褚老爷不仅怕这颗灾星，还深以为耻，巴不得从没有这个女儿。可没想到，她年纪大了心思活泛了，竟敢跑到祭祀大典上去刷存在感了。褚老爷真是又羞又怒，像拖牲口似的把她拖回家，往死里打了一顿，就牢牢给关小黑屋了。
怜悯？心软？不存在的。
她根本不配拥有。
这会儿，五更将近，在蒙胧中，褚灵桃慢慢睁开眼，隐约听到远处热闹的爆竹声连绵不断，拥抱了整个世界。
定定地望着头顶的黑暗，她的泪腺像被狠狠挤压着，酸楚感升腾，泪水不受控制地涌出眼眶。
不是因为身上很痛、很冷，是她觉得，自己实在太没用、太软弱了。
为什么会哭呢？真不应该啊！被鞭笞，被责骂，被排斥，明明都是习以为常的事。
她咬紧了嘴唇，努力在心里给自己打气。
褚灵桃，不能哭，不准哭！神明已经看见过你了，不会再遗忘你了，你一定要做个坚强的孩子，一定要乖乖忍耐，等到变成大人，一切便都好了。
没有用。头脑和心脏，还是疼得想要撕裂一样。
真的太疼了，疼到喘不过气，眼泪还是不停往下掉。于是，她死命揉着眼睛，从内眼角揉到眼眶，可眼泪却越淌越多。
实在没办法，她便扯过枕头，严严实实捂在脸上，压住所有的眼泪和呜咽。
睡吧，闭上眼睛睡吧，褚灵桃，听话，快闭上眼睛，什么都不要想。只要睡着了，就不会那么痛苦了。
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祭祀大典上闹出的这一茬，确实整得大家都不舒坦，但如若来年真和期望中咦样，风调雨顺，顺遂安康，这一页也就揭过去了，可现实总难尽如人意。
刚开年，苦荞村就遭遇了一场山火，接下来的好几个月，要雨水的时候旱，要太阳的时候涝，真是怎么背怎么来，庄稼长势差，收成跟不上，只怕到时吃怕连吃饭都成问题。这种情况以前也不曾发生，村民们思来想去，总觉得问题必然是出在褚灵桃身上。去问权威专家邱婆婆，她要么三缄其口，要么顾左右而言他，总不愿给个痛快说法。这么一来，众人便更加认定是褚灵桃的不祥之身玷污了祭祀大典，惹怒了神明，才招来了诸多祸事。
“吱嘎吱嘎”，“吱嘎吱嘎”，“吱嘎吱嘎”。
日复一日，流言甚嚣尘上，蒸腾在空气里的恐惧、憎恨、绝望，像齿轮咬合，越来越近，越来越响，疯狂碾过这片土地，肆意侵占着每一个人的心。
然后，在某一节点，一切都在无可挽回中，滚向万劫不复的黑暗。