跑了十几趟里窝那的恐惧来，深知?其中?重要性，想法子把信交给了阿里。
阿里虽然只听得懂阿拉伯语，也不识字，但是班纳特这个?词他还是认识的，干脆趁夜亲自跑了一趟威尔莫勋爵的府邸，披着斗篷敲响了后门。
这封信就这样靠着可靠的人手?传递，连一个?邮戳也没盖，直接递送到了爱德蒙的手?里。
收到信的人坐在书桌后，看?着那封信，然后从抽屉里拿出了没有拆封、却被摩挲过无数次的两封信来。
他挫败撑住头，又闷闷低笑着叹了一声?，只有经历和感情都复杂到一定程度，才能发出这种愁苦而甜蜜的叹息。
无可奈何，如?同望见宿命。
爱德蒙再也抑制不住，对他自己低语起来，“我本以为自己的灵魂已经被不幸摧毁破碎了，结果这些天的感情，不，忏悔冲击下来，我才知?道——”
他才知?道，原来他的心还没有彻底被苦难摘下，原来他还可以感受爱情和信仰的双重折磨，原来命运还能对他施与更残酷的迫害。
如?果复仇尚且是条可以计划，而且看?得到结局的路，那么?爱情则将他投入了无垠的沙漠，不知?去向，又迫于干渴，即使是甜蜜的毒|药也只能仰头饮尽。
可是这份毒|药不像那些爱德蒙在现实里酌量饮用的毒|药，不仅不会增强他的抗药性，反而让这份情毒在心里扎根更深。
所有祷词都是他早逝的母亲教给他的，他却拿它们去思念他最亲爱的朋友，越是念及，倒是将所有过往都描摹了一番，反而使得爱意更浓烈炽热，烧得爱人在他心中?也更加耀眼，照得他更加无所遁形。
不仅违背了教义，忏悔也都因为他的走神半途而废，爱德蒙为此?负疚，不敢再在心底念及上帝。
因而，不知?不觉里，爱德蒙唐泰斯更少去想自己崇敬的存在，反而念起了他的“新神”来。
像是对着猎人枪|口好?奇打着转的小狐狸，无辜的年轻人对这一切一无所知?，还在向他的觊觎者来信，他却不敢看?。
自从发现感情后，他不论做什么?都会想到克里斯，再打开一封带着对方口吻和笔迹的信件，几乎可以预见会在心中?掀起多大的风暴。
只是，用了这种方法递到他手?里，这第三封信就是最后的晚钟，做过贴身男仆的人很明白，再逃避下去，他就要永远失去对方了。
爱德蒙终究抵御不住这样的可能，按照收信顺序一一打开了信，似乎火漆被刚刚被印章烫过，带着还未完全凝固的烫手?，以至于他的手?在碰到后就颤抖起来。
出乎意料的是，看?信时，他并没有想很多，反而像是被抚慰了一样，两个?月里越灼越烈的心慢慢变得温顺起来。
第一封信明显是对方气恼炸毛时写下的，言辞非常嘲讽，看?来是他们在米尔顿分手?后才收到他的信，已经知?道一切真相，再看?到他在信里的那些话，自然就都成了拿来攻击的把柄。
算着时间，年轻人又发出了第二封信。
第二封信并没有比上一封态度温和多少，反而更义愤填膺，拐着弯讥讽说他虚伪。
他这才打开了第三封信，却停在了开头。
前两封信以英国人的少爷脾气总结起来也很简单，“这么?大言不惭，你想死吗”，“居然不回?信？你要死了”。
到了第三封，开场白直接是：“伯爵，我在国内认识了一位你的同胞，本想以后介绍你们认识的，他是个?神职人员，年纪比你大不少。可是最近我一直联系不上他，我怀疑他年事?已高，或许已经受到感召，去侍应上帝了。”
——你死了。
出狱后就自尊心极强的爱德蒙却不觉得气恼，反而不自觉微笑起来，仿佛看?着因为被抢走了蒲公英所以气恼晃着耳朵、拿毛茸茸的脑袋撞自己的垂耳兔。
看?到后面，他又沉默下来。
爱德蒙收好?三封信，试图沉心让自己去写回?信，他告诉自己不要想太多，随心去写，等到写完回?看?，刚刚被克莉丝的来信平复的心情又惊跳起来。
因为回?信中?泄露出的太多蛛丝马迹，唯恐引来教义和律法都将这种感情视为禁忌的英国人憎恶，他将这封信往一边点燃的蜡烛上伸去。
结果刚只碰到火舌，爱德蒙连忙收回?，看?着被燎出来的缺口，像是也被啃噬残缺的心一样，最后只得将这封信连同心情收叠好?，放进那本从不离身的特制圣经里。
空气中?还弥漫着烧过纸张的味道，爱德蒙走到窗边，发现天竟然已经亮了。
燃烧把信上的心思也都挥发满屋，不愿再沾染到更多的思绪，他改扮好?，走出了所在的联排别墅。
为了制作一份药剂，他已经很久没出门，这个?时间的摄政街车水马龙，热闹非凡，爱德蒙站在路边，才觉得回?到了人间。
至少繁碌会让他忘记一切，不会想起——
“您想要克里斯班纳特吗？”
有个?童声?清脆说。
一下被点破了心思，金发的勋爵几乎惊跳起来，“你说什么?？”
报童被吓到了，只能安慰自己对方是个?看?着就贵气不凡的绅士，众目睽睽下不会不顾体面，带着哭腔小声?重复说：“您想要一份克里斯班纳特的论述全稿吗，我这里有手?抄版。”
意识到自己的失态，绅士清了清嗓子，才说：“可以让我先看?看?吗？”
隔着手?套接过，看?着稿件，古怪的绅士面露恍然，已经不自觉笑了，充满无限温情，似乎看?的不是数据，而是一篇动?人的诗篇。
习惯察言观色的报童感觉大有希望，便说：“现在好?多地方都卖断货啦，我这里也是最后一本了。”
对方没有看?他，从口袋里拿出一枚硬币给他。
报童看?着手?里的英镑，瞪大了眼睛，小心说：“先生，您给错了，不用这么?多钱。”
“这很值得这个?价格，”绅士道，“你就收下吧。”
男孩捧着硬币喜出望外，想到什么?，又从背着的布包里翻出一张报纸来。
“既然您喜欢这位先生的文章，这是初次刊登的那一部分，也请收下吧。”
绅士看?清报纸上的日期，终于理清了那位老师的意图，心下惊叹时，又带着鼓励的语气问?：“关于这位先生，你还知?道什么?吗？”
男孩笑了，“看?来您是刚刚到伦敦啦，我知?道的不比其他人多多少，如?果您想知?道，随便找个?咖啡馆坐坐，听他们聊天，就能知?道了。”
报童没有骗他。