江州一连数日的暴雨引发洪灾。
消息八百里加急传到京城。
去岁里的江州知府做下防御工事,而知府告老还乡，新任知府是周家人举荐，值此洪灾之际,贪污朝廷拨下赈灾的饷银。
除夕宫宴之时,皇帝曾经让苏廷去到江南南巡,那时候他是想要夺苏廷军权,挑拨苏廷跟苏如辰的争斗。
而今皇帝渐渐衰弱……
他能够依靠之人。
似是真的只有苏廷了。
养心殿里。
皇帝坐在御案之后,衰弱的目光流露一丝挣扎，他似是病情加重，咳嗽两声,手里的朱笔摇摇晃晃掉到地上。
苏廷入内之后，皇帝有些艰难的朝苏廷看来,瞧着苏廷硬朗的轮廓,更是恍惚起?来……
不?知不?觉。
已经过去了这么多?年。
“皇上……”
盛公?公?担忧的朝皇帝看了一眼，端来太医院送来的药汤。
皇帝勉强笑?笑?，让盛公?公?下去,叹了一声：“朕的身?体?朕自己清楚,所谓的太医难以治好，那些仙长的丹药更是勉强。朕只是求一个?心安罢了。”
“朕如今唯一信任的便是衡王，今日与朝事无关，朕与衡王之间,只是父子而已。”
皇帝给?苏廷赐座,眼里落了几分父亲一般的慈光,似是要说什么。
苏廷微微垂下眼睑，冷眼旁观。
皇帝念及元后，眼里露出怅然追忆之色：“当初你母后亦是心心念念，一心想要你平安长大,朕这么多?年忙于政务，受了那周家毒妇的哄骗，没有好好待你。朕一直以为，你还是多?年之前的少年，如今都这么大了……”
皇帝显示恩宠，忽然让盛公?公?取出什么，赐给?了苏廷。
苏廷看清楚，这是元后当初抄的经文。
当初元后入道?修佛之后，日日为皇帝抄经念佛，写就许多?经文，俱是簪花小楷。
她曾经是高门贵女，随着当时寂寂无名的皇帝远嫁宁州。历经五王之乱，她扶持皇帝登基之后，自己的家人却是被罢免.流放。
这都是伤心之事……
而元后在最后的生?命里，心里都是皇帝，为皇帝在佛前吃斋念佛，抄经祈福。
这听起?来很嘲讽。
苏廷久久望着这些经文，紧紧握着手心的玉佩，差一点便将?玉佩握碎。
都说是老来病如丝。
老来思故人……
皇帝朝苏廷看来，目光有些发颤，又是颓然叹息：“这么多?年来，是朕没有好好护住你，没有好好护住你的母后，才?让你的母后被周家毒妇所害。当初朕去到荒僻的宁州之时，便是你的母后陪伴，这么多?年的夫妻恩情……是我错了。”
他想到什么，眼里更黯淡了些。
苏廷神色隐隐阴沉，攥紧手指，不?动声色的遮掩玉佩的裂痕，难以看清悲喜。
皇帝又咳嗽几声，直到咳出血来，才?朝苏廷看去。他眼里露出几分软弱恳求之色：“这么多?年，都是为父对不?起?你，是为父咎由?自取。朕对过去的事情都是别无所求，朕没办法?对得起?你母后，如今只求对得住你……”
四周的人除了盛公?公?。
已是尽皆屏退下去。
苏廷放下玉佩，依然是面无表情，如同听旨行礼一般，朝皇帝躬身?行了一礼：“身?为人臣，自然是听从人君之命，儿臣谨遵皇上的旨意。”
这是他入宫来见到皇帝的第一句话。
从始至终，都未称父皇，而是称皇上。
皇帝的脸色始终是明明暗暗。
等到苏廷说了这句话之后，眼里流露一分欣喜。
又立刻压下去。
“朕想了很多?事，大雍储君空缺，唯有你，才?能在朕百年之后，担起?这一份责任……”皇帝又朝苏廷看了一眼，眼里流露沧桑之色，长长叹息。
“过去的事是朕做错，如今这一次江南水患，等你处理了这一件事情之后，朕便立你为储君。这样朕到了黄泉之下，也能得见你的母后，向?她赎罪了……”
越说到最后，皇帝便越是虚弱。
苏廷退下之后，皇帝几乎是撑在桌案边沿，他盯着桌案雕刻的九爪金龙，久久摩挲之后，苍白的脸色忽然坚毅起?来。
盛公?公?连忙送来药汤给?皇帝服下，又宣了太医院院正过来。
皇帝的脸色好转起?来。
