我们不该是武器，而是人。
——穿越后十四年
五月初，千手的族地。
伤势已经愈合了大半的千手扉间终于忍耐不了枯燥无味的养伤日子，打起精神来把正一连带着罪魁祸首千手柱间一并吼了一顿终于神清气爽的他，在柱间惊恐的眼神里继续协助并监督他的好大哥统计族地内的任务委托。
千手佛间在前不久接到了火之国新大名的召唤，带领一部分族人外出执行大名的护送任务，当权者大约都喜欢如此的把戏，仿佛不对忍者颐指气使就无法强调自己的地位，以族地当中的大小事务就都落到了两兄弟身上。
羽衣彻底消亡后，原本归属于那个忍族的很大一部分任务委托都被战胜了羽衣的千手所继承，这是忍族间的约定俗成，获胜者自然而然能得到败者的特权，大名和贵族们同样心照不宣地默认了这一惯例——忍族间内斗总好过他们找上层的麻烦，须知道，面对那所谓的忍术以及查克拉时，即便是贵族，偶尔午夜梦醒，依旧会为忍者的强大与不驯而寝食难安。
唯有令忍族陷入内斗，才能令贵族大名感到安心，他们最好一直内斗。
战争带来的红利使得千手一族在这大半年当中比他们的邻居兼死敌宇智波更为忙碌，家族亟须得到足够的补偿，用以弥补这些年他们在战争当中的损失并不断培养出新的优秀的战力。值得庆幸的是，同样于这场战争当中获利的宇智波依旧未能得到火之国新任大名的信任，这意味着他们依旧无法得到足够的来自于国内的任务委托。
提起这事儿千手一族大多持幸灾乐祸的态度，毕竟，死敌过得不顺心，他们就愉快了，反过来也是一样。
“任务酬金比起上一年高出三成，委托的数额同样在增多，但族内的战力有限，因此有必要去进行更加有效率的任务安排和时间统筹。”千手扉间将一摞已经整理好的卷轴放在他的兄长面前认真说道：“毕竟非战时，劳逸结合也是很有必要的事情，大哥你需要尽快拿出个方案来。”
“啊哈~”千手柱间伸了个懒腰，对着眼前仿佛没有尽头的文书叹气抱怨：“这话由扉间你说起来可真罕见，嘛，不过，如果你是对哥哥我说的话就更好不过了……”要知道他的弟弟一贯是个工作狂，会考虑到劳逸结合什么的，不存在的，这辈子都不可能的，只能每天加班操心才能真正感到日子的充实。想到这里，千手柱间悄悄抬眼打量弟弟，话说回来，到底是什么让他弟弟开始会改变想法了啊，好神奇。
“设置必要的奖赏也是刺激工作效率的有效手段，不过大哥你的话，免谈。”面对千手柱间的猜测，千手扉间继续板着脸不为所动，“赌场老板刚刚把你上个月的欠条送到族中，需要我去拿给父亲大人以及水户大嫂过目么？”
“停停停，我好好工作还不行么……”提到赌钱欠债之类事情，千手柱间就不得不向加班黑/恶势力低头_(:з)∠)_啊，他不过就是出去摸个鱼，为什么会走到赌场呢，这一定是自己双腿不自觉的选择吧……真是奇怪而神奇的事呢……
又老老实实批了会儿文件，千手柱间若有所思：“话说回来，宇智波最近任务的重心依旧不在火之国国内呢。”这事情看起来一直挺奇怪的，作为百年之前迁居而来的忍族，最初宇智波得不到贵族大名赏识，兼为火之国本土忍族所排斥，是自然而然的事，往昔的宇智波也一直在试图改善打通向上的渠道，毕竟身处火之国，自然而然还是获得本国委托能让生活最为稳定。然而，迄今为止，宇智波得到的大部分委托依旧来自周边诸国以及火之国北部的诸多城镇，他们似乎始终未有接触新大名以及京中贵族阶层的意愿。
