这差事自然又是石桂的,她往至乐斋跑了好几回，那里的人头都熟了，肚里才吃了半饱,笑嘻嘻的叫淡竹石菊两个给她留些菜：“若是大少爷再赏，可记得我。”
淡竹满口答应了,宋荫堂光是没架子替人着想?这一点，就?怪不得人人说他好,石桂抄走道从八仙阁后头走,穿过?两三道垂花门,往西一拐就?是至乐斋。
这回宴客,也请了宋勉，只他称病不曾来?，这回难得他那书僮在一边侍候着，石桂还没进?去就?听见那僮儿劝他：“少爷何苦推了不去,这可是好事儿，往后一处,少爷也能沾着光。”
宋勉轻笑一声：“不是不去，确是胃肠不适,失了礼数,就?更难看了。”食盒子就?摆在桌上，里头是几样?粥菜，既是肠胃不适,也吃不得大鱼大肉,宴上的菜色再好,他也没口福。
石桂叩门进?去，那僮儿看她眼?生，才要问,宋勉便笑：“可是大伯母叫你来?的？”
那僮儿立时换了一付颜色：“是太太院里的姐姐罢，赶紧坐，我去沏茶。”他一双眼?睛溜溜转动，石桂见他一脸精明相，很?是不喜，两回来?这儿，他两回都不在，也就?是宋勉病了，他不敢搁下差事，这才侍候着。
宋勉桌上还摆着两三个瓷瓶儿，石桂问他：“堂少爷要真是不适，也该叫了大夫来?瞧，自家吃药可不成。”
宋勉哪里是不适，是年轻面皮薄，上宋家来?求助的时候是走投无路了，这会儿寄人篱下，零零碎碎听了许多难听话，叶家来?的那番声势，接风宴上来?请他，他这才避过?了不去，不想?再落到人口中嚼舌当?酒。
宋勉嘴上说着，可到底是少年人，一碗清粥哪里够吃，宋家送到他跟前的饭食再差，也比原来?在家中吃得要好，何况上回石桂提点过?他，只要回来?必往老太太处请安，宋家下人这才待他上心。
这回老太太听说他病了，许是觉着他知趣，不叫他罢，总归是姓宋的，可叫了他罢，已经算是远亲，怎么能见叶文心？听说他病了，还着意关怀，让家里往后到学中给宋勉送点心，免得他吃了外头的脏东西，把好好的身子给吃坏了。
有?那么一出在，怪道吃的是胭脂米的粥，配的糟瓜茄素火腿玉兰片跟熏鱼子，宋勉不光把粥吃尽了，小菜也吃了个干净，肚还只半饱，石桂了了差事正要走，宋勉唤她一声：“你且留步。”
石桂不明所以?，宋勉却道：“还得多谢你。”石桂那回虽是有?心提醒他，可成与不成，还是看他自家，一面退出去一面道：“是太太吩咐我来?，堂少爷要谢，就?该谢谢太太才是。”
八仙阁里头灯火通明，还有?一会好闹，石桂干脆去了郑婆子那儿，认下她当?干娘，最大的好处，就?是实在馋荤食的时候，她那儿总有?吃的。
八仙阁里办宴，郑婆子这里也做了菜送上去，厨房里头烟熏火燎的，郑婆子正在做切猪肉吃，见着石桂点点她：“怎么跑这儿来?，你倒是个有?吃福的。”
石桂还带了上房分的两个脆柿子来?看她，过?了霜降，庄子上头送年货的来?了一批鸡鸭肉，分到小厨房里来?做风鸡风鸭子，石桂正巧赶了，就?坐在炉子边啃卤的鸡爪子。
暖烘烘的火烤得人昏昏欲睡，可比站在廊下吃冷风好得多，郑婆子切着肉，把这几日的事儿问过?一遍，听石桂说叶氏并没有?特别吩咐照顾叶家姐弟，吸溜一口菊花酒，挥了菜刀道：“才进?门的新妇，老太太又不拦着，婆母这样?慈和，偏偏太太规矩的很?，再没有?惦着娘家不住送信走动的，老太太不住口的夸呢。”
老太太这夸也是为着显出叶氏来?压一压甘氏，甘家原是商户，有?了钱捐的官儿，领了个五品的散官，出入算是有?个拜门帖子。
这里头弯弯绕绕的事，石桂一向听的云山雾罩，怎么听都觉得只见着一斑，不知全豹，吮了卤汁儿，郑婆子又炸起猪皮来?：“打了霜的菘菜用这个一炒，比那佛跳墙还更鲜，你等会子去叫葡萄，咱们娘仨个一道吃顿饭。”
猪皮一碰着火“滋滋”响个不住，到微微起焦了，石桂挟起一片来?，顾不着烫嘴就?咬，一口咬了满嘴的油，香得扑鼻。
石桂一面咬着一面去叫葡萄，葡萄正在院子里头喂鸡，庄子上头送来?的锦鸡，叶氏赏了钱姨娘一对儿，再是锦鸡也是鸡，太太赏的就?得好好养着，一院里头只有?葡萄在厨房养过?鸡，这差事就?派给了她。
见着石桂来?了，把那瓷罐头往她手?上一搁：“这两只要是能宰了吃就?好了，养得再肥，既不能拔毛，又不能吃肉，有?甚个用处，你看看，比人还自在些呢。”两只锦鸡抖着马神气活现的在院子里头踱步。
“什么稀罕东西，也就?是一身毛好看，我们姨娘本就?睡不实，这东西还爱叫，天一亮吵得一院子都睡不好。”葡萄看着这两只鸡，就?恨不得下锅炖了吃，反手?捶着腰，嘴上直抱怨。
石桂笑一回，院子里头的猫儿狗儿，可不是比人自在，替她清了食槽，续上清水，邀她：“干娘叫咱们去吃饭呢，姐姐告个假罢。”石桂一提，葡萄就?满面难色：“姨娘这儿离不得人。”
石桂知道她是推脱，钱姨娘再离不开人，也是木香松节的事，哪轮得着葡萄凑上去，石桂溜她一眼?，半真半假的叹：“那也好，才炸的猪皮，全便宜我了。”
葡萄一听有?炸猪皮，眼?睛都亮了，钱姨娘怀身子之前就?不碰荤的，肚子越大越不吃荤食，一院子都跟着吃素，倒跟叶氏院里一样?了，石桂葡萄两个都是肚里没油的，郑婆子的厨房里又不缺这些，吃不吃是一回事，分不分过?来?又是另一回事。
前头办宴，钱姨娘处也分着几样?大菜，她每样?略动一筷子，一口也吃不进?去，摆在桌上到放凉了才能赏出来?，再好的东西，轮着葡萄也没几口能吃，还不如就?往郑婆子那儿去热的。
葡萄立时把那青瓷罐头搁到屋里，告了一声假，拉了石桂的手?往厨房去，郑婆子一看她来?，笑得一声：“钱姨娘那儿豆皮是有?的，猪皮可有?？”