小休日,竺兰将阿宣接了回来。
这一路上，竺兰也算是过关斩将，杀入了百围,愈往后则愈难,准备的时间也愈多，竺兰想很久没见到儿子了，上一次的小休阿宣听话地留在了书院里,没有回话。竺兰为表愧疚，领阿宣去买了他最爱的糕饼，一路说说笑笑回了别院。
阿宣疯玩,满身汗留下的泥垢,书院搓洗的嬷嬷做事也不尽尽心，竺兰将他前前后后好生清洗了一遍,搓得他皮肤微微发红，揉出了二斤泥巴。
洗完澡阿宣就被勒令不许再吃了,乖乖地爬上了床榻，看娘亲整理食膳的方子,顺便再补一补衣裳。
“娘亲。”
阿宣的两只小手拽着帘帐,夹住脖颈，只留一只滚圆的小脑袋出来,一瞬不瞬地巴巴望着竺兰,欲言又止。
竺兰的膝上堆着针线簸箕，右手翻阅着食谱，闻言信口回了一声。
阿宣忽道：“娘亲怎么不替干爹补衣裳？”
上次小休阿宣没有回去,却不闹，不非要娘亲，竺兰不知道，是干爹偷偷地过来，把他带出了书院，拎到了城外。夜晚有露水，湿气颇重，魏赦搭了一只足够大的帐篷，令阿宣钻了进去，在满是萤火虫的夏夜的晚上，魏赦燃了簇簇篝火，父子俩抵足谈话，说了很久很久。阿宣困得靠在他的怀里睡着了，依稀记得，干爹的衣裳让什么划破了一道长长的口子，极不和谐。
那种破洞出现在阿宣的裳上，是很平常的事，但干爹外表光鲜，衣冠齐楚，阿宣便觉那口子极是惹眼，破了干爹身上的风雅俊致。
竺兰愣了愣，指尖停在食谱上，回头望向阿宣：“谁教你说的这话？你干爹让你问的？”
那倒像是魏赦能做出来的事。
阿宣摇了摇头，水灵灵的大眼眨巴眨巴，过了一会儿，见娘亲面露愠色，灰溜溜地窜回了帐内。
竺兰想或是又在哪个她不知道的时候，魏赦偷偷摸摸去白鹭书院见了阿宣。一想他答应过自己不会再招摇，竺兰心头便隐隐然郁闷着恼了起来。
帐中忽传出阿宣可怜兮兮的小嗓音：“娘亲，干爹明天真的要走了。”
“我知道。”
竺兰走了过来，一臂扯开罗帷，将活泼乱跳的身子摆正，捞起被褥搭在他的身上，道：“先睡。”
见阿宣还睁大了眼睛，露出依依不舍的渴求之状，竺兰心中不知为何又不安地跳了起来，她叹了一声，俯身，摸了摸阿宣的肚子，哄道：“你的干爹不过只是离开一两个月罢了，又不是不回来。”
阿宣嘟起了嘴，有点不信任：“爹爹离开好多年了，也没回来，娘亲，是不是你不喜欢干爹，所以他走了，都不来看我了。他是不是也不会回来了？”
竺兰一怔，被儿子问得手足无措起来。阿宣那双初见端倪的漂亮桃花眼，噙了蜡烛桔光的颜色，蕴了点点水珠在里头，有着不逊于他生父的昳美，他可怜唧唧地嘟着嘴，强忍着什么，让竺兰心里头也愈发地滋味莫名，“没、没有，娘亲没不喜欢你干爹，也没赶他走。何况他那样的人，是赶不走的。”
要走也是她们母子被扫出江宁，她哪有那么大的面子。
阿宣仍不放心。
竺兰又哄了他一下，低低地道：“娘亲明天一早去送送你干爹，行了吗？”
阿宣这才满意了，拉上了小杯子，心满意足地睡去。
也不知他这小性子似谁。
竺兰睁眼无眠，第二天才亮，竺兰便起了身，与阿宣一道梳洗，预备走一趟魏府。
但未及出门，小厮已回来，对竺兰道：“大公子交代过，魏府多事，易遭人嫉恨，竺娘子若无要紧的，就不要再回了。”
顿了顿，于竺兰又要开口时，小厮叉手恭敬地道：“大公子天不亮便已上路，前往宿州去了，若竺娘子有任何事，只管同我等下人们交代，小的们领了大公子的命，自是不会不敬。”
竺兰不会真听不出他的假恭敬，皱了眉头，“天不亮便走了？”
这么早。
掌心微微一紧，她忙俯身，阿宣也正仰起了脑袋，虽失望但犹存有一丝希冀明亮的目光望着自己。
竺兰抿唇，艰难地沉默了一会，又道：“他的热症好了么？”
小厮道：“劳竺娘子记挂了，已好了大半。”
好了大半，那便是还没好。
“一路迢迢，可知不会有事？”
小厮神色变得微妙，看了眼竺兰，垂目叉手又道：“这便是大公子的事儿了，小的们也插不了手。”
这小厮摆明了是对她心头有怨，竺兰喉间如被哽住，一瞬间作声不得，蹙眉盯了他半晌，微微地呼出了口气，牵着阿宣的手往外走，“阿宣，你该上学去了。”
阿宣于是知道没机会了，很是失望，一路颓丧无比，也不跟竺兰说什么话了。
竺兰咬着唇，忍着与儿子亲近的愿望，胡乱地想着，她只是一个丧夫多年的孀居妇人，不知道为什么，明明她与魏赦有着种种的不匹配，但这里的人连同阿宣在内，都好像明里暗里欲施压予她，让她真的待魏赦好些，不若就此从了他。
可她不是二八少女，亦不再待字闺中，更无法对魏赦承诺任何。
如果她笃定地告诉魏赦，他这一辈子永远替不了宣卿在她心目中的地位，他还会如此热忱么？他会不会彻底地清醒过来，便抽身而去？她发现自己竟在恐惧着这一点。