姜穆避重就轻,“钟姑娘知书达理心地善良，很好。”
杨太夫人果断再接再厉，“你可愿娶她为妻？”
姜穆：“……”
这次他甚至无法避重就轻的回答了。
“此事,太夫人可曾问过钟姑娘的想法。”
“这……”
“钟姑娘有自己的想法，太夫人实在不必事事为她决断……我理解太夫人的心情,您看到钟姑娘，就如看到自己的女儿一般，希望她能开心快乐，未来能有良人相伴。您不想她像她的母亲一样，离家早逝。不过在下觉得,太夫人关心她的同时，也应多多尊重钟姑娘的意愿才是……”
“再者,陶某生性自由,成家立业之事……在下不想对不起钟姑娘。太夫人好意,在下心领,钟姑娘她适合更好的人。”
杨太夫人见他推辞，微微皱眉，“这有什么。哪有什么适宜不适的,成亲之后你就懂了。多少婚姻,都是父母之命。你与素秋相熟，岂不比他们更好。”
姜穆：“家慈昔日遇人不淑,陶某所见……”他轻轻叹息了下，继而道，“后来家慈身故，陶某便已决心修习佛法，为她积福，不谈婚姻之事。陶某惭愧。”按照陶醉的生平,此话无半分虚言。
孝之一字压下来，杨太夫人也不能再劝了，叹了口气惋惜道，“是素秋福薄了。”
“陶某告退。”
他转身打开门。
钟素秋端着茶水，沉默地站在原地。
见他开门，仰头看了他一眼，点点头，“陶公子。”她端着茶水走进去，毫无异常，“外祖母，素秋给您倒茶。”
杨太夫人见她如此懂事，看着姜穆离开，又深深叹了口气。
此事既出，姜穆便向杨府提出辞别了。
夜色深沉，无月。
姜穆稍稍收拾了下房间，推开门时，钟素秋还是站在那里。
“介意陪我走走吗？”她说。
姜穆沉默地跟在她身后。
钟素秋走了会，微微后退了一步，站在他身边。
两人同时开口，“其实……”又同时一愣。
姜穆开口，打破僵局，“钟姑娘先说吧。”
“在我面前，陶公子不必隐瞒。我不是外祖母，我了解你。其实……其实并不是因你的母亲，是吗。”
“钟姑娘，并非在下有意推辞……实在是终身大事，还望姑娘多加考虑。”
“如果我说，今日之事，并不只是外祖母的意思……”
她纠结了一会，还是鼓足勇气道，“我……我喜欢你。”
沉默了会，姜穆道，“世上好男儿很多。”
钟素秋涨红了脸，“可是……可是……”
她的声音弱不可闻，“……你只有一个。”
“在下……”
“陶公子……”
“其实纸素秋所经历的，我多多少少也有些印象。”她走了两步，不敢去看姜穆神色，也许仅仅是担心听到的回答……“我第一次见你，是在那间客栈。我不像她一样，有很好的武功，所以被熊大成纠缠……是你救了我。我很感激……这并不是一时兴起……从那时候，我就喜欢你。我不介意你游历四方，你去哪里，我就去哪里。我愿意追随你……”
“听我说。”他依旧温和的语气让她平静下来。
“姑娘对在下厚爱，陶醉感激不尽……在下并非铁石心肠，也并非不能明白姑娘心意。但钟姑娘，请听陶醉一言。男女之爱，实在并非是人生的全部。往远处看去，很多比它更加重要。”
“无论是父子亲情，或是朋友之义，亦或平日的主仆之义，正是这许许多多，才成就人生。若有人终其一生，只追求爱情，一叶障目，忽略了许多爱着自己的亲友，岂不是太可悲了吗？”
言至如此。
其中之意，已经清楚无比。
“没错。”她低下头，回答。“你说得对。”
钟素秋重情重义，这并不仅仅是姜穆推托之言。她想到她的父亲，思及她的丫鬟，又或是其他亲朋好友，更说不出，我只愿追随你一人。
如今并非是钟云山修炼妖法最终死亡之时，钟素秋也没有孤苦无依。让她回家，才是最好的选择。
姜穆转过身，看到钟素秋的样子，犹豫了好一会，叹了口气，从袖中拿出一条手帕，递到她面前，“莫哭了。都这么大了，还像个孩子一样。”
“笑一笑好不好。”
钟素秋也犹豫了，她伸手接过，擦了擦眼睛，抿唇牵起嘴角笑了笑。
“他人常言钟姑娘柔弱，可在我眼中，钟姑娘向来都很坚强。世上之事，男儿可以为之，钟姑娘也可以，你又何必拘泥于感情之事。”
“答应我，以后无论遇到什么情况，都要记得微笑，好吗？”
他虽有人心，但人妖之间，依旧要保持距离。姜穆实在不想因妖族的事，牵累凡人。何况……他自己的事情，尚未解决，又怎能忍心……
至于说钟云山与安家的恩恩怨怨，便只能看他们自己造化了。
若能得谅解，自然为善。若不能，钟云山无话可说。
……这个女孩看似温柔，骨子里却倔强无比，任常人不能劝动。今日与她说明，毕竟，长痛不如短痛。