皇帝过去对苏廷那般冷落。
不?过是寥寥几月，便转了态度。
这太过突然……
盛公?公?一直服侍皇帝，心里疑惑起?来。等到苏廷走?了之后，皇帝的目光瞬间冷下来。
“……他到底是信了几分？”
盛公?公?知道?皇帝是自言自语，立刻低下了头?，替皇帝捞起?一块冰巾，轻轻敷在皇帝额头?。这些日子皇帝越发病重，有时自言自语，如同出现幻觉一般……
“哪怕是朕到了这种地步，还要百般提防……”皇帝咳了一咳，看向?眼前的虚空，眼里都是愤怒以及忌惮。
“这就是你留给?朕的好儿子啊……”
皇帝对苏廷的感情寥寥。
在养心殿内的这一番话，有多?少真心，又有多?少假意，一眼便能看清楚。
不?管皇帝是想要借江南水患之事，如何陷害苏廷，又是想要如何谋夺他的性命，这件事苏廷都必须做成……
因为是为了天下生?民。
过去的苏廷都是带着余清清一同去。
他与余清清一起?去，是因爱意尚浅，如今却是没办法?看着余清清，哪怕是吃一点的亏。
她受伤了。
他的心要疼过百倍。
苏廷微微垂下眼睑，遮下眼底一片阴翳。今日见过皇帝，又过三日，便接到皇帝传下的圣旨，任命前往江州之地，携带皇帝手谕。
江州沿岸之人都要听苏廷之命。
苏廷接过圣旨之后，未回衡王府。
他一直少见顾明璧。
从前是因苏廷处境艰难，顾明璧身?处暗处。而今是君子之交淡如水。
宜春楼内。
三楼一处包厢。
“水路陆路都有人派出杀手，你此一番过去，仅是在路上，便有这么多?难题……”
顾明璧与苏廷相对而坐。
他轻描淡写，一一分析着苏廷即将?遇到的阻碍，淡然斟了一杯茶：“这杯茶敬你，明知山有虎，偏往虎山行。除了这些人，水患之后更是生?出饥馑……”
苏廷接过这杯茶，却是未饮下去，眼里沉吟，一时更是清冷深邃。
顾明璧注意他的神色，忽然沉吟片刻，又道?：“既然决定了去往江州处理这一回事，依你的性格，自然是想好了应对之法?。你……真不?打算把清清带过去？”
余清清的医术出神入化，更别谈她的武功。顾明璧知道?余清清在苏廷心里的地位，正是因为知道?……
才?多?问一句。
他若有所思的望向?苏廷，苏廷接过了他手里的茶，轻轻品了一口。茶的味道?比起?烈酒寡淡很多?，苏廷想起?来……
她，也是喜欢喝酒的。
苏廷把茶盏放到一边，目光忽然温柔起?来。
苏廷过去从未有过情感，内心都是决绝之意，毫无畏惧。
而如今……
亦是有了珍惜之人。
“江州之行凶险，她如果留在我身?边，要吃太多?苦。京城之中亦有凶险，但是……”他朝顾明璧看去，眼里落了难得的真诚。
“京城比起?江州好了太多?，又有你坐镇京城，宵小之辈难以对她下手。”
苏廷少有的郑重起?来。
顾明璧幽幽望了苏廷一眼，眼底露出一丝深意，轻轻笑?笑?，笑?里含了些嘲谑：“这京城之中，有谁能伤到她，你是对自己太不?放心，还是对她太不?放心？”
顾明璧露出几分慨叹之色。
而这话音里的嘲谑……
让人听出异样。
苏廷当即朝顾明璧看来。
顾明璧眸光微垂，轻品了一口茶，遮下自己眼底的一分异样。
到底是……失言了。
他从来冷静的可怕，偏偏一关系到她的事情，总要生?出一点纰漏。
顾明璧抬眼朝苏廷望去，眼里的光彩焕然一新，散发出一种自信优雅的气度。
“殿下去往江州之地，一定能全身?而退。至于清清姑娘是难得的良医，又是殿下的心上人……”
“既然殿下将?清清姑娘托付给?我，我自然是全力以赴，哪怕是要了我的命……”
顾明璧轻轻笑?笑?，仿佛吐尽胸中的浊气，做下一个?诺言：“绝不?让她受到半分伤害。”
这些日子宫里传出许多?消息，愈演愈烈，其中传扬最多?的消息便是苏廷一从江州回来，便会立为储君。
一时间消息在宫闱朝堂之间疯传。