宋勉是初春就离了金陵回甜水去科考的?,四月里一场，八月里一场，正好赶上,若是高运，回来?便是举人了。
他初来?宋家刚刚母丧,好容易守完了孝，又?再等了两年才逢上科考,他坐了船回去甜水镇预备下场,去之前来?寻石桂,许诺会再去兰溪,打听打听石家的?消息。
石桂上回听着信，心里就有?了底，只这些?年半点消息也没有?，总归忐忑,这几年里又?攒了些?银，拿了五两出来?,全托给宋勉：“怕是冲毁了田屋，这才不能来?的?,若是你?见着了,替我把这银子给他们，告诉他们我等着呢。”
宋勉倒有?些?不敢答，缩了手只不肯接：“我先给了,你?回来?再补给我就是。”心里也记挂着,回去再找一找姓白的?大娘,看看石家有?没有?人回来?，这一回他是怎么也得说实话?了。
愧疚的?不敢去看石桂的?眼?睛，石桂全然无觉,还当他是害羞，两人这两年里也算是相识相交，她也知道自己?年纪渐长?，再这么时常见面，已经?不妥了。
宋勉这个年纪，原来?早早就该说亲的?，若不是因着身上有?孝，宋敬堂回乡的?时候就该回乡去了。两个常这么说话?若被人瞧见到底不好，这一年里已经?见得极少，回回都是借了书?看，石桂没甚旁的?能谢他，只能偶尔做些?吃食送给他。
此番他要回乡考试，石桂便想着送些?什么给他，宋勉是帮过她大忙，他这一去能中自然就回来?了，不能中还不知道宋家待他是个什么章程，总得送他些?什么，当作临别礼物。
文房四宝好的?送不起，差的?又?着实拿不出手，既在叶氏院中，外男的?东西更不能经?手，想了半日，宋荫堂考举的?时候叶氏替他备了这许多东西，有?药油有?吃食，样?样?妥当，轮着宋勉，一来?叶氏病着，二来?老太太不管事，怕想不到这些?。
自己?动手替他做了个背袋，里头放书?也好，放吃食也好，几个小袋间?隔起来?，倒能装许多东西，宝蓝色的?布包袋，上头绣了连中荔枝桂圆核桃，取个连中三元的?好意头，又?打了个如意结绳，送给他当作临别礼物。
宋勉接了东西很有?些?扭捏，倒把石桂也看得不自在起来?，给了他这许多东西，回回都是谢礼，这个人情是越欠越大了。
宋勉拿了这包袋回去，身边的?僮儿上手就要翻，被宋勉喝止了，他难得有?脾气?，便吩咐人也是客客气?气?的?，僮儿也不惧他，拿眼?儿一转，嘿嘿笑了两声。
他不笑还好，他这一笑，把宋勉的?脸皮笑的?通红，收了这包袋不叫他看，书?僮跟着宋勉三四年了，晓得他的?脾气?，也巴望着这个少爷能中举，要是能当官，他好赖也能混上去些?：“可是太太院里的?石桂姐姐送的?。”
“胡说什么！”宋勉的?脸越发红起来?，书?僮一看便知，支了腿儿：“少爷瞒得住别个，可瞒不住我，少爷夜里说梦话?，还喊她的?名字呢。”
宋勉唬了一跳，哪会想得到自己?还说梦话?，面上尴尬，吃不准到底是不是叫了石桂的?名字，待要说些?话?混过去，他又?自来?没扯过谎，只得摇了头。
书?僮却笑：“少爷自家不知道，我却听得真真的?，少爷心里想好了要对不住人家了？”梦里都念着，可见是念得深了，石桂是来?过几回至乐斋的?，回回叶氏那头送了什么应时当令的?东西来?，便是她来?跑腿。
不说是宋勉了，这一个院里的?哪一个不知道她生得好，细佻个儿白皮大眼?，凶确是有?些?凶，叫人不敢攀扯着打趣，一看就是个有?心气?的?。
这个年纪的?小厮，见着哪一个不姐姐妹妹的?叫两声，口?上便宜总也要讨两句，何况是生得这样?好的?，偏她不同，嘴角在笑，那眼?神一投过来?，守门的?就噤了声。
