李苏雪冷汗直流：“胡说八道。大姐姐快说说那胡公子到底何许人也？”
李苏兰无奈道：“本来你是最清楚的，现在却要来问我。咱们母亲本家姓胡，你们可知？”
李苏雪摇头。
李苏兰：“罢了，这事还是你后来讲给我的，本以为再也不用提，如今胡家再次寻来，还得你拿主意。这事要从二十多年前说起。”
江南胡氏是传承数百年的名门望族，历经数朝数代而不倒，家风严谨，朝中为官者众多，同时，掌控大乾一半的盐铁生意。
二十多年前，胡氏发生了一件不得了的事情。
胡氏嫡系长女胡明芝初长成，被许配给门当户对的洛家嫡次子洛子赢。
大家族内联姻再稀疏平常不过，不管当事人愿不愿意，最终也会为了家族利益硬着头皮认了。
胡明芝却是个与众不同的姑娘，她不愿意。哭、闹、绝食均无用后，新婚前夕她与人私奔了。
私奔对象是胡氏的大掌柜李义山。那时的李义山还姓苏，叫苏义山。
苏义山天资聪颖，小时候是胡家大公子的伴读，长大后成为胡氏商号最年轻的大掌柜。
其人相貌英俊，性情才华俱佳，与胡明芝青梅竹马。两人早就日久生情，私定了终身。
可惜的是，苏义山样样都好，就是们地，他是胡氏的家生子。如若他是一般人家，也许这事也就成了，家生子却是奴才出身，身份地位实在难与胡明芝相配。
结果，他带着胡明芝逃了。
让人唏嘘的是，洛子赢早就对胡明芝情根深种，不可自拔，闻得此事，悲愤交加，亲自带人去抓自己未婚妻回来，发誓无论如何一定要完婚。
苏义山和胡明芝两人还未跑出丽州，就在滨江上被洛子赢堵个正着。
苏义山文武兼备，很有一番辩才。
一番辩论下来，洛子赢被堵得没话说，发起疯来，当场立下字据，要与苏义山单打独斗，谁赢了谁娶胡明芝。
结果不言而喻，洛子赢输了。
若是心胸开阔之人，输了也就输了，姑娘不中意自己，死活不愿回头，干脆就成人之美算了，前途无量的大好青年有的是名媛淑女爱慕。
可惜，洛子赢不是，他想不开，他跳河了，甚至还在跳河之前抹了脖子，可见死志之坚决。
等苏义山将他捞上来，人已经断了气。
事情发展到此种地步，所有人都难以独善其身。胡氏与洛氏从此交恶，胡明芝被关押在城外庵堂，苏义山几经生死。
几年后，两人不知得了何人相助，竟再次一起逃了。从此隐姓埋名，辗转流浪，最后在远离江南的胭脂镇安家。
胡氏自然是不敢外传，只说胡明芝还在庵堂吃斋念佛，这事也就瞒了下来。
胡明芝虽与李义山有情人终成眷属，却因连累洛子赢丧命，心中愧疚不已，后来竟成了心病，慢慢地身体也不行了，在生了李茂然之后，很快撒手人寰。
李义山出身卑贱，却才华横溢，白手起家，成了富甲一方的大商人。
却不知为何，胡明芝去世不久，李家的生意遭受连番打击。李义山费尽心血，最后落得个万贯家财散尽，自己也抑郁而终。
李苏兰出嫁得早，对生意的事情知之甚少，李苏冰与李茂然年纪尚幼，只有当时的李苏雪知晓些内情。
在李义山去世后，她调查过，隐约查到了江南胡氏头上，但缺少证据，其实就算查到，一个十几岁的小姑娘也无奈何。
而江南胡氏这边，却又是另一番景象。
胡氏枝叶繁茂，分支族人众多，嫡系却历代人丁稀薄，到了胡明芝这一代，只有一嫡子两嫡女而已。胡明芝是嫡长女，胡承礼的父亲是唯一嫡子。
胡明芝自幼聪明伶俐，很得长辈的喜爱，特别是老夫人，把她当眼珠子看，后来出事后几十年无法相见。好好的富贵小姐落得个客死他乡。
老夫人每次想起当年的事，都会哭泣一番，怪自己没有成全胡明芝和李义山两人，才酿成大错。
后来又听说，胡明芝和李义山早早离世，更是伤心难安，非要将遗落在外的外孙外孙女接回去。
于是，便有了胡承礼初临胭脂镇的事。
当时，李家已经败落，李苏雪在潇湘馆后厨帮忙，并不知父母的事情。
李义山和胡明芝并未对李苏雪他们讲过旧事，也不曾言明他们的身份。
李义山临死前，只是叮嘱李苏雪：若是江南来人，定要好生招待。
胡承礼一看李苏雪竟然在厮混在青楼，当时脸色就不好看，年轻气盛之下甚为嫌弃，不耐烦地简述一番后，就要求她们回江南。
李苏雪本就对江南胡氏抱有敌意，却碍于对方是母亲族人和李义山的叮嘱，并不加理会。
胡承礼秉承使命，一定要接她们回江南，日日纠缠不休。
故而，当时不知情的胭脂镇吃瓜群众都道是，江南首富之子看中了李家二姑娘，非她不娶。
再后来，胡承礼各种劝说都打动不了李苏雪，就要来硬的，把人绑回江南去，反被早就厌烦不已的李苏雪一脚踹回得吐血。