原先尚且可以借口说是为避免与盟友羽衣相争，但现在……
“大约是不愿与火之国的贵族走得太近吧，”难得兄长提到这件事，千手扉间头也不抬地接话道，“毕竟大名贵族对于我们忍族而言，是很麻烦的存在。”他想起泉奈当初与他争吵时曾经直白而狠毒地将千手以自愿套上项圈的狗来作比，死敌的话语句句诛心，她说话时候的眼神讽刺而直白，偏偏自己无处去反驳。
聪明如千手扉间，何尝看不出忍族受制于贵族本身就是一种屈辱，但千手与宇智波的情形是不同的。
宇智波在这百年间始终游离于各方势力之间，他们当年毫不犹豫抛弃宗主国的做法曾被各国的贵族所不齿，即便这些贵族背后会幸灾乐祸于雷之国当年大名面对忍族的无能，但，出于阶层上的一致性，在他们口中，背叛绝对不该是被赞颂的美德，起码在这些反复无常的贵族眼中，忍族是不该有背叛的。
然而，即便唾弃再多依旧没有人能够拒绝宇智波这把锋锐的刀，写轮眼的魔性与强大有目共睹，宇智波出色的面庞风仪也令人难以拒绝，即便知晓对方也许不知何时就会面对背叛，但事实上，宇智波在完成任务时大多数时间信誉良好，并且，最令人安心的同样是他们的无常。
没有宗主国的忍族注定是无根之萍，只要给出令人心动的价码就足以使用。
反观千手，有些时候却是被宗主国所约束了。千手在千年间几乎一直被留在了火之国，在享受了火之国相对丰富资源之后，族内对于效忠侍奉大名的心思也在千百年间无形当中变得根深蒂固。
“人千百年来都是这样过活，想要改变谈何容易。”也就是面对兄长时，千手扉间偶尔才能吐露一二，因为他知道自己的兄长同样对这样的现状感到不满。
“但那不该是这样的。”果然，他的兄长如此说，青年逐渐变得坚毅的脸上表情认真而诚恳：“不该是这样的，扉间，即便是忍者，也不该将自我顺理成章当成是利刃，我们不该是武器，而是人。”
忍者不应当这样，千手柱间一直这么认为，即便拥有更加强大的力量，他们所追求的也不过是食能果腹，衣能穿暖，他们同样不希望看到幼小的孩子尚在懵懂时就被送上战场牺牲，不想见到自己的人生因贵族豪门的一己私欲而被肆意扭曲，父子相残，兄弟反目，妻离子散，白发人送黑发人……这一切对他们而言毫无意义。
然而，到底该怎么做才能摆脱这一切呢？他们一直在思索。
千手的这一对兄弟对此虽然想法不一，但有一点是一样的，就是他们所做的一切都只是在摸索，完全没有现成的道路可走。
这注定是一条痛苦而漫长的道路，也正因为如此，千手柱间才愈发感激于自己能与宇智波斑相遇，哪怕他们立场对立，哪怕他们真正畅所欲言的时间不过南贺川那短短的数次相逢，但是——那真的是天启啊。于漫漫长夜相遇，知晓自己不是孤单一人时那种发自内心的感恩与喜悦无法作假，他们一瞬间的交汇，而后分离，但于彼此间，那样的羁绊，不容抹去。
宇智波斑突然打了个喷嚏。
“是因为昨晚有着凉了吗？”正在收拾东西的泉奈转过身来，有些忧心地摸了摸兄长的额头，语气温柔地询问。毕竟他们俩昨晚依旧折腾到很晚，但那种事情总是男方要更辛苦一些，毕竟还要事后帮她清理什么的。
——虽然说以泉奈自己的体力而言也完全可以自己去处理，但……这里面还涉及到要考虑到男性一方的骄傲……
“完全没有的事，我只是突然鼻子有点发痒而已。”面对妹妹带着点揶揄的眼神，宇智波斑矢口否认，他太清楚自己妹妹脑子里有什么奇怪思维了，有时候完全无法理解她是怎么会想到的，但——