本来?也不过就想看看这几个丫头发怒的?模样?，书?僮是识字的?，跟着宋勉也读过几本诗集，大通不通，文词儿总知道些?，又?因着会读几句诗，倒比那些?个小厮讨人喜欢。
他寻常也瞧不起那些?个张口?胡咧的?，只凭着喜好惹人家，半点不知道妙处，倒有?一句诗“羞中含薄怒，颦里带余娇”，在石桂那儿全然没有?，她怒便是怒，是绝计不会羞的?，也没甚个娇意，生得这样?好，偏偏没风情。
书?僮咂咂嘴儿：“那一个虽然好，少爷也别惦记着，不说咱们太太那头轮不轮得着，便是她自家，我可听说了，那是一门心思回家去的?。”
“再胡说，看我……”宋勉自来?没打过没罚过，一句说出来?，后?头不知接什么，看着书?僮腆脸等着，也不再理会他，把背袋摩挲一回，舍不得用来?装书?册，耳根子通红，他可不是对不住她。
那书?僮眼?见得宋勉这个模样?，倒叹口?气?，劝了他道：“这话?我早就想说，少爷纵心里喜欢她，也得看看眼?前，哪有?把个丫头当宝梦睡里还念叨的?，少爷喜欢了往后?纳个妾，讨个正头娘子要紧。”
这话?也不是全无根由的?，学里的?师傅就很喜欢宋勉，宋老太爷请的?学馆先生，都是有?才名之辈，便不为?官的?，总是官场上滚过一轮的?，隐隐约约透露过几句，肯替宋勉保媒，大小登科连着一道。
“再不许胡说，扯着我也还罢了，怎么能污了她的?清名。”宋勉只带着耳朵没带着心，先生那些?话?，还当他听懂了，他其实全没懂，哪里知道宋家有?意替他说亲的?事，背转了身子读书?，再不搭理书?僮庆余了。
庆余掖了手，皱皱鼻子不敢再说，却嘀咕个不住：“一个丫头，还有?甚个清名。”心里只道少爷是叫花迷了眼?，真个等美娇娘往眼?前一放，哪里想得到丫头。
宋勉临行前，正院里送了路菜来?，一路上行舟行路，也不会时时碰得着打尖住店的?，带着路菜便是些?下饭的?小菜，炸的?茄丁肉丁，拌了糟油的?什锦菜，纵不及靠岸，也能摆开来?吃饭。
路菜一半是厨房里做的?，一半是石桂做的?，锦荔为?着这个很说了几回话?，明里暗里都讥笑她想着攀高枝想的?发疯了，连那个穷小子都真个当成少爷供着了。
年纪一大，许多事都不方便，便是你?自个儿心底无私，也有?人见着一段眼?波就想到污脏地方去，石桂这回可半点没留情面，掀了帘子便骂她：“这一肚皮的?腌臜心事都不知道哪里个地方出来?的?，凭你?去问，可是春燕姐姐吩咐的?？”
还确是春燕吩咐的?，叶氏自来?周到，宋敬堂回乡的?时候鸳鸯馆的?小厨房里就预备了路菜，此番宋勉去，也不能轻慢了，百步走了九十九，也不差这么一步，宋老太爷还在替叶家奔波，叶氏对着宋家人就得更精心才是。
青花坛子盛了酱瓜脯炒丁子，舀出来?就能拌饭吃，还有?秃黄油蟹肉膏，黄澄澄一勺子舀出来?，搁在才出锅的?白米饭上，浸得米饭透出蟹油香，船上吃的?也不比路上差。
锦荔再无话?说，怎么也不敢去寻春燕的?不是，石桂虽是得了吩咐，却做得更精心些?，好好几个罐子坛子送过去，庆余笑眯眯的?：“累了姐姐，咱们少爷高中，必少不了姐姐的?。”
石桂眉头一挑，庆余便不敢再说了，她眉毛一抬放过去，宋勉当着人只得称谢，看着石桂点点头，石桂心里头一松，等着宋勉来?信。
从春日等到夏日，又?忧心叶文心，又?忧一家子，宋勉要下场，总不会考之前就替她去寻人的?，怎么也要等到八月后?才有?信。
哪知道宋勉确是一回甜水镇就去了兰溪，经?得三年，镇上再不似遭水淹过的?模样?，门楼铺子重又?开张，生意兴旺，宋甘两家的?屋子也修葺好了。