郑婆子一见着宋勉便知是个少爷,叶氏在用度上绝不会亏待了他，比着宋荫堂的份例做衣裳，打眼一看?衣裳是绸缎的,腰间还挂着荷包三事，看?着年纪十五六岁,便知道是个少爷主子。
郑婆子吃不准是不是赵家来的那一位，真知道是宋勉,她也敢欺生,可来了一个赵士谦,那可是老太太娘家的侄孙,到?底不敢造次。
一时不敢下手，又?见宋勉皱了眉头看?她，只得赔笑，手指还点一点石桂：“你跑得了初一,也跑不了十五！”说着转身骂骂咧咧走了。
石桂不意宋勉还有这?用处，“扑哧”笑出一声来,笑盈盈的看?了他：“堂少爷还能当护身符用了。”她心知郑婆子是再不会怕宋勉的，若知道是宋勉,也就说一声管教干女儿,却不敢冲撞姓赵的，觉着好?笑，又?笑一回?。
宋勉却皱了眉头：“她常常这?样打你不成？”
石桂摆摆手：“那哪儿能呢,我又?不是个木头人,她想打我,我还不会跑么，原来也没打过?我，不过?表姑娘要走了,我成了没处落脚的孤鸟，她这?才敢打我的。”
宋勉眉头拧成一个川字，皱眉看?向石桂：“要么，你往我这?儿来，我……”话已经出了口，才想到?自?个儿办不到?，宋家这?会儿乱成这?样，老太太又?要顾着寿辰，又?要去看?顾儿媳妇，宋荫堂又?还没放榜，他这?会儿说要个丫头，别个又?怎么想他。
石桂见他神色变幻，也知道他的难处，赶紧开口拒了：“不好?麻烦堂少爷，我原是太太院里?头调出来的，总还有些个姐妹，能替我递个话，说不准就能把我再调回?正院里?去。”
宋勉心里?过?意不去，他受了石桂几次恩惠，一心报偿，却连这?桩小事都办不到?，看?她说得云淡风清，他便道：“若是往后她再打你，你躲不过?时，就往这?儿来，我总在这?儿读书的。”
旁的不能帮，替她挡一挡还是成的，当着主子的面，料得石桂的干娘也不敢打人，宋勉自?觉无力，脸上便显出点落寞来。
石桂却满不在乎，心里?当然?是可惜的，近在眼前的回?家路，说断就断了，可要走一条长的，也不过?是更艰难些：“路漫漫其修远，我不过?求索的再长些罢了。”
宋勉一怔，万没想到?她还能说出这?话来，知道她读书识字，却不知竟还有这?么一番感悟，宋勉越是临近考期，越是夜不能寐，若是这?一次不过?，宋家可能再支持他读书？连个秀才不中?不了，也就不谈旁的了。
回?乡一试，可还有回?来的时候？越是担心越是发狠读书，他只有眼前路没有身后路，一步半步也退不得，心里?每常警醒，出人头第说得容易，当真行践起来，竟这?么难。
连宋太傅都说，以他如今的应对，又?是宋家的族人，都不必打点，秀才哪有不过?的道理?，可心里?的害怕却是没有来由的，再知道十拿九稳，也怕那一丁点儿的万一。
此时听?了这?么一句，醍醐灌顶，若是这?回?不中?，他也已经学了这?些日子，得了宋太傅的教导，就比全天下许多?学子要幸运，能中?自?然?好?，不中?他也不是甚都没学到?，不过?求索的路更长一些罢了。
“你说得很是。”宋勉点了头，半晌又?再点一回?，冲着石桂且笑且拱手：“我这?就回?去，谢你这?一句。”古人有一字之师，她这?便算是一句之师，宋勉想说，却没能开口，半退着转身走了。
石桂一向知道这?个堂少爷读书读得有些呆，也不在意他如何，回?了幽篁里?，一面理?东西，一面替葡萄想办法?，心底却又?烦忧，沈氏病也病了这?许久了，可一听?见她人没了，还是忍不住要替叶文心担忧。
院子里?原来住着这?许多?人，小小一方?庭院只觉得没处下脚，人一走立时就空荡起来，除了石桂九月，就只余下看?门的婆子。
廊上的彩灯笼还挂着，可间间屋子都开了门，里?头空荡荡的半点人气都没有了，九月各个屋子逛了一圈，收罗了许多?不及带走或是不要了的东西，六出素尘屋里?头的香胰子粉珠匣儿，捧在手里?拿回?来，往石桂跟前一摊：“这?是她们遗下的，想是不要了，你看?看?要哪个。”
她还拾到?一只耳坠子，银子打得桃花，收到?袖子里?头，不曾拿出来，石桂摇摇头，也没心绪去看?那一间间空屋：“你找着的，就给你罢。”
九月自?觉好?心，原来她心上散漫也就罢了，叶文心时时有赏，春燕那儿还又?领着一份月例，如今可不得精打细算，拿回?了东西才道：“你干娘才刚来了，想进屋子的，刘婆子给拦了，说是太太派她看?院子，表姑娘才走，若还有甚个东西没拿，少了她担待不起。”
石桂心头一凛，没想到?郑婆子转就敢来内院翻她的箱子，若不是之前幽篁里?失窃，刘婆子这?个后派上来的，也不会这?么仔细，说不得这?些时候的积攒还真被她全拿了去。
石桂摸一摸玉絮才刚给她的一对儿金镯子，细窄窄的镯身，嵌了一排米粒大小的珠子，看?着又?精致又?细巧，这?些东西如今更得藏好?了。
九月反指了玉絮的屋子：“咱们挪过?去罢，她们那儿更敞亮些，又?有架子床好?睡。”人一走，她先想的就是这?个，以后再没活计，还月月有月钱拿，虽少些，人也清闲，两个人占了大屋子，怎么也比原来好?。
石桂犹豫不定，能搬屋子总是好?的，这?会儿天虽暖和了，屋子里?也还是阴冷的，太阳都照不进来，玉絮那一间不说旁的，开了窗日头能晒一上午。
九月是想着一人一间，有床有桌有柜子，石桂想的却是只要买一把锁，郑婆子再不要脸，也不敢砸了院子里?的门锁，立时应了一声：“好?，你先挑罢。”
九月挑中?了琼瑛的，琼瑛那一间比玉絮的更靠里?，两扇窗户都能开，她挑完才道：“要么，你睡那一间？”