萧惩讶异：“闹鬼？”
“……”玄澈瞥了瞥萧惩,嘴里小声嘟囔：“还有比他更恶的鬼吗？”
鹤翎也扫扫萧惩，笑：“鬼王我们都见过，我们是不怕鬼的。”
被救起来时,老者已经见识过鹤翎的神通,知道他们不是凡人,但还是有些担心。
萧惩道：“没关系老伯，您就直说吧。”
老者看看四周，压低了声线神神秘秘地说：
“其实我也未曾见过,只是听说。
“别看我们穆安国名字里虽然带着一个‘安’字，但建国两千多年来，其实并不如表面看起来这么风平浪静，国泰民安。
“虽然洪水是从去年夏天开始泛滥的。
“但在过去的两千年里,大概每隔个五年左右，许多滨海城镇就会有一名妙龄女子失踪。”
玄澈皱皱眉头：“两千年,那岂不是失踪了四百多人？”
老者“哎呦”一声，惋惜道：“这可不，仅我们消厄镇就凭空消失了四十八名姑娘呢，个个都如花似玉的。”
萧惩示意玄澈不要插嘴，听老人继续说。
老者接着道：“起初，是姑娘们出海捕鱼时随着渔船一起消失，从此再没回来,也打捞不到尸体。
“大家都说她们是被海里的水怪抓走，于是再也不敢让自家的女儿跟船出海了。
“因为没有姑娘出海,中间倒是平静了一段时间,大概有十年吧。然而……
“然而到了第十一年，有户人家足不出阁的女儿竟，竟在闺房里凭空消失了！”
玄澈又一次忍不住插嘴：“水怪上岸了？”
老者面露愁容,说：“事实上，没人能证明抓人的是水怪，因此也不能说是水怪跑上了岸。
“只不过从那年以后，每隔五年，无论姑娘出不出海，只要是长得漂亮就都有被抓走的可能。
“而最近几年，更是……”
说到这里老人再说不下去，直摇头叹气。
玄澈又要催促，萧惩一拉他，给老人留了片刻时间喘息。
才温声引导他，说：“您别着急，慢慢说，最近几年又怎么了？”
“欸——”老者抬头望天。
萧惩顺着他的目光看去，发现他看的不是天，而是屋檐上挂着的白布条。
“难道，与国丧有关？”萧惩问。
老人点点头，沉痛地说：“去年夏天，大概在洪水发生前的半个月吧，皇后娘娘……仙去了。”
萧惩略显凝重，心道，果然。
这时，又听老人说：“当今圣上登基十三年，每隔半年选秀一次。
“于是，女子失踪的期限也由原本的五年，变成了半年，而且失踪的也不再是寻常女子，全部都是准秀女。”
玄澈都快被绕迷糊了，道：“怎么又扯到了宫里？”
鹤翎也不大理解，问：“老人家您说了那么多，但这些跟山上闹鬼又有什么关系呢？”
“听着是没什么关系。”
旁边一名青年替老人回答说：“但自洪水发生以来，时常能听到山上有女子的哭声，而且不止一个，是成百上千。
“开始镇上的人都以为是风声或者洪水灌进地下洞窟的声音，直到某天，大水竟从山上冲下来一只红色的绣花鞋。
“看那鞋的材质与做工，怎么也得有一千多年的历史了，肯定是古代时候失踪女子的鬼魂！”
众人附和：“是啊是啊！”
萧惩不慌不乱，微一点头，笑：“多谢诸位好心提醒。”
老者问：“这么说，你们还是要上山？”
萧惩说：“是啊，无论是水患还是绣花鞋，我想，折柳山，都值得一探。”
“……”
老者知道萧惩他们不是凡人，而且又心意已决，就没再阻拦，说：“好吧，希望几位恩公能带来好消息。”
.
离了消厄镇，四人一羊一路向西。
路上，看到陷入水中或泥潭的难民，萧惩能帮上一把的就帮上一把。
玄澈总觉得他是多管闲事，因此一直在抱怨：“本来帝君让我们下界只是调查水患，小西风你非要救人。
“好，救人就救人吧，多少算是件功德，但现在你又拉着我们帮他们查几千年前的人口失踪案是怎么一回事儿？
“都失踪两千年了，早该死了吧？”
他一直说一直说，连鹤翎都阻止不住，萧惩有点儿无奈，打断道：“斯文，你小时候……我就是这样教你的吗？”
“……”玄澈一噎，突然就不说话了。
萧惩耳边终于得以清净。
越往前走，人烟越是稀少，景色也越发荒凉。
乌云压城本就昏暗。
临近傍晚，天色更是完全黑了下来。