“我答应你。”
……
崂山的书院又收了不少学生。
姜穆便回去又扩建了一番。
新生入学时，熊大成也来了。
姜穆没想到，他还会踏入书院。
不过……他显然不是学习来的。
他对于钟素秋的执念，姜穆是清楚的。即便他并不是真的喜欢钟素秋，但多年以来的求而不得，让他已经无法轻易放手。
实在可叹。
洛阳王玉等着他，算来，已近一年了……
可他如今，仿佛忘了那个姑娘。
感情之事，旁人毕竟插手不得。
姜穆在外摘了竹叶酿酒之时，马度匆匆跑来，大喊那个熊大成疯了！他到处泼您的画，我们拦都拦不住！老师，你快回去看看！
姜穆回去了。入眼看到那副姜晨的图上，墨色黑一块红一块。
就像是染上了血。
人影被墨色覆盖，完全看不清了。
他捡起那副画，指尖掐的纸张瞬间变形，反应过来时，又伸手小心翼翼地将画铺平。
熊大成端着砚台，仍旧不甘心地四处泼洒，提着几枝毛笔四处乱画。
姜穆问他，“你做什么。”
熊大成“啪”把那几支毛笔扔在地上，一脚踩得稀烂，“我杀了你！”
“你想做什么。”
“虚伪！我恨你！”他“啪”又摔了砚台，墨水飞溅，染黑了姜穆青衫衣角。
“……”
“别装了！是你。一切都是你的错！”明明是他先遇到钟素秋……凭什么，凭什么陶醉非要从他手下救走钟素秋，凭什么钟素秋就喜欢他呢！
姜穆微微皱眉，“你何时才能成熟一点，像一个成年人一样面对世事。”
继续这样下去，等到熊雄过世，他要怎么活下去。
“哼！那又怎样！说到底我还是个人，你算什么东西！”
姜穆捏着他的后颈，“啪”一声将他按在桌子上，也不顾那一片乌黑的墨水，问他，“知道这幅画里画的谁吗？”
“大爷我管他是谁！毁了我开心我乐意！”要不是个宝贝他还懒得动手！
姜穆皱着眉，格外严肃，他一时没有控制得住，手一使劲，熊大成脸磕在桌上嚎了一声，“……我原本以为，对你，某种原因上，可以当做一位血亲照顾，那么你我也算两清。”
他大概知道原因了。原因在钟素秋身上。不知道熊大成都听到了什么风声。
“你又变回这样，我实在有很大的责任。”
“所以我不会动你，你回去吧……”
对于他，他尽力了吗？他真的尽到责任了吗？
他收回按着熊大成的手，整理好画卷，垂眸道，“不过……你不要怪我，下次相见，对你不客气。”
熊大成抹着脸上的墨水，也不再看他，头也不回跑了出去。他知道自己打不过陶醉。可他也知道，陶醉不会随便对人动手。没错，他是个小人又怎样！就是知道这一点，他才敢来撒气那又怎样！
他最讨厌的妖，就是陶醉了！
马度看着那副画，都不太敢看姜穆脸色，“老师……这……”
“你……且出去吧。”
姜穆看着那副画。
果然……他根本不适合为人兄长吗……
……
安幼舆听闻此事，过来对着画卷斟酌了好久，“陶兄……这幅画，真的救不回来了。”
姜穆嗯了一声。
安幼舆眉头大皱。虽不知内情，但安幼舆清楚，陶醉对这幅画的重视程度，时不时看一看，晒一晒，这幅画画了快两年了，在他手中，连个角也没折，可见爱惜。没想到这次熊大成这么狠，踩着他的心头好下手。
“陶兄……我是无法再画一副一样的出来了……这样，我教你画画，你自己画一副如何？”
姜穆抬头，“当真？”
此次连谦词或者推辞都没说半句……
若不是昔日丹青之道并未认真修习，实在不能算是大家，略画尚可，细致则不能追究……若非如此，姜穆完全可以收回画上的墨……可现在他不太确定墨水的分量，随意收回，恐怕也无法回到画像原本的状态……再者……这幅画，还是用那支神笔画的……
“丹青之术，并不算难，贵在勤奋。闭门造车，敝帚自珍，毫无意义。难得有为陶兄解难之时，幼舆必解囊相授。”
安幼舆也是行动之上，此话一出，翌日就抱了画纸过来……
眨眼十数日过去。
安幼舆看他一步步绘画，叹道，“即使陶兄你有些功底，可这般长进，实在令幼舆汗颜。”
许是世上真就是有人天才……
真是比不得。一比心酸啊……
姜穆坐在石桌边，修复之前画作时，指尖一抖，画纸上失了一片墨色。
他看着那片空白呆了会，将画纸卷起。
门口一阵嘈杂。
几个学生挡在门口，与来人对峙。
一群道士模样的人站在门口。
姜穆走出去，客客气气问道，“……诸位道长来访，有何贵干？”
为首的人拿剑指着他，“你们这里有个叫陶醉的？”
跟随而出的安幼舆：……？？？
姜穆眉尖一扬，“有。”
“速速把那妖孽给我交出来。”
安幼舆皱眉，就要冲上去与他们理论。